最近，国外有一种看法，认为中国强调同周边国家和发展中大国的外交关系，是因为这些关系的“重要性将要超过与发达国家的关系”。这是一个极大的误解，需要从理论与实践上予以澄清。
必须指出的是，实行和平战略和加快经济发展，仍然是我国外交的两项重要任务。中国一再强调，我们走的是和平发展道路，不管任何时候都不会称霸，不搞武力威胁，不搞军事集团。这首先是由社会主义制度性质决定的。社会主义制度不是剥削制度，其发展和成长靠的是人民的勤奋劳动和与国外的交流合作。而资本主义制度的发展史则是一部战争掠夺史。同时，还源于对世界发展趋势的了解。当前，和平的力量占主流，制约战争的力量占优势。中国人民和世界人民应该利用这一有利时机，不断壮大和平力量，以和平促发展，以发展保和平，从而保证世界经济的稳定发展。所以，我们不仅要建立强大的维护世界和平的力量，还必须加强各个国家、地区之间的交流对话，尤其是要加强大国间的沟通和交流。当今世界形成了两种不同性质的社会制度，意识形态、价值观都不同，对世界上一些问题存在不同、甚至截然对立的看法都是正常的，因此很容易闹矛盾、闹对立，加上都有自己的特殊利益和权力，又拥有强大的现代化武装和经济力量，极易引发冲突和战争，对世界和平造成很大威胁。为此，中国适时提出了建设新型大国关系的倡议。具体来说，就是要坚持不对抗、不冲突，管控分岐，消除猜疑和误解，改变守成国和崛起国必战的历史逻辑，做到交流合作，互利共赢。
而在发展经济方面，我们党通过总结历史经验，提出社会主义时期的重要任务就是解放生产力，中心工作就是经济建设。只有通过发展生产力不断提高人民的物质文化生活水平，才能彰显社会主义的优越性。外交上就必须全力抓好对外开放工作，积极引进外资，引进国外的先进管理经验和先进技术，为国内经济建设创造良好的国际环境。对此，我们做了大量工作，先是加强了与西方发达国家的交流与合作。因为他们有资金、有技术、有管理经验，这在改革初期是十分需要的。通过与这些国家的合作，有力地促进了中国经济的发展。虽然近些年来，我们又积极与周边国家和发展中国家建立经贸交流关系，但这并不意味着要疏远与西方发达国家的关系。由于各国的发展水平不同、情况各异，相互取代是很难的。法国前总理拉法兰曾在《中国新外交与我们》一文中说：“‘习外交’奉行的是清晰的三点原则：不冲突、不对抗；相互尊重、相互独立；与大国展开平衡而加强的合作”。
那么，应当如何看待中国加强与周边国家和发展中国家，特别是发展中大国的外交关系，以及中国在外交活动中所体现出的自信心和主动性呢？首先，最主要的原因是中国经济的飞速发展和综合实力的快速增强，有必要到发展中国家开辟市场。同时，作为社会主义大国，除了要担当普遍意义上的大国责任外，还需要帮助其他发展中国家发展经济，这也使得中国与世界一些贫困地区的经济交流日益密切。此外，以美国为首的一些西方国家，虽然口口声声说不想遏制中国，但又在中国周围暗自拉帮结伙，拼凑针对中国的军事集团。面对这样的国际环境，中国必须在积极建立新型大国关系的同时，作好应对最坏事态的准备。除了要加强国防力量，还要加强周边环境建设，积极发展与东盟等周边国家的友好关系，推进自贸一体化建设；加强与第三世界各国的政治、经济交往，建立不同形式的伙伴关系，以在国际事务中增加声援、巩固世界和平力量。
由此可见，中国推行的是“大外交”，采取的是和平方式和经济手段。目前，中国已同67个国家、5个地区组织或区域组织建立了72对不同形式、不同程度的伙伴关系，基本覆盖了世界上主要国家和重要地区，并且还在不断推进和深化中。而随着经济实力的增强和大国责任的跃升，中国还注入了大量资金，设计和提出了一些建设性意见，比如提出“丝绸之路经济带”和“21世纪海上丝绸之路”战略、中国—东盟区域经济一体化战略，设立亚洲基础设施投资银行和丝路基金等，均得到了广泛拥护和赞扬。由此，有些人就认为中国已经成为“世界领袖”，正在改变过去“韬光养晦”的外交风格。但事实是，中国不想当头，更不想当霸主，只是主张世界格局要多极化，从而争取应有的国际话语权。
中国的外交风格没有变，仍然坚持和平与发展两个主题。中国找伙伴，但不拼凑集团；搞经济交流，但不搞武力威胁。也正是因为这种正确的外交主张和负责任的大国姿态，才使得中国在国际社会上广受好评，并不断为世界的和平发展贡献重要力量。
