二战以后至2008年，200多个发展中经济体中，2个从低收入进入到高收入，13个从中等收入进入到高收入，其他的近180个发展中经济体长期陷入低收入或中等收入陷阱。思路决定出路，发展中国家的发展失败是发展思路的问题。
多数发展中国家过去的发展思路是：以发达国家作为参照系，发展发达国家有的而发展中国家欠缺的产业（结构主义提出的现代大型资本密集的工业）；或按照发达国家那样去做，发展发达国家能做好而发展中国家做不好的（新自由主义的华盛顿共识提出，通过休克疗法来改革营商环境和政府治理）。事实证明，发达国家的经济发展理论并非完全适用于发展中国家，发展中国家的发展理论亟需反思。
现代经济增长的本质是一个工业革命以后出现的不断的结构变化过程，包括提高生产率水平的技术创新和产业升级，以及降低交易费用的经济体的软硬基础设计的完善。
那么，什么决定经济的结构及其变化？笔者提出的新结构经济学认为：产业和技术结构内生于经济体的禀赋和其结构，而这种禀赋和结构在某一时间点里是给定的，也会随时间变化；在某一时间点的要素禀赋决定了经济体的总预算和生产要素间的相对价格，这些继而决定了经济体的各种产业和技术的比较优势，也就是生产或采用的相对成本。
可见，经济增长有赖于产业和技术结构的升级，但其前提是要素禀赋结构的升级以及相应的软硬基础设施的改善。遵循一国每一时点的要素禀赋结构所决定的比较优势来选择技术、发展产业，是升级一国的要素禀赋结构和产业结构、促进收入增长、消除贫困的最好办法。许多经济发展政策失败就是因为忽视了经济体的禀赋和结构。
结构主义的失败在于建议政府优先发展资本密集的先进产业，而这些产业相对于本国的发展水平，太过超前，与这些国家的比较优势背道而驰。这些相关企业在开放竞争的市场中缺乏自生能力，需要政府的政策支持来完成初期投资和持续运转，这就导致了资源的低效配置和寻租、腐败行为。
华盛顿共识建议政府立刻消除所有的市场扭曲，无视政府当初是由于保护那些优先发展产业中缺乏自生能力的企业的需要而内生了那些扭曲。取消那些扭曲，将使那些企业破产、经济崩溃。此外，华盛顿共识反对政府发挥因势利导的有为作用去帮助某些符合该国比较优势的产业发展。
基于上述两种理论的不足，新结构经济学还认为，遵循比较优势，需要有效的市场和有为的政府。那些经济高速增长的转型经济体就采用了双轨渐进的途径：一方面，政府为旧的优先发展行业中没有自生能力的企业提供转型期保护，等到这些产业中的企业有自生能力，或这些行业变得小而不重要后，才消除市场扭曲；另一方面，取消准入限制，发挥因势利导的作用去帮助私营企业进入符合比较优势、原先受限制的产业。可见，新结构经济学的产业政策是帮助具有潜在比较优势的产业变成竞争优势产业，对于失掉比较优势的产业则帮助其转型、转产或退出。
那么，政府如何选出符合该国潜在的比较优势产业？历史经验表明，成功的追赶国家的产业政策，基本都以要素禀赋结构类似、人均收入稍高的国家产业为学习样板。例如，20世纪50年代，日本以美国的产业为样板，当时日本的人均GDP是美国的40%；20世纪60至80年代，韩国、台湾、香港、新加坡以日本的产业为样板，他们的人均GDP是日本的30%左右。追赶型产业政策失败，通常是因为该国试图以人均收入5倍或更高的国家产业为学习样板。
之所以选择那些快速发展、结构相似、收入稍高的国家产业作为追赶型产业政策的参考，原因如下：第一，拥有相似的要素禀赋结构的国家，也应该有相似的比较优势；第二，要素禀赋的变化导致比较优势的变化，继而带动产业升级；第三，一个经济高速增长的国家，其产业发展总体符合该国的比较优势。该国经济的快速增长和要素禀赋结构的变化，会导致某些产业丧失其比较优势，而这些产业会成为后来者的潜在比较优势；第四，对于有相似的要素禀赋结构的国家来说，先行者成功且富有活力的产业发展会为后来者提供发展蓝图。
此外，发展中国家在制定产业政策的时候，也要仔细甄别、因势利导。发展中国家若要在某一类产业上保持国际领先地位，需要和发达国家一样，进行自主研发，同时政府也要支持相关的基础科研来帮助企业。对于失掉比较优势的产业，除非关系到国防安全和国际民生，政府要创造条件让有能力的企业转向微小曲线的两端，即研发、品牌、销售渠道管理等；帮助企业将生产环节转移到其他收入和工资水平较低的国家；帮助生产工人转移到其他行业就业。互联网、手机等新兴产业，产品研发周期短，以人力资本的投入为主。这类产业给像中国这样拥有巨大科研力量和国内市场的国家提供了一个前所未有的弯道超车机会。对于这类产业，政府应该创造条件进行鼓励。国防安全型战略产业的资本通常非常密集，研发周期长，产品为国防安全所必需。作为中国这样的新兴大国，不能依靠国外进口，必须自己生产。然而，这类产业不是我国的比较优势，企业在竞争的市场中没有自生能力。在改革开放前靠各种价格的扭曲和政府的直接计划配置来补贴，在市场经济下则需经由财政拨款或政府直接采购给予补贴。
综上所言，新经济结构学可为发展中国家带来希望和帮助。只要政府有正确的产业政策，在市场经济体系中扶持私营领域遵循本国的比较优势发展，利用后发优势，每个发展中国家都有潜力高速增长数十年，在一两代人的时间里成为中等收入国家甚至高收入国家。
注：本文是《 中国城市报 》记者王笛根据林毅夫在“人文经济讲座第6期”的发言整理。
