一般来说，长期执政的政党容易僵化和衰败。但是，自1959年以来长期执掌新加坡政权的人民行动党却较好地保持了活力和生机。究其原因，在于该党及其政府特别注重自我更新。一方面，该党将“任人唯贤”视为必须坚守的核心价值观，并由此确立了能者“上”、不能者“下”的观念和机制；另一方面，该党也强调补充“新血”、与时并进，以便让党的干部队伍能够新旧交替、永葆青春。
因“主动退位让贤”而“下”
长期执政的政党及其政府要实现自我更新，往往需要采取老一代主动退位让贤的方式。在实现领袖更新方面，李光耀曾明确表示，“评估政治领袖的三大标准之一就是‘将来他们退位让贤，把政权交给接班人的雅量如何’”。1980年初，李光耀在《行动报》为纪念人民行动党成立25周年的特刊上，发表了题为《温故知新》的文章，强调领导人新陈代谢的重要性。在李光耀等人的倡导下，人民行动党的领导层中形成了较为一致的老一代领导人退位让贤的共识。
要引进新人，就必须淘汰旧人。这使得李光耀的自我更新计划也遭受一定压力。根据李光耀后来回忆，自己的数位老同僚曾对这种自我更新的速度表示关注和疑问。①一直担任人民行动党主席及政府副总理的杜进才要求李光耀别再提老将们年老体衰，因为事实上他们并没有老得那么快，一再提起会使他们泄气。李光耀却不苟同这种看法，他看到，他们这一代领导人的干劲已经减退，全都老态毕露，自己和杜进才亦不例外。1980年12月的大选，李光耀决定向所有老将们发出明确信息，领导层的自我更新势在必行。大选过后，李光耀把杜进才排除在新内阁名单之外。后来李光耀感慨万分地回忆说：“我必须放弃杜进才，以避免任何领导层的分裂。”
1984年，长期担任副总理的吴庆瑞因年老体衰主动退出内阁。1985年，第二副总理拉惹勒南卸任内阁职务。到1980年代中期，刚满60岁的李光耀计划在四年内从总理的职位上退下来。他知道，新的一代人只有在没有前人庇护的环境中才能坚强地站起来。1990年11月，李光耀辞去总理职务，正式交棒吴作栋。当然，人民行动党政府对退位者的妥善安排也是领导层更新工作顺利进行的重要条件。这主要表现为“退有所养、退有所为、退有所尊、退有所慰、退有所安”五方面。首先是“退有所养”，即退位让贤的老一代领导人在退位后并不会在经济方面一落千丈，而是仍有足够的经济条件颐养天年。其次是“退有所为”，即退位让贤的老一代领导人在退位后能够发挥余力，有所作为。第三是“退有所尊”，即退位让贤的老一代领导人在退位后仍能享有名誉地位或荣誉地位。第四是“退有所慰”，即退位让贤的老一代领导人能够在感情上得到安慰。第五为“退有所安”，即退位让贤的老一代领导人在退位后能够心灵安宁，退位让贤是在找到合适的人选之后做出的决定。由于领导层更新的工作做的十分周到，领导层更新的进程十分顺利。
因“引咎退党辞职”而“下”
人民行动党政府一贯以倡导儒家价值观而著称于世。儒家价值观强调领导人须有道德权威，保证廉洁和诚信，做好道德表率，领导国家进步。无疑，“作风正派”是人民行动党对党员干部的道德要求，人民行动党对“作风不严”干部采取的是“零容忍”态度。任何党员干部一旦发现有作风问题，都必须引咎退党辞职以承担责任。人民行动党党员、国会议员和议长柏默就因绯闻事件而主动退党辞职。柏默是欧亚裔，学历背景良好，在英国修读过法律并成为一名律师。2006年，柏默以人民行动党集选区候选人身份参加竞选，顺利当选为议员。2011年他又当选为单选区议员，之后李显龙总理提名他为议长。2012年12月8日，新加坡《新报》接到了关于“柏默搞婚外情”的多则手机短信和电子邮件，毋庸置疑，他所爆出的绯闻事件对行动党的有效执政造成一定伤害。
