2003年3月20日，英美联军启动对伊拉克强人萨达姆的“斩首行动”。美国巡弋飞弹与隐形轰炸机奔袭首都巴格达，美国有线新闻网（CNN）早已在巴格达某处秘密地点架设好摄影机，开启了人类历史上第一次的战争现场全程实况转播。
回想11年前的这一幕，令人不胜唏嘘。时至今日，西方文明发源地之一的底格里斯河流域烽火遍地，伊拉克很快会像南斯拉夫一样，成为历史名词。
伊拉克北边的库尔德族，在占据重要石油生产基地之后，必然更积极朝向建立“大库尔德斯坦国”的百年之梦推进。由沙特背后金援的逊尼派激进武装组织（自称伊拉克与叙利亚伊斯兰国）将长期盘踞伊拉克东部及叙利亚西部的逊尼派教徒聚集地区，由美国扶持的什叶派宗教政党马利基政权，迟早会寻求伊朗的军事保护伞以求苟且偷生。美国改造中东政治版图的谋略终于黄粱一梦。
可以预见，美国政坛即将掀起一场“谁失去伊拉克”的政策大辩论，这把火会一直燃烧到2016年的总统大选。我们要回溯美国对伊拉克始乱终弃的源头，就必须回到小布什总统的“单边主义、政权改变”政策。
当时以副总统切尼、国防部长拉姆斯菲尔德为首的鹰派狂妄自大，主张利用美国强大军事力量来依照其意志彻底改造区域政治，必要时可以铲除反美政权然后移植亲美势力。他们甚至不惜压迫中情局，捏造萨达姆政权拥有大规模毁灭性武器的证据，来胁迫美国国会授权出兵。
在美国部队顺利击败伊拉克政府军之后，目空一切的小布什国家安全团队决定彻底摧毁以逊尼派为主体的国家体制与机构、他们不但要铲除萨达姆领导的社会复兴党，还就地解散伊拉克政府的武装部队、警察、司法与整个行政体系。他们天真地以为美国有此神力在废墟之上重建一切。一方面扶持人口占多数的什叶派组织政权、制定宪法并举行选举；另一方面在一切归零的真空状态中重新建构国家体制、政府机构与军队。
事后证明，这是一项极为愚蠢的决定。国家体制、统治机构与法律秩序的从头建构谈何容易，更何况伊拉克本来就是一个宗派与部落认同四分五裂的国度。一旦国家机器解体了，各种境外基于宗派信仰与利益的政治势力长驱直入。各自扶持激进武装力量抢夺地盘。血腥的冲突又强化效忠部族或宗派的凝聚力，并激化压制异族与血债血偿的原始行动。
十年伊拉克战争共造成近四千五百名美军官兵死亡，十年的账面直接开支（包括军费、使馆开支、重建及援助等）总计达7670亿美元。再加上遗族抚恤以及退役伤患。官兵的长期医疗照料与生活补助，长期总支出将高达3万亿美元。
伊拉克的平民死亡人数更为惊人，最保守的估计是超过十万人，但也有学者估计高达五十万人之谱。随着近日烽火燎原之势更趋猛烈，平民伤亡人数还会快速增加。回头看来，切尼与拉姆斯菲尔德所犯的错误几乎等同战争罪行。
（原载于台湾《天下杂志》，作者赐稿观察者网大陆首发，人名地名已由观察者网改为大陆通行译法。）
