为打破计划经济时期的平等主义带来的弊端，改革开放以来，中国以邓小平提出的“先富论”为旗帜，推进以实现高增长为主、平等为次的发展战略。30多年过去，总体来说国民生活有所提高。但另一方面，收入差距已经扩大到令人无法接受的程度，长此以往，将会影响社会的稳定。所幸近年随着农村地区剩余劳动力的枯竭（即 “刘易斯转折点”的到来），以劳动力短缺为契机，劳动报酬份额（劳动报酬占GDP的份额）上升，收入差距也开始缩小。收入分配的改善将会为扩大消费提供有利的条件。
三个差距相继缩小
一直不断扩大的“城镇”和“农村”、“东部”和“中西部”、以及“高收入层”和“低收入层”之间的三个收入差距，近年终于相继出现缩小趋势。
首先，从城镇地区和农村地区的差距来看，2010年以后，农村人均收入的增长率超过了城镇。受此影响，城镇与农村人均收入比从2009年顶峰时的3.33倍开始回落，2013年降至3.03倍（参见图1）。
其次，从东部地区与中西部地区的差距来看，2007年以后，中西部的经济增长率（实际GDP增长率）一直高于东部（参见图2）。而且，东部与中西部的人均GDP（名义）比，也从2003年顶峰时的2.30倍降至2013年的1.76倍（参见图3）（注）。
最后，从“高收入层”与“低收入层”之间的差距来看，城镇收入最高的20%的家庭与最低的20%的家庭人均收入比，从2003年的5.30倍扩大到2008年的5.71倍后开始回落，2013年降至4.93倍（参见图4）。在农村，收入最高的20%的家庭和最低的20%的家庭人均收入比从2011年到达峰值后也开始回落。
受这些变化的影响，综合显示全国（包含农村和城镇）收入差距的基尼系数也从2008年顶峰时的0.491下降至2013年的0.473（参见图5）。中国的基尼系数虽然有所下降，但和其他国家相比仍然偏高。
在劳动力短缺的背景下中国迎来了库兹涅茨转折点
关于经济发展与收入差距关系，可用1971年获得诺贝尔经济学奖的西蒙·库兹涅茨提出的著名的“倒U字曲线”（Kuznets,1955）进行分析。根据这个假说，收入差距虽然在经济发展的初期阶段会扩大，但到达一定程度以后就会出现改善。纵坐标为收入差距的指标（比如基尼系数），横坐标为经济发展阶段的指标（比如人均GDP），两者之间的关系形成“倒U字曲线”（参见图6）。
按照这个假说进行分析，中国正好刚刚经过“倒U字曲线”顶点（“库兹涅茨转折点”），收入差距开始缩小。其契机就是意味着农村剩余劳动力枯竭的刘易斯转折点的到来（Lewis, 1954）。在还未到达刘易斯转折点之前，由于农村存在剩余劳动力，所以即使经济增长，工资也没有多大提高，在劳动报酬份额下降的同时，资本报酬份额则有所上升。这样的现象在收入分配中，不利于主要依靠工资收入的低收入阶层，而有利于能获得资本收入的高收入阶层，所以随着经济增长，收入差距也明显扩大。然而，在经过刘易斯转折点之后，劳动力短缺变得明显，工资上升的速度也不断加快。结果造成劳动报酬份额上升，收入差距开始下降。
中国2011年以后，出现了经济增长率大幅下降，但求人倍率反而持续上升的现象，这说明刘易斯转折点已经到来（参见图7）。受此影响，劳动报酬份额也在2011年开始上升，收入差距开始缩小（参见图8）。由此可见，上述刘易斯转折点与库兹涅茨转折点的关系，在中国也可以观察得到。
伴随刘易斯转折点到来而出现的劳动力短缺，也许并不是改善收入差距的唯一原因。2002年诞生的胡锦涛政权，为纠正“先富论”带来的弊端，在实现“和谐社会”的口号下，通过推进“新农村建设”、“西部大开发”、“中部崛起”等，把缩小收入差距作为目标。除以上政府推动外，反映劳动力从农村地区向城镇地区、从中西部向东部的大规模移动，农民工向家乡的汇款也对缩小收入差距做出了贡献。
差距缩小成为扩大消费的契机
收入差距的缩小，不仅有利于社会稳定，还有利于通过扩大消费从需求方推动经济增长。
一般来说，表示消费在收入中所占比例的消费倾向，与收入水平成反比，收入越高消费倾向越低，收入越低则消费倾向越高。收入差距的扩大，意味着收入集中在消费倾向低的高收入层，是使整体消费倾向降低的原因。相反，收入差距的缩小，意味着消费倾向高的低收入层的收入增长率高于消费倾向低的高收入层，是提高整体消费倾向的原因。
收入越高的阶层消费倾向越低，收入越低的阶层消费倾向越高的这种趋势在中国也可以看到。首先，反映了农村的家庭收入比城镇低，2012年农村的消费倾向为74.6%，高于城镇的67.9%。其次，无论在城镇还是农村，如果把家庭收支按人均收入分为5个层次(各占20%)，可以看到低收入户的消费倾向最高，之后依次按中等偏下户、中等收入户、中等偏上户、高收入户的顺序，比例逐渐降低（参见图9）。例如在城镇，低收入户的消费倾向最高，为81.7%，而高收入户的消费倾向只有61.4%。
居民消费与GDP比以往一直呈下滑趋势，但在2010年降至34.9%谷底后，终于开始回升，2013年达到36.2%（参见图10）。由于收入差距的缩小会引起消费的扩大，所以出现这样的变化绝非偶然。
中国还处于刚经过库兹涅茨转折点的阶段，可以预测今后的收入差距缩小的趋势还将持续。这种情况将会通过提高消费倾向，切实促进消费的扩大。
注：
^从2004年到2006年，东部对中西部人均GDP（名义）比虽然下降，但东部的实际GDP增长率反而高于中西部。其主要原因不在于名义GDP与实际GDP不同，而是由于劳动力大规模移动，东部的人口增加率高于中西部。
参考文献：
Kuznets,Simon.(1955)"Economic Growth and Income Inequality."American Economic Review,Vol.45,No.1,March.
Lewis,W.Arthur.(1954)"Economic Development with Unlimited Supplies of Labour."Manchester School of Economics and Social Studies,Vol.22,No.2,May.
