称一位美国资深国际问题研究专家的南海研究为“天真”且充满“盲点”，并非一种诋毁和轻慢，而是一种晚辈研究者对先进的据理直言。所谓“天真”(innocence)，主要针对卡普兰先生在《外交政策》发表的《南海会变成亚洲火药桶吗?》一文——后被译成中文发表在《经济观察报书评》。
不太阅读国际关系文章的如果有疑问卡普兰是谁?不妨这样解释：他是中国媒体认为的享受白宫高级津贴、三朝美国政府高级智囊、美国版《红旗》《求是》《人民日报》等媒体高级专栏作家、美国一线政治畅销书作家。
在这篇文章中，卡普兰使用了三种视角分析作为潜在火药桶的“南海”，这种视角在美国学者中较为普遍：其一，海缘政治和地缘政治;其二，中国帝国的崩塌和失序——作为庞大帝国崩塌其实存在漫长的余震;其三，东亚的南(东南亚)北(东北亚)分立与南海的“加勒比政治”比较。
这三种视角貌似没有问题，但是只需要求助非专业搜索引擎——而非谷歌学术搜索，并借助几个核心关键句段和关键词，便可以知道卡普兰先生的视觉“盲点”和“天真”，这几个句段和关键词是：作为一个持续扩张和收缩当中的美国帝国，美国的昭昭天命(manifest destiny)，代理式殖民(surrogate colonialism)，软侵略(soft invasion)和企业家扩张主义(entrepreneurial brinkmanship)。
在进行具体例证说明前，我作为一个西太平洋以西的学者，首先持有一个基本观点：美国是具有高度政策继承性和延续性的新型帝国，虽然它的运行模式具有高科技的特征;美国善于制造一个分崩离析的地区阐释离心力，并进而创造具有高度向心力的“美国逻辑”;美国有个隐形的看世界内部视角和外部视角，它擅长创造一个旁观者叙述的历史，准确来说是一个叙述第一人称被劫持的历史。
为了将自己与司马南式知识分子区分开来，我会使用一些人类学技术和个体民族志来作为证据，也就是说，给高来高去的国际关系术语学派提供一些民族志细节。
一、“南海”实际上是一个“大洋”
任何熟悉中国文化皮毛的汉学家都知道，中国的地理观念遵循几个简单原则：第一是相似性原则(analogy)，也就是说中国的地理观念是经常通过类比和喻体来体现的，在《易经》中“四海”主要讲的是“黄海、渤海、东海、南海”，也就是说，这些海都是“内海”，同时是“地政之极”。
第二是象征性和对应原则(symbolism)，中国人的地理观从微观的人体出发，再大到地理，进而扩充到宇内，形成一个同心圆式的涟漪结构。也就是说，中国的海洋观念，从中医的四海开始，所谓的气海、血海、髓海、水谷之海，进而衍生开来成为扩充性的宇宙五方八荒九州。
请注意，很多人——尤其是知识分类意义上的汉族人，经常嘲笑蒙古人或云南人把湖泊成为“海”或是“海子”，以为他们坐井观天，指湖为海，这是天大的误会，民族志和神话学中，大量证据显示，海是一种分类、类属、状态，而非一种地理和生态所指。这方面，熟悉中国丧葬仪式、风水和中国戏剧的人就可以联想开来，中国人时常运用简单的图形、手势、布局、形制来象征海洋。
所以，包括美国高级知识分子——哈佛、普林斯顿、霍普金斯等名校毕业的学者，仍然在醉心描绘和揶揄中国有关南海自古为中国所有的描述，牛舌状海洋，十一段线，九段线，以及卡普兰所说的“脸盆状水域”等，其中都透露了对中国海洋观的无知和天真。
二、“南海”和《西游记》：神话人类学“证据”
中国知识分子由于时常生活在高压社会，必须习惯用隐喻写作和加密传播的手段，才能往外界渗透和传递知识和讯息，这基本上是中国社会几千年以来的日常。这个感受美国知识分子是很难体会的，孔飞力的《叫魂》是这方面为数不多的优秀作品，但可惜的是，这本书在中美国际关系学界的阅读率比较低。
中国使用郑和以及他的团队成员来命名南海岛屿，并通过他的史诗性航行来证明自己的历史性权利，并没有在东南亚国家和美国人那里得到事实上的尊重和遵守。
其中一个原因是，这个“三保太监”的历史航行留下来的传世资料少得可怜，更不要说是向国际社会的有效传播，以至于多年前一个退役的英国海军军官可以半捏造半煽情，写一本《1421:郑和发现世界》来换钱花。
相反另一本书《西游记》如果有读者愿意将方向调转，将“西”替换为“南”，将“三保太监”替换为“三藏和尚”;将东胜神州傲来国看成大明，将西牛贺州看成印度洋;将孙悟空的一路降妖看作一种“勘乱”和“秩序制定”;将白龙马看作是“龙舟宝船”;将“卷帘大将”、“天蓬元帅”看成是海员和大副。任何读者可以看到一部活着的《南海列洲诸番国记》，当然，这里面需要大量索隐、文字学、风俗学、人类学、政治学、神话学的知识，这种知识组合在国际关系学界基本上是罕见的。
也就是说，南海最应该被彻底讨论的是神话学、人类学和历史学，而不是成天呱噪的国际关系学问。
三、中美“跨海转向”的具体例证：霍普金斯大学中美中心
