习近平主席对英国的访问，被称为“黄金时期”的“黄金事件”。中国领导人上次对英国进行国事访问，还是在10年前。过去这10年里，中国和世界都发生了巨变，中国的崛起如同造山运动一般改变着整个世界的面貌。英国是“一带一路”的最西端，习近平此访所展现的一切，无不反映了中国的新气象和世界的新变化。
英国的困境与希望
欧洲是现代世界秩序的发源地，但目前深陷严重的经济和政治危机，面临深刻而迅速的调整，这也构成当今国际形势的重要一面。近年来一些重大的国际政治事件，包括欧债危机、叙利亚内战、“伊斯兰国”的崛起、乌克兰危机，以及最近的欧洲难民危机，其背后的原因正是欧洲力量的衰竭，最明显的是迅速丧失在世界经济中的竞争力。欧洲统一的最初承诺，是缔造一个和平稳定的区域，为全欧洲带来经济繁荣，目前看来，这一承诺尚没有兑现。
英国与德国、法国和意大利等国一样，在国家和国际层面上，都面临经济的、社会的、民族与种族的及文化的危机。战后建立起来的社会政治均衡，已经发生了不可逆转的改变，传统的两党政治格局濒临崩解，极右、极左和分离主义势力崛起。在其最深刻的意义上，欧洲面对的是民主政治的危机，新出现的诸多社会冲突，明显超出了议会制度和固有的政治架构的控制能力之外，而且短时间里看不到解决的出路。
各种危机在整个欧洲激起震荡，但同时，在不同国家各有不同反映。英国去年进行了苏格兰公投，虽然从结果上看，暂时避免了国家的分裂，但却使苏格兰民族党名声鹊起，成了英国第三大党，并在苏格兰取得了领导地位。“苏独”问题远没有彻底解决，未来仍将是英国的一大政治隐患。
无论在任何时期，在任何国家，各种政治、经济和社会问题多半都可以通过经济发展得到解决。英国目前的经济形势不算太差，更重要的是，保守党在今年5月的大选中大胜，获得下议院过半席位，至少可在未来的5年内一党执政。如果保守党能把握住这个机会，提振经济，则英国的未来大有希望。正如英国财政大臣奥斯本所说，如果能执行良好的政策，尤其是保持预算盈余的话，那么到2030年时，英国就有可能成为西方七国中最富裕的国家。可以说，这是英国应该追求的一个中长期目标。
“北方经济引擎”+“一带一路”
“北方经济引擎”计划是英国一个重要的战略构想，核心是要使英格兰北部的利物浦、曼彻斯特、利兹、谢菲尔德、胡尔等几个重要城市区，加强彼此间的联系，激发出新的经济活力，从而把这一地区打造成英国的“北方经济引擎”。
实现北方振兴的途径，主要有两方面：一方面是政府把权力下放给城市，让各城市区享有更大的自主权。权力下放给地方政府，是英国政府的一项国策。政府也将尽快落实向苏格兰、威尔士和北爱尔兰下放更多自治权，苏格兰和北爱尔兰享有的权力甚至更大些。北爱尔兰和英国其它地区一样，企业税率是21%，但爱尔兰的税率只有12.5%。凭借低税率的优势，爱尔兰近年来吸引了大量美国资本，经济一派繁荣。北爱尔兰一直要求英国政府允许其下调企业税率，否则就无法同爱尔兰相竞争。英国政府已承诺，将把设置企业税率的权力下放给北爱尔兰，这无论在经济层面还是在政治层面，都有利于保守党政府的执政。
另一方面是政府将规划一系列建设项目，改进交通、通讯、电力、教育和医疗等基础设施。其中，最重要的一个规划项目，是建设一条新的高速铁路线，将曼彻斯特、利兹、谢菲尔德等城市连接起来。它将会改变英国的经济地理，届时，从伦敦到曼彻斯特只需要一个小时，而现在至少需要3个小时。这条高铁线预计需要投资210亿英镑，预计能创造至少6万个工作岗位。如果这条高铁建成，在政治上也有很大的益处，英国南北之间的联系会随之得到加强。目前英国地区差别还很明显，苏格兰、威尔士和北爱尔兰的经济规模，无法与英格兰相比。威尔士每年的生产总值不到500亿英镑，比曼彻斯特还要小些。
