世界煤炭市场正处于转型中。鉴于煤炭燃烧产生的温室气体对气候变暖的影响，许多国家正努力弃用这一化石能源，不过，为了满足快速增加的电力需求，许多发展中国家不得不依赖煤炭这一最廉价的燃料。
在一些如印度、印度尼西亚、巴基斯坦、中国等国家，煤炭不仅廉价，而且还能为一些劳动力提供无法取代的工作岗位。煤炭还降低了其他运输方式的成本，如果没有铁路网络，许多商品货物无法通过有效的物流体系到达目的市场。
不过，煤炭并非没有缺点。它不仅是扬尘等大气污染物，而且是温室气体的主要来源。一些国家的煤矿开采条件不佳，影响矿工的健康和生命。
无论从规模还是重要性来说，煤炭都不可忽视，但全球智库对煤炭的关注却远小于其他燃料能源。与石油和天然气引起人们浓厚的地缘政治兴趣不同，煤炭除了在涉及全球气候变化以及大气变暖议题中会被讨论外，在其他地缘政治话题中基本不被重视。
今年12月，联合国气候变化大会将在巴黎召开。会议提到，在推动全球能源体系朝可再生能源方向挺进的同时，必须认识到包括煤炭在内的化石能源在满足未来全球能源需求上的重要性。
布鲁金斯学会能源安全与气候倡议组将深入研究变化中的全球煤炭市场，并启动“21世纪的煤炭市场”项目，调查相关市场及技术发展，服务决策。目前，已经发布的第一期简报名为“躁动中的煤炭市场”提到了全球及美国国内煤炭工业的现状。
不管巴黎气候会议能否达成有意义的协议，都需要承认一点，那就是，在经合组织之外，几乎所有市场的煤炭消费都在增加。值得关注的是，这些市场中绝大多数在亚洲，它们也是未来几十年能源需求增长的来源地。研究全球煤炭市场以及主要消费国家（中国、印度及印尼）的发展趋势相当重要，研究煤炭清洁技术也很重要。
注：
本文摘编自美国布鲁金斯学会网站文章“The role of coal in future global energy needs”，原文发表时间为2015年03月19日。