在我举出这个自我民族志证据之前，我还想对《西游南海记》多说一个例子，有一回，一个鱼精化成了灵感大王祸害百姓，孙悟空后来通过研究，发现它来自南海观音的“海中池塘”，因为一个海潮缘故，被囫囵卷入内陆，化成妖怪住了下来。从这个例子我们可以看到，中国的海洋和内陆可以进行“自由转换”。
美国的历史比较短，关键是美国等殖民者把印第安人杀光，也不屑于继承他们的知识观和世界观——所谓的盎格鲁萨克逊纯正政治血统，不然美国人会发现，把美国包围的海洋一定会和它内陆的密歇根湖泊等五大湖区，乃至密西西比河产生神学和政治学关联。
即便如此，我还是在美国陆地之外看到一个证据，可用来勉强分析美国知识界的地域观念和世界观念。2002-2003年，我有幸跟从一批来自美国匹兹堡大学、霍普金斯大学等名校的学者在南京大学中美中心学习一年。
那年学期尚未结束，因为当时肆虐的SARS，美国方面的家长和资助人开始担心学生的安全，于是突然停课并即刻解散学生;该事件遭到中方学生的反对，因为此举意味着逼迫中国学生搭乘公共交通工具回家，增加了感染的风险。于是中方学生——主要是中方学生，开始组织起来反对，希望可以自愿选择去留，中心仍然提供食宿，直到SARS风头过去。
代表校方谈判的是中方主任，在各种不愉快的讨论之后，终于同意让学生留在半封闭的中美中心，直到疾病风潮过后自行离去。因为这个原因，第二年的中方项目停办，直接将新的一批学生运送到夏威夷去进行学习。
2002年学年我们在课堂上还在争论王伟海南撞机事件，1989年学生风波，该中心也没有停止，惟独2003年的SARS让这个中心停办，直接转移到夏威夷。这事实上造成了一个极为独特——且尚未被人觉察的文化地理案例：霍普金斯大学-南大中美中心可以在太平洋中的夏威夷存在一年，它可以看成一个微缩版本的海上“西南联大”(来自西方世界、实质上在中国东面的霍普金斯大学，与地处东方、地理位置偏南的南京大学在北太平洋的夏威夷——波里尼西亚群岛一部分、原始居民来自中国长三角，并且直到1959年3月11日才成为美国第五十个州的夏威夷，合办一个“中美中心”)，请仔细分析里面存在的复杂文化地理坐标轴方向。
这个证据仅仅被我用来证明：东南西北都是一个仲裁、协调、共同确认的结果，而并非什么历史性权利，历史生成和地理方向都是“关系型产物”(relational consequence)。
虽然尚未当选，但是美国的总统候选人特朗普——中国人通常译为“川普”，已经获得许多注意力，并收获了不断飙升的政治生命值，作为一个“选举网红”，特朗普和中国生产的商业网红一样，知道一个简单道理：只要流行就行，哪有什么坏的流行(popularity);只有一个利益值得捍卫，那就是美国帝国的利益捍卫。
卡普兰分析了一大通中国以及周边国家恩怨和海上军事汇聚，惟独没有交待美国的核心角色，我这里只需要用中国最差的商业引擎搜索几例作为结束(保留其中的拼写错误)。
昭昭天命(Manifest Destiny)，为一个惯用措词，是19世纪美国的民主党、共和党所持的一种信念，他们认为美国被赋予了向西扩张至横跨北美洲大陆的天命。昭昭天命的拥护者们认为美国在领土和影响力上的扩张不仅明显(Manifest)，且本诸不可违逆之天数(Destiny)。昭昭天命最初为19世纪时的政治标语(catch phrase)，后来成为标准的历史名辞，意义通常等于美国横贯北美洲，直达太平洋的领土扩张。
“昭昭天命”一词最初由1840年代杰克森式民主的信徒所使用，用以宣传兼并今日的美西地区(奥勒冈属地、兼并德州、与墨西哥割让)。该词于1890年代复由共和党支持者用以在理论上作为美国介入北美洲以外事务的理由。昭昭天命曾是政治人物的惯用语，但许多评论员相信，其观念在二十世纪持续影响了美国政治观。
许多美国人赞同潘恩，相信美国已然试行自由与民主--并摒弃旧世界的君主制--这是世界史上的大事。亚伯拉罕·林肯总统对美国的形容：“全球最后的、最佳的寄托”就是这种观念的著名表述。林肯在《盖茨堡演说》中奋力诠释带有美式理想的国家是否得以存续。史家罗伯·乔汉森(Robert Johannsen)称之为：“对美国昭昭天命论与使命感最恒久的声明。”
“昭昭天命”一词最经常为人所联想者为美国自1815年至1860年间的领土扩张。此一时期，自1812年战争结束起至美国内战爆发为止，人称“昭昭天命之世”(Age of Manifest Destiny)。
美国版图在这段期间扩展至太平洋--自海至光辉之海("from sea to shining sea")--基本确立今日美国本土的边界。昭昭天命论在合众国与其北方的英属北美(后称加拿大)之间的关系上有其作用;但在其考量墨西哥问题与引发美墨战争上更具因果关系。昭昭天命论中，蔓延各处的种族主义对美国印地安人而言后果严重。
作为西太平洋以西的非著名学者，我只想提醒美国知名学者卡普兰先生及其美国同侪，中国的南中国海，早已经被美国逻辑修正为South Shining Sea——南光辉之海。遗憾的是，光耀万丈的杲杲之日并非作为老大帝国的中国，而是“美日”。