在“绯闻事件”发生的当晚，柏默主动联系了人民行动党第一助理秘书长、副总理张志贤，将有关婚外情的真相和盘托出。为了承担政治责任，他表示自己愿意辞去议长职务，退出人民行动党。两人在见面之后，又将绯闻情况通知了人民行动党秘书长李显龙。第二天早上，李显龙接见了柏默，柏默正式提交了辞职信，而李显龙接受了他的辞呈。柏默辞职后，李显龙向党内下达指示，要以果断、公开的方式处理柏默绯闻事件。 2012年12月12日，人民行动党在总部召开紧急记者会，柏默在记者会上承认自己婚外情的事实，表示“个人判断出了严重偏差”，并“为自己所犯的严重错误承担全部责任”，宣布自己退出人民行动党。副总理张志贤也在记者会上宣布了柏默退党和辞职信息，并回答了记者关心的问题。记者会后不久，李显龙在“脸书”网站上公开了柏默的辞职信和他以人民行动党秘书长身份所写的回信。李显龙在回信中提到人民行动党的党员和基层组织人员必须保持较高的道德水准，这明确表明了人民行动党不容许婚外情的立场。②
人民行动党通过对柏默绯闻事件的迅速、果断、一致的处理，标榜着行动党在捍卫其议员道德水准上是果断和明确的。议员出现道德问题在人民行动党内就意味着退党和离职。人民行动党与“作风不严”的党员在组织关系上的切割，正是新加坡维持“以德倡廉”所需要的政治文化，此举可称得上是“将贪腐禁于未萌”。正是通过对自身的严格道德要求，人民行动党政府才能取信于民，在国内外建立了良好信誉。
因“顺应时代潮流”而“下”
人民行动党一贯强调适时而变、与时并进。顺应时代潮流而加以变化、采取行动，是该党永葆青春的不二法门。在党和政府领导人的去留问题上，也不例外。一直以来，由于李光耀的崇高威望和独特作用，即便他在不担任总理之后，也仍然位居内阁资政的高位。但是，随着时代的推移，一些民众特别是年轻一代对李光耀长期身居高位产生了负面看法。2011年大选，人民行动党遭遇了历史性挑战，仅获得60.14%的总得票率，为新加坡建国以来的新低。在大选结束后的电视讲话中，总理李显龙称这次选举是一次“分水岭式”的大选，人民行动党将对自身的执政进行反思。
作为一个典型的现实主义者，李光耀直言不讳的许多言论，都曾遭到新加坡民众的不满。例如，在2011年初出版的《李光耀：新加坡赖以生存的硬道理》一书中，他曾称新加坡的马来族和回教徒难以融入新加坡社会，这在当时便激起一片抱怨之声。李显龙总理被迫在几天之后与父亲切割关系，公开称李资政关于马来人和回教徒的观点不代表新加坡政府和他本人。很多新加坡人，包括行动党的支持者，自然认为李光耀的不当言论是行动党得票率下滑的原因。无疑，久经选战的李光耀不可能不知道自己的大胆评论将对本党大选产生不利影响，但他并不因此改变自己直言无忌的性格。事实上，就在大选后的第二天，在自己选区不战而胜的他马上就公开指责年轻一代投反对党是因为不记得新加坡的艰辛建国历程，而他自己和“那些50岁以上的人都记得”。③
在选票流失、网络兴盛、民心思变的时代潮流和压力之下，人民行动党政府也在进行变革和反思。2011年5月16日，就在大选结果揭晓的一周之后，李光耀和吴作栋同时宣布退出内阁，不再担任资政职务。李光耀与吴作栋的顺势而“下”、人民行动党对人民呼声的积极回应，既表现出他们高超的政治智慧，也反映出新加坡政治的活力与变革。针对李光耀和吴作栋退出内阁一事，新加坡媒体曾对年轻民众做过一项调查，近三分之一接受调查的年轻民众认为，李光耀和吴作栋已经与民众脱节，并不明白人民的诉求。也有一些人认为，“威胁和恐吓民众”的治国之道已经过时。无疑，李光耀和吴作栋从2011年的大选中，深刻感受到新加坡政治生态的变化以及年轻选民的不同诉求。面对政治“新常态”，他们选择了顺应时代潮流，这也充分表现了行动党高度负责的态度及变革求新的决心。
注释：
①李光耀：《李光耀回忆录（1965-2000）》，新加坡：联邦出版社，2000年。
②曾昭鹏：《议长柏默因婚外情退党辞职》，《联合早报》，2012年12月13日。
③王江雨：《直言无忌李光耀》，《联合早报》，2011年5月30日。
