去年11月，教皇方济各在其欧洲议会演讲中将欧盟比作祖母——和蔼而富于经验，但已不再有过去的活力和能量。方济各说，现在是一个关键时刻，欧盟领导人必须摆脱懈怠形象，承认欧洲所面临的战略挑战，并构建应对挑战的明确政策。
诚然，教皇的描述在某些角度讲非常准确。但是，尽管欧洲看起来疲态尽露，但仍拥有巨大优势。欧洲是高水平思想和创新的枢纽；是世界最有竞争力地区和产业的所在地；最重要的是，它还构建了一个由五亿人组成的社会和市场。
但世界正在变化：亚太地区正在日益影响全球经济和其他发展趋势。跨太平洋合作伙伴关系（Trans-Pacific Partnership，TPP，由美国和其他11国建立的巨型地区自由贸易区）很有可能加速这一变革（如果中国最终也能加入就更加如此了）。尽管TPP距离最终完成协议还有很多障碍需要跨越，但其扩大亚洲经济实力的潜力绝不容小觑。
欧洲必须致力于确保其在新世界秩序中的地位——首先要强化其自身与美国的贸易和投资联系。在TPP谈判不断推进的同时，欧盟-美国跨大西洋贸易和投资伙伴关系（Transatlantic Trade and Investment Partnership，TTIP）谈判却深陷国内矛盾的掣肘，整个工程都有可能夭折。
大西洋两岸的商业领袖相信，成功的TTIP协议将带来巨大的经济收益——许多研究都强化了这一感觉。但一些微妙的问题——比如“氯化鸡”（欧洲怀疑美国鸡肉进入市场前都用氯消毒）和投资者纠纷和解等问题——仍主导着争论。
TTIP的目标是释放跨大西洋经济的力量——目前大西洋两岸仍是世界最大最富有的市场，占全球金融活动的四分之三和世界贸易量的一大半。（如果TTIP向其他经济体开放——比如土耳其、墨西哥和加拿大——则收益还将更大。）
但是，比达成协议的好处更加让人感到必须成功的是谈判失败可能带来的灾难性结果。首先，TTIP谈判的破裂将极大地加强英国鼓吹离开欧盟阵营的力量；反之，如果TTIP获得实施，英国离开欧盟将是不明智之举，因此也不会发生。
此外，欧洲的内讧导致其白白浪费了一个战略机会，这一感觉可能促使美国加速远离欧洲。而俄罗斯总统普京也必然会将欧洲的失败视为影响欧洲更多地区的良机。
所有这些凸显出一个根本新战略风险：如果TTIP无法取得进展或失败，而TPP取得进展并成功，则全球平衡将朝着极有利于亚洲的方向发展——欧洲极有可能无法重振其经济和地缘政治影响力。
TTIP首次提出时，欧洲似乎能够认识到其价值。事实上，是欧洲推动一开始对欧洲的承诺有所怀疑的美国在2013年6月启动了谈判程序。
当时人们雄心万丈，意图“一鼓作气”完成谈判。没人想让谈判长久拖延——或忍受因此带来的政治痛苦。
但欧盟领导人在事实上抛弃了这一工程，而这也印证了美国的担心。贸易谈判在挣扎中前行，而反全球化组织掌握了公共观点的控制权，将TTIP描述为对一切事物的威胁——从欧洲的民主到欧洲的健康莫不如此。
这是非常危险的错误言论，欧盟领导人必须拿出推进TTIP的战略性理由，从而阻止这一言论获得更大的市场。他们还必须重振2015年成功完成谈判的承诺。
这并不是说解决TTIP谈判中仍然存在的问题轻而易举。但签订贸易协议，特别是包含如此多监管问题的贸易协议，永远不是件容易事，因为它必须考虑到现代经济的复杂性和易变性。事实上，完成TTIP所包含的挑战并不比欧盟领导人在过去几年的危机中所遇到的挑战更棘手。
TTIP谈判将在下个月重启，届时欧盟领导人必须推动真正的进展，并以在年底完成协议为目标。好消息是最近的美国中期选举有可能增加他们成功的机会。现在，美国总统奥巴马可能将从国会获得所谓的快速谈判授权。果真如此的话，美国国会将对谈成的协议予以批准或否决，而不能束之高阁。
美国总统竞选季即将来开帷幕，在新的一年里，其他问题可能轻而易举地取代欧盟日程。正因如此，欧洲领导人已无时间可以浪费。他们必须抓住经济机会——并避免战略灾难。
