书名：优质羊群（Excellent Sheep） 作者：威廉·德莱斯维茨 出版者：Free Press 出版时间：2014年8月
《优质羊群》（Excellent Sheep）的作者问道，你是一个HYPSter吗？这是作者威廉·德莱斯维茨（WILLIAM DERESIEWICZ）自创的词，指的是哈佛大学、耶鲁大学、普林斯顿大学和斯坦福大学的毕业生（HYPS分别为这四所大学首字母）。毫无疑问，这四所大学代表的是美国精英大学，而作者恰恰是要探讨美国的精英教育对于学生造成的不利影响，揭露了精英教育疏远人性、鼓吹虚假的自我价值、提供平庸和安全的诱惑、消磨欣赏孤独的能力等劣势，指出大学的宗旨是塑造灵魂而不是培养就业能力。
这些精英大学的毕业生大都进入了相似的行业，特别是金融和咨询。他注意到，这些毕业生身上缺乏一种好奇心、有趣的叛逆心、坚定不移的勇气以及对于充满热忱的怪癖。我们培养出来一群温顺有礼、爱听表扬、善抓学分却无所成就的人，正如他标题所说的“优质羊群”。
《优质羊群》和一大批讨论美国高等教育中病态灵魂的畅销书差不多，不过这本书要比许多同类书籍更胜一筹。作者本人在常春藤联盟大学呆了长达24年，从哥伦布大学毕业后，曾在耶鲁大学任教长达10年。
正如在耶鲁和哥伦比亚大学二十多年的经验显示的，名牌学校不断地鼓励学生为能到这些地方上学而自豪，不断夸耀名牌大学经历能给他们带来的好处。精英教育的优势当然是不可否认的，你至少在某些方式上学会思考，还可以建立一些日后开创事业所需要的人际关系，获得让世人羡慕的富裕生活或其他报答。但是在这个背景下，它们创造了一些机会，却丢失了其他机会，培养了某些能力，却削弱了其他能力。
不仅是常春藤学校或者其他大学，而且包括让你获得优越地位的整个机制：私立或富裕的公立“填鸭式”学校、越来越泛滥的辅导老师、备考课程和辅导班等准机构、导致录取与否的招生疯狂。像通常情况一样，信息就是媒介。精英大学课堂之前、之后和周围都在集中灌输着价值观。随着全球化加剧经济不安全感，学生、家长和整个社会都越来越指望获得教育优势的整个机制。既然有这么多资源投入到精英教育的事业中，有这么多人来争夺向上阶梯的有限空间，我们有必要问一下最后你到底能得到什么，我们整体能得到什么，因为正如大学不厌其烦地提醒他们的，当今的精英学生是未来的领袖。我们这些最好的大学已经忘记了存在的理由是塑造灵魂而不是创造职业。精英学校培养出类拔萃的人才，但是也培养所谓的“有资格的平庸”。A是出类拔萃的标记，而A-是“有资格的平庸”的标记。
八十年前诗人埃兹拉·庞德（Ezra Pound）用过一个相似的比喻，成了这本书的标题。真正的教育必须局限于那些坚持求知的人。在《阅读入门》(ABC of Reading)这本书中，庞德说道，“其他的人仅仅是放羊。”
精英教育的第一个劣势是它让你无法和与你不同的人进行交流。精英大学常常夸耀自己的多元化，但是这种多元化几乎总是限于种族和民族的范畴。说到阶级，这些学校基本上越来越多地趋同化。名牌大学培养自由精神，但学生们往往陷入矛盾的困境，他们愿意为工农阶层代言，却无法与来自这些阶层的人进行简单交流。让我们回顾一下上次民主党的两个总统提名候选人戈尔和克里的情景吧。他们一个来自哈佛，一个来自耶鲁，两人都是真诚、体面和富有智慧的人，但他们都根本无法和选民沟通交流。
大学就业办公室很少鼓励对法律、医药、商业不感兴趣的学生，也不做任何事情去减弱毕业生大量涌进华尔街的热情。实际上，他们在向学生指明这条道路。文科大学正在变成公司大学，它的重心已经转向技术领域，学术专长能够成功地变成利润丰厚的商业机会。
《优质羊群》这本书本质上来说是更好地提出了问题，而不是给出答案。它在提醒你，正如爱默生所说，有时候一声尖叫胜过一篇论文。