“北方经济引擎”计划是财政大臣奥斯本去年6月在曼彻斯特发表演讲时提出的。奥斯本自2010年起担任财臣，在经济政策制定方面有很大的发言权 。此次保守党在大选中取得胜利，奥斯本起了很大的作用。他过去几年里推行的经济政策，特别是关于削减公司税的提议，赢得了英国经济界人士，尤其是大企业、大机构管理层的支持，他们希望保守党继续执政。大选结束后，奥斯本留任，并“升职”兼任首席大臣。包括民调在内的各种迹象显示，奥斯本有望接替卡梅伦成为下一任保守党领袖。
目前，“北方经济引擎”主要由“金砖之父”奥尼尔负责实施。 奥尼尔一直认为，英国经济发展过于偏重伦敦，使伦敦日益主导整个国家的经济。英国应改变这一趋势，以使整体经济发展更为健康，造福全国劳动人口。他提倡通过政府政策，支持伦敦以外的城市发展，给各地更多的自主权，以实现区域平衡发展。这与奥斯本打造英格兰北部经济引擎的构思相吻合。日前，奥尼尔被英国政府任命为财政部商务秘书，册封贵族，加入上议院。 作为高盛曾经的首席经济师，奥尼尔对中国等新兴国家有很深入的研究，他的想法是借鉴新兴国家的一些经验，把英国的国际竞争力提高到一个新水准，使英国能够与新兴国家经济相竞争。
“北方经济引擎”计划虽在规模上不能与中国的“一带一路”战略相提并论，但就其本质而言，二者是一致的，在欧亚的东西两端遥相呼应。“一带一路”对英国是一个商机，英国已经以一种非常积极的态度，加入了“亚投行”，并将会以各种方式继续参与“一带一路”建设。奥斯本本人则于上月访华时，走访了丝路经济带上的新疆，成为首位这样做的西方重量级政治人物。反过来，英国当然也希望中国能参与到“北方经济引擎”中。如果“北方经济引擎”能够与“一带一路”衔接起来，二者取得成功的概率都将大幅提高。
中国投资+英国技术
当今世界的一大趋势是各式各样的新科技的发展。计算机、互联网、人工智能及自动化、物联网、自动汽车、先进能源勘探技术、新材料、生物技术等等，都已经进入突飞猛进的阶段。在未来10多年里，将使整个世界经济发生翻天覆地的变化。
英国在19世纪曾经是“世界工厂”，当时的支柱产业是棉纺织业、造船业、机器制造业，现在中国是“世界工厂”，如果英国继续在这些产业上下功夫，必然毫无希望。为此，英国推出了一系列计划措施，支持高技术企业的研发投资，税收减免等等，旨在使英国成为欧洲领先的高技术出口国，而其工业发展战略的核心，是使高技术部门在未来成为英国经济增长和就业创造的最大引擎。
目前，除英格兰西南部和北爱尔兰地区外，英国各地的高技术产业都明显发展。伦敦是世界级大都市，拥有众多的博物馆、展览馆，易于举办各种活动，对于创新型企业非常具有吸引力。仅2014年，就有约90家外国技术企业决定在伦敦设置分部。并且，伦敦是世界金融技术的领先者，雇佣的人数比纽约和旧金山更多。布里斯托尔现在是英国第二大数字中心，仅次于伦敦。剑桥也有多家世界级的电讯产品制造商，曼彻斯特市则是英国重要的科研中心，曼彻斯特大学拥有目前世界上最大的射电望远镜。
与此同时，中国企业也在努力涉足高端制造业，积极采用自动化操作，提高生产率，降低工资成本。中国政府新近提出的“中国制造2025”规划，未来10年里，必然会更加积极地向高端制造业发展。在这个领域，尤其是在英国独具优势的生命科学产业，中国和英国之间应该有很多的合作机会。而就如同香港是中国的大门一样，英国一向是欧洲的大门，在某种程度上，投资者想进入欧洲市场，就必先取道英国。据美国企业研究所的统计，去年中国在英国的投资总额高达85亿美元，而在2011年仅有5.1亿美元。
