在北京举行的亚太经合组织峰会，至少在三方面引起了我的注意：香港和台湾的参与、中国倡导的亚太自贸区（FTAAP）和中国与日本的迷你峰会。
香港特首梁振英率领了一个和中华人民共和国不同的代表团出席会议，基本上就像来自其他成员国如新西兰、澳大利亚或新加坡的代表团一样。这是不是因为目前香港针对普选的示威而做出的创新安排？不是，这安排在亚太经合组织于1989年成立时便已制度化，也和亚太经合组织的前身，太平洋经济合作理事会（PECC）的做法一样。
当PECC于坎贝拉的澳大利亚国立大学举行创始会议时，中国和香港都不是成员，台湾也不是。一些学者对PECC这个三边组织（参与的是政府代表、商界领袖和学者）的资金和发展，有相当的话语权。已故的吴庆瑞博士便对前来新加坡国立大学访问我的澳洲东道主建议，应该由我带领新加坡代表团出席，而不是他。
后来，美国人要中国加入PECC，目的是要削弱苏联对中国的重大影响力。纳入中国，对基本上是个区域经济组织的PECC来说，是高度政治化的。中国当时还是个封闭的经济体，和外界没有什么经济联系。PECC的目的，一开始便是作为太平洋盆地国家的一个经济组织，名称本身便说明了其焦点是经济。
我成功说服了PECC指导委员会的同事，让香港和台湾也加入。香港当时还是英国殖民地；台湾对中国充满敌意，在政治上和PECC成员国几乎没有任何往来。但在太平洋盆地，香港和台湾在经济上是很重要的，也是“自由世界”的重要部分。
加拿大代表团的领导人获得指导委员会的委任，邀请所有三个“中国”加入理事会。我很高兴收到他“三个都会加入”的电报。我记得我的回复是：“恭喜你。你有很好的外交手腕。”
我得承认，在说服指导委员会同时接受或拒绝三个“中国”的过程中，每一个亚细安成员国都有一张王牌。什么王牌呢？这同PECC早期的发展有关。
PECC成立时，一些东南亚代表对其效果持保留态度，尤其是菲律宾代表。一些参与的东南亚代表甚至公开表示，我们是在冷战期间，被要求在对抗共产党国家上扮演更积极角色。后来，当指导委员会的美国、澳洲和日本同事问我，为什么亚细安成员国在同PECC交往时并不热衷时，我回答说，它们不希望让区域的五个发达国家牵着鼻子走，即加拿大、美国、日本、澳洲和新西兰。我表示，在PECC的合作和未来上，亚细安必须有重要的话语权。他们同意，在重大课题如新成员的加入，指导委员会的看法必须一致。这个决定，让看起来并不热衷的每一个亚细安成员国享有否决权。美国要邀请中国加入时，亚细安国家有否决权。但中国当时正准备对外开放，时机刚刚好，因此，亚细安一致表示支持。对于最近的邻国中国的加入，日本代表表现得最热情。
北京亚太经合组织峰会上一个引人注目的课题，是中国力推APEC成员国成立亚太自贸区。这个提议是PECC长期以来的梦想。原来的PECC从来没有想到，中国会为促进自由贸易，采取这样的行动，虽然这还是个区域性而不是全球性的构思。中国的这个动作，大概是针对美国之前把中国排除在外的跨太平洋伙伴关系协定（TPP）。亚太自贸区是在亚太经合组织的框架内，因此必须对所有亚太经合组织成员开放。美国的TPP则不在亚太经合组织的范围内。
支持自由贸易的政策
据报道，新加坡支持TPP，也支持亚太自由贸易区。这两个倡议都可以促进自由贸易，而新加坡自莱佛士以来，便支持自由贸易的政策，自主和独立后也没有改变。这两个倡议其实并不是相互对立的：它们有共同的梦想，不同的只是所选择的伙伴。在东南亚的我们，很熟悉“大象打架，鼠鹿遭殃”这个俗语。我们只能希望，这两个太平洋大国可以合作和共存。这符合他们的利益，也符合在同一区域和同一世界的其他国家的利益。
亚太经合组织和PECC一样，是个交换意见的论坛。不过，在这个层面上，亚太经合组织比PECC重要得多。它为太平洋沿岸国家的政府首脑，提供一个定期会谈的场所。单这点对太平洋盆地来说，便是一个了不起的成就。在北京期间，日本首相乘机和中国国家主席会面，而这机会正是亚太经合组织提供的。在东亚的我们，只能希望两人的会谈是成功的。
然而，亚太经合组织不能只是一个政府领导人论坛，它必须有更大的角色。美国的次贷危机引发全球经济衰退期间，亚太经合组织于2008年在秘鲁首都利马开会时，采取了鼓励成员实行货币和财政刺激方案的适当策略。这个决定后来得到其他组织的赞同和响应，包括G20集团、G8集团和经济合作与发展组织。我记得，总理李显龙和即将卸任的美国总统布什，都出席了这个建议采取大规模抗衰退措施的会议。
亚太经合组织是个拉近区域国家的良好机制。只要领导人继续会面、交谈和共餐，就能对区域的和平、合作与共同繁荣做出贡献。我很高兴新加坡扮演了一个角色，不论这角色有多大。亚太经合组织的秘书处设在新加坡，新加坡不但积极参与其各项合作的过程，在PECC的成立和发展上，也扮演显著角色。
最后，让我引述美国前国务卿海约翰（John Hay）在开启巴拿马运河时的讲话。他说，以前世界文明的中心是地中海，现在是大西洋，将来是太平洋。太平洋世纪快要到来还是已经降临？事实是，世界上最大的三个经济体，即美国、中国和日本，都处于太平洋区域。
