没有能源就不会有人造光、远距离通信、大规模运输或大规模生产，脸谱（Facebook）和推特（Twitter）甚至也不会存在。不过，有趣的是，在英国，尽管人口增加了650万，但却比1970年消费了更少的能源。原因非常简单——我们生产和使用能源时都更加有效率了。此外，能源密度较低的服务业部门的增长取代了部分工业也起到了部分作用。
居民能耗下降12%，而工业能耗则下降60%。但由于道路上汽车数量的巨大增大，前述能耗的下降部分被交通部门50%的能耗增长抵消了。飞机数量的大量增长，也是另外一个重要因素。
英国能源和气候变化部（DECC）预测，能源效率将持续抵消人口增长，因而在2030年，英国将使用和今天相同数量的能源。换句话说，英国在2030年将比1970年使用更少的能源。
英国能源消费结构的主要变化表现在煤炭及其制成品使用量的下降上，如焦炭和高炉煤气。
在1970年，英国使用了大约5700万吨油当量的煤炭及其制成品。去年，只使用了不到300万吨。需要记住的是，我们正在使用的主要能源——煤炭、石油和天然气也被用于发电（见下图）。
煤炭使用量下降带来的空缺，已经被快速增长的天然气消费量所补充，其次是用电量的增长。
通过比较可以发现，汽油使用量一直保持稳定。但要获得能源从哪里来的完整图景，也需要看看电力是如何来的。
这里，能源结构的变化已更具戏剧性。1970年，煤电占所有电力的2/3。虽然之前很多年煤电占比都维持在1/3左右，但去年煤电占比接近50%。
除了上世纪80年代中期因为矿工罢工导致产量急剧下降外，煤炭使用量在上世纪90年代也出现非常明显的下降。在过去四年中，由于煤炭价格的下降，特别是从美国进口廉价煤炭，煤炭使用量确实出现了一些反弹。
英国石油使用量也急剧下降，从1970年的1300万吨降到去年的78万吨。
上世纪90年代煤炭和石油使用量的大幅下降，是因为所谓的“冲向天然气”，这是由便宜的北海天然气和电力市场私有化所支撑的。
大家可能会注意到，下图中电力数量比上图中大很多。这是因为，下图指的是用于发电的一次能源的总量，而上图则代表各类一次能源的最终消费量。
对于化石能源，电站的能源转换效率大约是40%-65%，这取决于能源种类。换句话说，一次能源中只有一半的能源最后变为了电力。除此之外，发电厂自己消费一些能源，而更多的电力将在电网传输中损失。
除了最近煤炭的回潮，能源与气候变化部希望在未来10年煤电出现大幅下降，但其不希望安装了碳捕捉和封存（CCS）设备（旨在吸走二氧化碳并将其埋在地下）的煤炭和天然气发电厂在2017年开始发电。由于英国还没有大规模和满负荷运转的碳捕捉和封存（CCS）设备的电厂，一些人因此更加乐观。
能源与气候变化部相信，在短期内天然气和可再生能源（如风能和太阳能）将弥补空缺，可再生能源在未来20年将占更大的比重。2030年前，可再生能源发电将成为最大的能源类型，占能源总量的近40%。
在2020年代末，由于英国新一代核电站开始上线，核能也将发挥更大的作用。
你可能注意到预测图与历史图不匹配。这是因为之前的图展示了输入发电厂的一次能源的数量，后面的图则展示了从发电厂输出的等量能源的数量。这就是能源与气候变化部制作数据的方法。
注：
译自: 2013年12月4日【英国】http://www.bbc.com。
编译：工业和信息化部国际经济技术合作中心白旻。