上海自贸区+伦敦
英国金融业在世界上处于领先地位，伦敦金融街已经有几百年的历史。1986年，英国政府实行重大的政策变革，全面推行金融自由化，允许金融机构之间合并成为综合性的投行。而保守党撒切尔政府的国企私有化政策，带来一连串大型的股票发行。各种企业在投资者压力下纷纷上市，创造出无数的商机。
伦敦从此更是兵家必争之地，各国银行纷纷进驻，八仙过海，各显神通。英国原有的一些投行逐步被外国大型商业银行所兼并，但英国人并不以为意。正是开放政策，让伦敦保持着首屈一指的国际金融中心地位，吸引了各国的人才。
近年来，中国在海外设立了一系列人民币交易和结算中心，伦敦是其中之一，而且是欧洲较早的一个。作为国际金融中心，伦敦要保持自己的地位和影响力，就必须重视与新兴经济体之间保持金融合作，特别是像中国这样发展比较快的国家。人民币在世界的影响力和应用范围增长十分迅速，英国不能视而不见。根据环球银行金融电信协会（SWIFT）提供的数据，以价值计算，人民币已于今年8月超过日元，成为全球第四大支付货币，仅次于美元、欧元和英镑，距加入国际货币基金（IMF）特别提款权（SDR）又近了一步。今年8月，人民币占全球支付市场比率升至2.79%，而去年1月时这一比率仅为1.39%。过去三年里，人民币在支付比率上，已连续超越了7种货币。目前已有100多个国家或地区的1000多家银行，能使用人民币进行支付。
英国对人民币国际化表现积极，希望能吸引中国的银行落户伦敦，鼓励人民币离岸交易，以巩固伦敦作为全球外汇交易主要中心的地位。目前伦敦占全球外汇交易份额接近42%，其中，人民币日均交易总量达到615亿美元，与2013年相比增加了143%。此外，英国财政部还宣布，有意发行以人民币计价的英国国债，其收入将作为英国政府的外汇储备。2014年中国国家开发银行曾在伦敦发行过20亿元的人民币债券。另外，中国人民银行也计划在伦敦发行短期人民币债券，这些举措均有助于人民币债券的国际市场发展。
中英金融合作的领域很多，奥斯本访华期间透露说，英国正在就伦敦和上海两个证券交易所的正式连通，即所谓“沪伦通”，展开研究工作。此外，英国十分关注上海自贸区的发展，因为这意味着中国企业无需在香港或新加坡开设离岸公司，在自贸区内便能够有效进行各种金融交易。英国不少企业也已在自贸区租用或购置了办公室，以备进驻。人民币国际化要求中国加快金融业的发展，上海自贸区的建立是情理之中，中国也应发挥好它的作用。
英国堪称是西方的异数，早在1950年，英国就与新中国建立了外交关系，比直至1979年新中国成立30年才与中国建交的美国，可说是行先了一大步。中国和英国打过很多年的交道，彼此相互了解，几代中英领导人都十分重视两国关系，重视彼此的切实利益。英国是老牌帝国，南亚和东南亚很多重要国家，如印度、巴基斯坦、马来西亚、新加坡至今都是英联邦成员。英国在中东、西亚、东非也都有很深厚的影响力。英国如能成为“中国在西方的最好伙伴”，对于中国推进“一带一路”战略、重塑地缘政治格局确能发挥特殊作用，可谓“利在两国，惠及世界”。时值转折年代，英方明言期待与中国携手打造“黄金十年”，开启“黄金时代”，而习近平主席此次出访，中英双方同意构建面向21世纪的全球战略伙伴关系，则宣告了这一时代的开始。
