2015年1月8日，美国总统奥巴马宣布了一项提议，要求社区学院向每一位愿意工作的人提供免费教育，就像美国已普及的高中免费教育一样。奥巴马说，他的计划将使学生们不必背负巨债就能毕业，从而在不断变化的全球经济中取得成功。对此，“布鲁金斯学会网站”9月3日发表该学会教育政策中心研究员阿德拉·索利兹（Adela Soliz）的文章，分析了如何使免费的大学教育实现最佳效果。
2015年8月，美国总统候选人希拉里·克林顿宣布了减少高等教育成本的计划。继1月奥巴马总统提议社区学院免收学费之后，希拉里提出的这项计划的核心是通过降低公立学院和大学学费，提高大学的入学率。包括田纳西州和俄勒冈州等在内的一些州已经开始实施了社区学院免费教育政策。根据规定，满足一定学业标准的学生将获得学费补贴。大学免费政策无疑将提高大学入学率。
然而，如果这些项目的目标是增加大学生最终完成学业并获得学位的数量，那么通过降低接受大学教育的成本来增加入学率还只是万里长征的第一步。虽然某些研究表明基于需求的资助项目确实影响了学生坚持完成大学学业并获得学位的可能性，但当前提议的联邦政府应当将对高校的其他一些投入更明确地与学生的表现和成绩挂钩。其中的一个选择就是将部分资金用于资助基于学业表现的奖学金。
近年来，一些机构开展实验测试基于学业表现的奖学金制度的有效性。实验在6个州的8所高等学府展开，覆盖1.2万名学生。这些实验比较了不同类型的奖学金制度对学生的有效性，特别是那些处于危机中的学生，如有孩子的学生。实验组的学生如果达到某个学业标准就能获得现金资助，并能获得一定数量的学分。
到学期或学年末，多数大学里实验组的学生获得的学分比对照组的都高。在俄亥俄州，到学年末实验组的学生多获得了1.7个学分（俄亥俄州最高奖学金金额为1800美元）。此外，实验组的学生还更有可能获得学士学位。两年后实验组学生获得学生学位的比例比对照组高3.6%。这些实验表明，直接与学业表现挂钩的、基于需求的资助能增强大学生的学习毅力和完成学业的比例。
毫无疑问，这些高校学费减免计划有助于提高入学率，使更多学生上得起大学。最新的入学率数据表明，“田纳西承诺”计划增加了25%的秋季入学率。然而，要想更有效地使用州和联邦对高等教育投入的其他资金，就必须明确地将资金投入与大学生毕业率联系起来。
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