《机器人未来》(Robot Futures)的封面 By Illah Reza Nourbakhsh
2035年4月1日，周日。你正在找房子，你开着车前往一栋可以公开参观的住宅，去见见房主。由于你女儿搞的愚人节恶作剧，现在你的汽车在讲世界语(Esperanto)。最后你终于将汽车调成了你的母语模式，它问你是否希望像平时上午一样点一杯星巴克(Starbucks)的卡普奇诺咖啡送到你的目的地。你到达了目的地，从车上跳下来，星巴克的机器人也准时地送来了咖啡。在查询了家庭共享日历后，汽车请求离开去接你的女儿，她刚刚看完足球比赛。
一台装有滚轮的房地产经纪机器人前来热情地问候你，并通过远程呈现技术将你和房主连接，房主目前仍在佛罗里达。你和藉助机器人呈现的房主一道参观了这套住宅。这台机器人为你构想每个房间如何放置家具，重新设计了家具摆放的位置，并增加了几个20世纪90年代的复古桌灯，这些桌灯需要单独购买。这些桌灯看起来莫名其妙地熟悉，你突然意识到了原因——上周在一个数字店面你看了它们一眼。这种机器人广告肯定追踪了你视线的方向，而此后无论你到哪都经常会看到这样的数字桌灯。这家房主使用的远程呈现软件可能是免费的，获得了产品植入式入广告的赞助。在参观完后，你决定不买这套住宅，但你买了这盏桌灯，并要求送货上门。在下单后，这盏灯会通过3D技术打印出来，被安装好并打开开关，等着你回家。
机器人时代正在到来。但是它们并不都是闪闪发光的，就像苹果公司(Apple)设计的C-3PO的样子。我预计机器人的种类各种各样，有腿的，有推进器的，和有轮子的；应用也非常广泛，有的是搭载了安卓系统的机器人，有的是隐藏在家中木制品内的机器人技术。
不过这些不同类型的机器人都将有一个共性：他们将把网络数字经济领进我们的实体世界，这与经典科幻片《电子世界争霸战》(Tron)的主要情节正好相反。在该影片中，人类陷入了电脑的数字世界。
预测到谷歌(Google)收购机器人公司的社会评论家指出，在征服数字领域后，企业正越来越多地将注意力转到剩余的实体领域。但我看到的是一个更加激进的方向：如今的企业不仅是用机器人产品来侵占实体世界（即朝着所谓的物联网(Internet of Things)迈进），而且还将把数字和实体世界整合到一个混合的矩阵中。你的每一个肢体动作都将产生数字结果，同时每个数字动作也会对实体世界产生影响。
试想一下从爱丁堡的一家礼品店购买一件小装饰品，买家可以身处任何一个地方，因为每家礼品店里的产品都已绘成图，可供浏览、购买和执行。在院子里显示湿度的传感网络的提醒下，你就可以手动或通过语音命令为草坪浇水，因为你能随时接入机器人的中间件，后者具有永久性地连接数字与实体之间间隔的功能。正如现在你的搜索历史记录会影响你每次网上搜索的结果一样，到2035年，你的各种实体记录（包括口头语言、凝视和肢体语言等）都将影响我们的电脑伙伴做出的每一个营销决定。
为方便之故，人类的行为将会变得商品化，被记录下来、分析、出售、转售，从程式化的出口结账到个性化的现场递送莫不如是。当这个大熔炉世界分毫不差地满足了你的真正需求以及默认需求时，你就会觉得自己像是个力量强大的木偶操纵大师。机器人咖啡师、机器人经纪商、机器人销售代理将满足你的所有需求。不过，当所有的营销机器人都想得到你每时每刻的关注、所有机器人都洞悉你的喜好和购买历史时，难觅平静的无助感将会把你吞没。我将机器人时代这种形式的过度刺激称为“机器人迷雾”。
机器人迷雾(Robot Smog)
“机器人迷雾”的终极核心是社会上机器人劳力的不断增速。由于机器人劳力是可以移动的，最终机器人将遍及全球的各个角落。生产力将逐年上升、成本将下降，人类的优势将随着每一次的机器人新变革而渐渐消退。在《与机器人共舞：程式化工作中的人类技能》(Dancing with Robots: Human Skills for Computerized Work)一书中，麻省理工学院(Massachusetts Institute of Technology)的利维(Frank Levy)以及哈佛大学(Harvard University)的穆兰(Richard Murane)揭示了机器人如何有选择性地侵蚀着就业领域的各类劳动力。他们的中心思想是，随着机器人越来越能干，一些要求例行脑力、体力劳动的工作都面临失业的风险。投资机器人劳力的回报率非常诱人，以至于不很擅长机器人的公司也纷纷设立了自己的研发中心，例如富士康(Foxconn)、亚马逊(Amazon)和谷歌(Google)等等。
机械劳动力的发展将如何从根本上改变到2035年的经济？在其所着的《21世纪资本论》(Capital in the 21st Century)中，经济学家皮凯蒂(Thomas Piketty)对数百年来的财富和不平等现象进行了考量，并对劳动收入与资本收入同时加以考虑。皮凯蒂的观点在于，美国资本收入带来的不平等情况已经达到了有历史数据以来最严重的水平，大大超过了我们目前已面临的、处于高位的劳动收入不平等状况。从皮凯蒂目前的分析出发，再加上20年的机器人产业加快发展，随着机器人在更多的工作领域取代人力，在加快劳动力到资本的演变过程中，机械劳动力因此扮演了不同寻常的角色。
那么，从劳动力到资本的20年演变将会给社会带来怎样的影响？到了2035年，随着工薪阶层从普通工人转向拥有机械资本的所有者，财富不均的情况将发展至新的水平。到了那时，一小部分资本所有者阶层将站在整个社会机械资本差距的至高点，而这种差距水平将是当今社会劳动力导致的贫富差距所远远赶不上的。
“应变”机器人
但机器人大发展带来的也不都是负面影响。就像机器人使企业能够实现不可思议的生产率水平一样，机器人技术也可以使社区对以往不可能获得的巨量可操作本地信息进行收集和利用。机器人创新的核心就是超低成本的传感器、网络和数据处理器。正是这些工具，使得社区能够追踪空气污染、监测地下水质、探索几百万环境和社会变化指标。
2035年将是互动大数据的大时代：社区对丰富的信息进行收集、可视化、解读和宣传的权力将不亚于政府和企业。在开放交流的时代，民主化得到了加强。
为到时候将发生的巨大变化做好准备吧！到那时，公民们不仅可以通过网络科技直接拥有公共话语权，而且也拥有大规模社会和环境数据，目前为止这些数量还只掌握在少数人手里。
我们的机器人未来是否会带来严重的不平等或革命推动力呢？不管怎样，2035年都将是颠覆性的一年。
