从上周五以来，北京就被笼罩在几乎称得上恐怖的浓重雾霾之中。从11月27日-30日一直维持重度污染状态。11月29日上午10点，北京市空气重污染应急指挥部今年首次将黄色预警提升至橙色预警。29日16时，城六区PM2.5浓度为172微克/立方米。污染最严重的西南部地区，PM2.5浓度达到303微克/立方米。
不独北京如此，华北地区多个城市遭遇严重雾霾。11月28日，京津冀及周边地区中有23个城市空气质量为重度及以上污染。其中，临汾、阳泉、忻州、衡水、德州、郑州、晋城、邯郸、沧州、太原、呼和浩特、包头、运城、聊城、赤峰、安阳、济南和鹤壁共18个城市空气质量为重度污染；北京、石家庄、邢台、廊坊和保定共5个城市空气质量为严重污染。邢台市为区域内污染最重城市，AQI值（空气质量指数）达到370。北京市AQI值为308，空气质量为严重污染。
据政府部门称，冬季采暖是空气污染的主要原因，北方地区的集中供暖系统启用导致用煤量大增。但北方雾霾的原因显然不止于此，还包括大规模的城市化扩张带来的大气下垫面改变，各类建设项目造成的扬尘，高能耗工业的废气排放，以及大量汽车使用带来的尾气排放等。
如此严重的空气污染在冬季再度进入频发时段，这使得包括北京在内的华北地区的大城市已经变得严重不适合人居住。一位来自深圳的游客在北京感受雾霾之后表示，“我听说过北京的空气质量很糟糕，但是从来没有想到会如此糟糕。在这儿生活没有意义，不管能挣多少钱。”这一表态极其有代表性，它使得生活在雾霾之下的人们心生怀疑：这就是我们发展经济的意义吗？这就是我们辛勤工作的目的吗？
恶化的空气质量使得中国和北京的形象在严重下降。我们不少外资客户（包括使馆客户和企业客户）私下都把在北京工作视为对健康有影响的危险之举，不少政府和企业都对在北京工作提供特殊的健康补贴——这与在世界上战乱最严重而且贫困国家工作的安全补贴是同一个性质。如此严重的雾霾所代表的生活质量，绝不是经济规模第二的国家一定要付出的代价。
恶劣的环境和空气，再度显示出中国长期以来难以超越的不可调和的矛盾——无法在发展经济的同时兼顾环境。但是，随着环境日渐恶化，逐渐富裕起来中国人也开始大量逃离这个污染的国度，“有钱的土豪”+“环境的难民”成为相当一部分中国对外移民的真实写照。环境污染过去常常被视为与经济增长不可避免的附产品，这实际上是一种有问题的发展观念。如果用更广一点的经济学思维来衡量污染的话，其对经济的影响其实可以量化计算出来。环境经济学中经常拿环境污染的负外部性来衡量经济损失，这对于北京来说非常合适。在我们的研究团队看来，在经常性的重度污染之下，北京的所有资产至少都应该打八折。让我们来为环境污染导致的资产减值算个经济账。
我们可以从法人资产和个人不动产来粗略估算北京的财富。在法人资产部分，据北京市统计局发市第三次经济普查结果，普查之前的5年间全市法人单位资产总量首次突破100万亿元。在个人资产部分，以住房价格来衡量。北京市的住房数量缺乏官方权威数据。有说690万套的，也有说830万套的，还有数据称，根据北京市公安局的资料，2012年北京市统计有住房1320.5万套。如果按1000万套住房，平均面积90平方米/套，平均单价2万元/平方米来计算，北京市个人住房市场的价值大约是18万亿元人民币。法人资产与个人不动产相加，大约是118万亿元。如果对所有资产打八折，将会减值23.6万亿元；如果只对个人不动产打八折，将会减值3.6万亿元。如果未来北京的空气污染持续，资产减值的规模将十分惊人。
实际上，包括大气污染在内的环境污染不仅让北京市的资产减值，也让中国经济全面打折，其减值效应十分惊人。如果中国经济在未来不能完成转型升级，在环境与生态方面不能有切实的改进，这就与中国在“十三五”期间没有完成脱贫奔小康的任务一样，将难以交差。所不同的是，完不成小康任务是官员们没法交差，而治理不好环境则是对我们所有人都无法交差。
