放眼全球，看不到经济方面的好消息。今年的产出增长令人失望，国际货币基金组织（IMF）预测2015年也只能由略微的改善。欧洲也许正在滑向衰退，就连曾经坚挺的德国经济也在悬崖边上摇摇欲坠。中国在走下坡路，巴西、俄罗斯和印度也在竭力避免停滞。
因此，三个来自贸易自由化的增长机会被忽视着实令人遗憾。这三个机会是世界贸易组织多哈发展回合、亚太地区的跨太平洋合作伙伴关系（Trans-Pacific Partnership，TTP）以及美国和欧洲之间的跨大西洋贸易和投资合作伙伴关系（TTIP）。如果设计合理，所有这三个机会都有可能刺激全球增长。通过降低关税和非关税壁垒、知识产权保护和监管协调，讲能产生数千亿美元的产出——外加数百万收入更高的工作。
这是今年迎来20周年纪念的北美自由贸易协定（North American Free Trade Agreement，NAFTA）给我们的教训。在我所编辑的《北美自由贸易协定而十年》（NAFTA at 20）一书中，决策者和学者解释了这一里程碑式的贸易条约如何为我们示范了贸易自由的好处——以及为何政治领袖应该追求贸易自由。
加拿大、墨西哥和美国之间免除关税是一项创新性、高风险、争议性的举措。NAFTA成为面对全球化、资本主义和劳工组织衰落的抱怨的挡箭牌。许多人称该条约会压低工资、破坏就业岗位、摧毁美国的农业。相反，NAFTA提振了所有三个签署国的经济，并且成为数以百计的后续自由贸易协定的样板。
NAFTA帮助开放了前墨西哥贸易部长杰米·塞拉·蒲彻（Jaime Serra Puche）所谓的“五六十年来处于高度保护主义状态下的经济”。美国农业出口确实威胁到了一些墨西哥农民 ，但其他人也得以增加了对美国的出口和利润。与此同时，墨西哥消费者，特别是城市穷人，从食品价格的下降中得到了裨益。我的斯坦福大学胡佛研究所（Hoover Institution）同事史蒂芬·哈勃（Stephen Haber）指出，“在NAFTA之后，也在很大程度上拜其所赐，墨西哥经济和政治过程竞争力大大增加了。”
加拿大也从中获益。加拿大企业和工人，的生产率上升了14%，多伦多大学经济学家丹尼尔·特雷富勒（Daniel Trefler）估计，这带来的好处相当于十年的生活水平改善。“加拿大……要比没有NAFTA的情况现代化很多，”前财政部长迈克尔·威尔逊（Michael Wilson）说。
与此同时，加拿大和墨西哥也成为美国最重要的两个出口市场，2013年总规模达到了6,250亿美元。在NAFTA签署之前，对墨西哥出口与对英国出口大致相当，只有对日本出口的一半左右。此外，这一贸易量的剧增也创造大量高薪岗位。
NAFTA所形成的外包与其反对者所预测的截然不同。40%左右的美国自墨西哥进口实际上源自美国。加拿大的这一数字为25%。相反，中国的这一比例只有4%。“我们不仅仅是互相卖东西，”塞拉·蒲彻说，“现在，我们也一起生产东西。”
耶鲁商学院经济学家洛伦佐·卡里安多（Lorenzo Caliendo）指出，这三个国家的跨境贸易的激增和实际（经通胀调整的）工资增长都可以归因于NAFTA——即使考虑到其他因素（如中国的开放、比索危机、互联网泡沫和大衰退）是也是如此。简言之，正如前美国国务卿乔治·舒尔茨（George Shultz）所指出的，“NAFTA改变了整个地区。”
如今，NAFTA可以继续成为进行中的贸易谈判的样板。NAFTA 2.0可以专注于此前没有注意到的领域，如劳动力流动性和能源。加拿大油砂的开发、美国的页岩能源革命和墨西哥石油部门向外国投资开放代表着共产主义崩溃以来的最大地缘政治变化。
此外，TPP或者TTIP的最终完成可能促进世贸组织的多哈回合进展。“毫无疑问，今天的高质量主要协定可以与1994年的NAFTA一样让多边主义向前迈进一大步，”前美国贸易代表卡拉·希尔斯（Carla A. Hills）说。
贸易自由化被停止了太长时间。自第二次世界大战结束以来，美国诸任总统，不管是民主党还是共和党，都将促进自由贸易视为增长的关键支柱。肯尼迪启动了日后的关贸总协定肯尼迪回合，克林顿帮助确保了NAFTA和乌拉圭回合贸易谈判在国会得到通过，而启动和谈判过程是在老布什和里根任上进行的。
奥巴马总统在亚洲推进了TPP，但知道最近才要求国会授予便宜行事谈判权（即要求国会进行投票表决并且不对方案进行修订）。奥巴马的要求被美国参议院民主党多数派领袖哈里·里德（Harry Reid）断然绝。新的共和党控制的参议院可能很快批准这一要求。“没有便宜行事，我们就完成不了NAFTA谈判，”希尔斯说。
如果国会可以挑肥拣瘦，就不会有人与美国进行严肃的谈判。钱美国贸易代表米奇·坎托（Mickey Kantor）还记得克林顿与国会民主党讨价还价、说服他们加入共和党的行列通过NAFTA、克服两大政党的保护主义的情景。如今，奥巴马和信共和党多数必须决定是否效仿先例，开启新的经济增长时代。
