从过往10年的资料来看，日本民间总体承认中日战争是侵略战争。据《读卖新闻》在2006年10月所做的民调就显示，认为“中日战争和太平洋战争都是侵略战争”和“只有中日战争是侵略战争”的受访者各占三成四，认为“两场战争都不是侵略战争”的受访者有一成左右。今年7月共同社最新公布的民调显示，认为“之前那场战争是侵略战争”的受访者为49%，有9%的受访者认为“那场战争是自卫战争”。
《每日新闻》2015年8月14日最新公布的民调也显示，47％受访日本人认为日本在1930至1940年代针对美国、中国及其他国家的战争是“错误”的，当中55％指原因是日本发动侵略、3％归咎日本战败，43％同时列举以上两个原因。与10年前同类调查相比，认为战争错误的受访者增加了4个百分点。
但是，自20世纪90年代以来，整个日本社会开始渴望摆脱战后阴影，实现政治意志独立，令日本成为在国际上受尊重的正常国家。例如，在是否支持首相参拜靖国神社的议题上，2001年至2005年日本各大报章的民调都显示，反对参拜的日本民众超过支持参拜。但是，当把调查提问改为“是否支持外国政府在靖国问题上的抗议”时，各报民调都显示大部分日本民众都对中国的施压持抵制态度。当时日本普遍的舆论是，日本要有自己独立的判断，不希望首相是因为迫于外国压力而停止参拜。这反映出日本人渴望受到别国尊重其独立意志的心理，未必和否定侵略历史有关。
然而，当面对超级强权美国的时候，日本的政治精英却很少抱怨没有被美国平等对待。“对美从属”，是理解日本政治精英层心理的一个关键词。早稻田大学政治经济学院毕业，现为京都精华大学讲师的白井聪指出，日本无法承认历史错误的根源，在于日本在感情上一厢情愿地对美国存在依赖幻想，不愿意告别战后“对美从属体制”，以为只要对美关系搞好就可以逃避对亚洲近邻国家的战争责任，因此令日本永远处在败战状态。
白井强调，日本当前需要的不是安倍式的脱离战后体制，而是告别“对美从属体制”的民主革命。日本如果不告别“对美从属体制”,就无法清理本国的历史问题，因而也就永远无法和亚洲各受害国达成真正的和解。
而在民众层面，和平主义是日本社会根深蒂固的共识。这主要来源于二战日本民众在太平洋战争中的悲惨遭遇和针对日本“国家”这一他者的受害者意识。虽然这一认识离中国战争受害者要求的反省仍然存有一定距离，但这一反省本身是朴素的反战和反核思想，与鼓吹为侵略历史翻案的右翼史观是截然不同的。从日本社会最近激烈反对安保法的例子也可以看出，和平主义仍然是日本社会根深蒂固的普遍共识。日本民众不再如战前那般默默忍受，而是对政府军事政策的动向保持高度警惕。同时，日本媒体也吸取战前成为军部喉舌的教训，对国家公权保持高度警惕。
中国有必要把日本放在更广阔的战略蓝图中来加以审视。日本的军事力量早已融入美国军事体系，被美国军方视为海外军事干预的重要组成部分。面对来自美国日益增强的战略警惕，中国有必要在对美大战略的框架下谨慎处理“日本问题”，积极争取日本国内对中国保有相对客观公正态度的自由派力量，竭力管控敏感的双边关系，为崛起的中国谋求和平发展环境营造更长的战略机遇期。
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