外商直接投资在东盟五国（新加坡，印度尼西亚，泰国，马来西亚，菲律宾）的增长，引起了一些推测，即这些国家已经成功取代中国，成为跨国公司（投资的）主要目的地。然而，通过更进一步的观察显示，中国很可能仍然保持着世界第一的位置。
中国在外商直接投资上发布了两组数据。第一组是由商务部（MOFCOM）发布。商务部的数据显示，2013年中国仅有1180亿美元流入。第二组是由国家外汇管理局（SAFE）发布的。外管局的数据是前一组数据的两倍。
很多的分析者依赖于商务部的数据，因为它每一个月发布一次。同时，商务部在来源国、行业和投资结构方面提供了更细致的数据。尽管如此，商务部的数据却低估了中国的外商直接投资。首先，它仅仅包括了非金融企业的投资。第二，它也没有包括外国公司从它们国外的母公司所获得的借款。第三点，也是最重要的一点是，它没有包括在中国经营的外国公司的大部分再投资收益。
两种数据中所出现的巨大的、并在逐渐增长的差距，大多是源于再投资收益。商务部并不登记那些不以资本投资的名义上报的再投资。在中国，外国公司和外国投资的收益在2013年可能会达到接近2180亿美元。基于在中国的美国跨国公司的数据来看，至少一半的收入将被再投资。作为对比，2013年外国公司上报的资本投资总共却只有420亿美元。从这可以看出，保守估计的话，再投资收益至少占SAFE和MOFCOM外商直接数据差额的60%。
虽然SAFE数据更不频繁，也更不细致，但它与其他国家更具可比性。因为，SAFE数据是基于国际标准来计算贸易支付差额的。根据SAFE的数据，中国在2012年和2013年仍然是外国直接投资资本流入的首选国家。以中国资本流入的速度来看，中国仍正在FDI的存量上逐渐靠近欧盟和美国。要想赶上中国而成为FDI增长的首要目的地，东盟五国仍然还有很长的路要走。
注：
原文选自彼得森国际经济研究所（PIIE）China Economy Watch项目，发表时间为2014年3月11日。作者Ryan Rutkowski是PIIE研究员。
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