春节期间，大量中国游客访问日本创历史新高，1月份签证申请超过25万件。根据日本司法部的最新数据，2014年入境外国人人数突破1400万，同比增加25.7%，创下了历史纪录。其中亚洲国家的入境人数占了很大的比重，据《金融时报》2014年6月的报道，自2012年日元汇率下滑以来，亚洲旅客中泰国几乎增倍，印度尼西亚，越南和菲律宾旅客增加了50%至60%。
而据司法部的数据，2014年中国入境者人数同比增加了九成。这些主要动因在于日元汇率大幅度下滑，日元对美元的汇率从2012年的80日元兑换1美元，到现在大概120日元兑换1美元。
亚洲正在变平
日元的大幅度贬值并没有带来传统上预测的日本出口大幅度提升，却带来了事先可能没有预测到的海外游客大幅度攀升，以及外国人对日房地产投资的增加，从国际经济角度来看，这反映了亚洲国家之间经济差距在迅速缩小，亚洲正在变平。
首先，过去亚洲经济格局中“日本独大”的局面已经结束。上世纪70年代后随着日本取代德国成为世界第二大经济体后，对于本地区的国家来说，无论是经济总量还是人均收入，日本在亚洲的经济地位几乎可以说是鹤立鸡群，以至于很多权威的国际经济数据将日本放在亚洲国家之外，在亚洲的栏目中特别括注“除去日本以外”（except Japan）。
进入新世纪后，这种局面开始出现较大变化，首先在人均收入方面，例如新加坡已经超过日本，韩国等国家的人均收入迅速增加，2010年中国在经济总量上超过了日本，2012年以来日元贬值则让这种经济力量变化进一步加速。国际货币基金组织（IMF）的数据显示，2013年中国的国内生产总值（GDP）为9.4691万亿美元，日本4.8985万亿美元，韩国1.3044万亿美元，东盟（亚细安）2.3936万亿美元，按照美元汇率，2014年中国的经济总量将达到日本两倍。
第二，亚洲中产阶层的兴起，日本已经不再是高不可攀的访问地。记得2003年日本开始提出“观光立国”口号时，政府的目标是十年内达到访日外国人每年800万人次，当时主流专家和媒体对此都表示高度怀疑，主要理由在于亚洲国家没有足够的经济实力到日本旅游。据日本财政部的数据，2014年4月日本的旅游入超1.72亿美元，这是从1970年来首次出现外国游客的消费额超过了日本在海外的消费额。
根据《环球时报》报道，2014年日本驻上海总领事馆新发放的签证数达到87.4万件，几乎是2012年的43.5万的两倍。这说明了日本已经从过去亚洲游客高不可及、“去不起”的目的地，变为亚洲国家富裕起来中产阶层可承受的选择。如果说东南亚在上个世纪90年代初开始成为中国中产阶层走出国门第一选择目的地的话，现在日本正在成为人气旺盛的选项。
日本媒体1月16日报道，调查显示日本连续两年成为中国游客首选旅游目的地，今年比去年增加了11个百分点，达到了40%，日本的人气大幅度超过了第二位（31%）的美国。
第三，外国人在日本房地产市场的投资迅速增加。据《日本经济新闻》的报道，2014年海外购买日本房地产为2013年的三倍，占了国内房地产交易的20%。都市未来综合研究所的数据显示，海外法人日本房地产取得金额为9777亿日元，比2005年以后最多的2007年高出80%。日本房地产研究所调查显示，2014年10月如果把日本的办公楼平均租金设定为100的话，香港为165，伦敦为146。与此同时，外国人个人在日本购买房地产也在增加。
对亚洲国际关系的积极意义
尽管访日游客以及投资的增加对于日本经济具有积极作用，但不少日本人对于失去过去在亚洲经济上一枝独秀的地位还是感到异样。然而即使站在日本的立场上看，一个变平的亚洲会给日本带来更多的未来，而不是相反的无作用。日本在亚洲的经济地位不是绝对地下降了，而是其他亚洲国家崛起了。过去本地区存在国家间的经济差距的缩小，民众之间直接交往的可能性增加将会有利于地区国际关系稳定。
经济差距的缩小让人员往来变得更加频繁，有助于相互理解的加强。亚洲国家事实上在过去近200年时间相互交往很少，东南亚国家被西方殖民以后几乎中断了同中国的交往，日本曾经使用武力试图让亚洲成为一体，但结果却是带来战乱。战后虽然很多国家实现了民族独立，但冷战让本地区国家不得不重新变成相互隔绝的状态，美国阵营的国家同美国的关系，比起他们之间的关系紧密的多，而同这个双边网络之外的国家的交往则基本上完全被割断，还有一些国家则选择了自主闭关锁国的政策，比如缅甸。这就造成了东亚国家之间交往时间短，互相并不了解的情况。
冷战中仅在亚洲只有亚细安（东盟）五个成员国建立了地区组织，开展了一定程度的横向联络，东盟的次地区网络也就成为了冷战后进一步扩大横向联络的基础。上个世纪90年代后，东南亚的网络伸展到东亚，进而向亚太方向发展，从这个意义上来说，东亚地区国家之间真正的交往互动历史至今仅仅20多年而已，除了政治精英之间的互动外，民众之间的直接交流对于促进地区一体化意义重大。
对于日本来说，一个富裕起来的亚洲将为日本提供巨大的旅客市场，一个开放和繁荣的日本对亚洲的稳定有积极意义。2013年，东盟加上中日韩的经济规模已经达到18.065万亿美元，占世界的比重为24.2%，已经超过了美国和欧盟的世界份额。
日本经济已经过了高峰期，随着人口老龄化市场缩小，日本经济的未来必然需要拓展新的市场，如果日本能够把亚洲，特别是中国巨大需求的一部分变成日本的内需，将会为日本经济带来强大推力。这也就是说，日本同亚洲国家之间的经济关系，将从原来的单方向朝着双向性转变，这从客观上也会为日本与亚洲国家稳定和改善提供条件。
