中国实行改革开放以后，邓小平等中国领导人非常重视中国与欧美日的关系。1978年邓小平访问日本，增加了对日本的了解。他有很多日本朋友，其中不仅有自民党、公明党的议员，许多地方官员、记者、企业家都是他的好朋友。他利用会见大量日本客人的机会，掌握了更多的日本的情况，并且收到很多日本高级专家提出的建议。邓小平是一位伟大的政治家，他对日本的发展印象很深，尤其对日本的高科技表示赞赏。同时，那时许多日本政治家也比较有远见，具有世界战略眼光，愿意援助中国经济，希望与中国搞好关系。所以，当时中日关系维持了良好状态。
进入90年代以后，为什么中日关系会变得困难起来呢？我认为主要原因有以下四点。
第一，海湾战争之后，美国督促日本更多地介入世界事务。日本答应了美国的要求之后，中国有人担心日本扩充军备会重新走上军国主义道路，同时也认为美国太把日本军国主义简单化了。所以，可以说是海湾战争之后日本的转变使中日关系变紧张了。
第二，改革开放之初，欧美国家曾经担心中国经济能否顺利发展，对华投资是否能收回成本。当时，日本的态度比较积极，在提供技术、投资和企业管理方法等方面，对中国发展贡献很大。进入90年代以后，中国与欧美国家之间的合作进展顺利。欧美国家对中国的发展前景持乐观态度，对华投资增加，相互之间出现的很多问题都能比较圆满地解决。现在中国已经有了相当大的发展，对中国来说，日本的经济地位已经逐渐不如以前那么重要了。
第三，中日双方都有心理、感情问题。在明治维新以前的两千多年里，一直是日本向中国学习先进的文化。但是，明治维新以后，日本的经济发展很快，包括在科学技术方面中国也开始向日本学习。鲁迅、郭沫若等很多名人都曾到日本留学过。二战之后，日本又成为世界经济大国，于是许多日本人就自以为能够征服世界，而不少国家包括美国和中国都对此颇为反感。进入90年代以后，中国的经济、政治影响都迅速扩大，许多中国人也有信心将来超过日本。并且，中国人要求日本对历史问题真诚反省，而日本人则觉得中国不停地要求道歉，在心理上也有反感。上述中日双方的心理问题日积月累，并且形成恶性循环，导致中日关系陷入困难境地。
第四个原因是国家领导人的改变。80年代，中国与日本的关系非常好。那时中曾根虽然也参拜了靖国神社，但是他重视世界战略，了解国际局势，所以中国、韩国对其参拜之举提出批评之后，他就不再继续参拜。小泉不太考虑国际战略，他考虑的只是国内舆论，一直固执地参拜靖国神社。因此，可以说国家领导人的改变也影响了中日关系。
目前，美国关注亚洲问题的学者、政治家多认为，最近几年中日关系的不稳定对美国也不利。因为如果中日关系不稳定的话，日本就会扩大军备，可能会带来军备竞赛，会发生很多问题甚至冲突。所以最近一两年美国政府也认为需要中日关系处于稳定状态。美国的作用是以中间人的身份调解中日关系，减少双方的矛盾和对立。但是，重要的问题只有中日两国合作才能真正解决。安倍上台后把中国作为出访的第一站，意义非常重大。当然，还有很多问题需要双方解决。中国老百姓对日本的看法比较严竣，日本对中国的印象也比较负面，要一步一步地把两国关系搞好。中日关系走得太快，老百姓也不容易接受。
为了搞好中日关系，日本政府应该大胆地面对历史问题，把历史问题说清楚，应该欢迎中国、韩国、美国等国对此提出看法和意见。日本的教科书的确有失客观，中国对此提出了很多批评。关于靖国神社，现在问题最大的是其中的战争展览馆—游就馆，那里用的解说词很右，很极端，也不按事实说话，所以游就馆的问题应该解决。而中国也需要更积极地了解日本，努力搞好与日本的关系。80年代日本的小说、电视剧等在中国很流行，增加了中国人对日本社会的了解。而最近中日之间很多问题却难以沟通。只有加强相互了解，才能更好地促进中日关系。
注：
