在许多西方民主国家，今年是反抗精英的一年。在英国，脱欧运动取得成功。在美国，唐纳德·特朗普意外拿下共和党。在德国及其他地方，民粹主义政党获得胜利。这一切冲击着人们，似乎预示一个时代的终结。正如《金融时报》专栏作者菲利普·史蒂芬斯所说：“现有的全球秩序——1945年建立并在冷战结束后扩大的基于规则的自由体制——正处在前所未有的压力之下。全球化正在倒退。”
事实上，得出这种概括性结论也许为时尚早。
一些经济学家把目前的民粹主义浪潮归因于上世纪90年代的“超级全球化”，其中最引人注意的，是国际资金流动自由化和建立WTO，特别是中国2001年加入WTO。根据一项研究，从1999年到2011年，由于从中国进口，美国损失了近100万份制造业工作，加上供应商和相关产业，损失的工作岗位达到240万个。
正如诺贝尔经济学奖获得者安格斯·迪顿所言，“让人抓狂的是，一些反全球化的人把10亿人主要是因为全球化才脱离贫困这件事抛诸脑后”。不过他补充说，经济学家还是有道德责任不忽视那些落在后面的人。经济增长缓慢和不平等加剧正在给政治火上浇油。
但我们应该警惕把民粹主义完全归咎于经济困难。波兰虽然是欧洲经济增长最快国家之一，它的选民还是选出了一个民粹主义政府。而面对2016年席卷相邻大国的反权威情绪，加拿大似乎是免疫的。
在针对欧洲民粹主义政党支持率上升而作的一份细致研究中，密歇根大学政治科学家罗纳德·英格尔哈特和哈佛大学的皮帕·诺里斯发现， 与后工业社会时期劳动力变化所带来的经济不安全感相比，文化反弹更有说服力。换句话说，支持民粹是主流人群对威胁其地位的价值变化作出的反应。“看来是上世纪70年代的无声革命，酿成了今天愤而不平的针对那场革命的反弹，”英格尔哈特和诺里斯总结道。
美国的民调显示，特朗普的支持者多为年龄偏长、受教育程度不高的白人男性。年轻人、妇女和少数族裔在他的联盟中为数并不多。超过40%的选民支持特朗普，但由于全国失业率不高，所以因为他支持经济落后地区而被吸引的人可能只是一小部分。
相反，民粹主义的复兴决不仅仅是因为经济，这在美国也是一样。《经济学人》委托YouGov进行的民调发现，特朗普支持者中有强烈的种族怨气。特朗普就曾利用“birther”问题（专指质疑美国首位黑人总统巴拉克·奥巴马出生证明的有效性）帮助他在竞选中走到今天。反对移民，包括建一堵隔离墙并且让墨西哥政府来出钱的想法，正是早期存在于他的本土主义演讲中的政策基础。
不过，最近的皮尤调查显示，美国人亲移民的情绪正在上升，51%的成年人认为新移民使国家更加强大。虽然仍有41%的人认为他们是负担，但这一比例已低于2010年年中的50%，当时人们还痛切感受着经济大萧条带来的影响。相比之下，在欧洲，从中东和非洲突然涌入的大批政治、经济难民造成了大得多的政治影响，许多专家猜测，英国脱欧更大的原因其实是来到英国的移民，而非布鲁塞尔的官僚。
对精英的反感既可能是出于经济，也可能是出于文化上的不满。《纽约时报》对偏爱特朗普人群的主要特征定位是：白人占多数的工人阶层，他们的生计在美国经济遭遇制造业能力下降的几十年里蒙受负面影响。不过即使没有经济全球化，文化和人口变化也会导致一定程度的民粹主义。
然而，以为2016年大选所凸显的孤立主义势头会让全球化时代终结，这种说法未免夸大其辞。当然人们会看到，那些支持全球化和开放经济的政策精英们也将不得不着手解决经济不平等问题，调整对受变革冲击的人们的援助。刺激增长的政策，比如进行基础设施投资，同样是非常重要的。
欧洲也许不同，因为对移民的抵制在上升。但要从今年选战的唇枪舌剑中过分解读美国公众舆论的长期趋势，那是错误的。虽然制定新贸易协定的前景受阻，但信息革命强化了全球供应链，与20世纪30年代（甚至80年代）不同的是，现在不会再回归保护主义了。
事实上，美国经济对国际贸易的依赖已经加大。根据世界银行的数据，从1995年到2015年，商品贸易在GDP总额中的占比上升了4.8个百分点。而且在互联网时代，跨国数字经济对GDP的贡献正在迅速增加。
2014年，美国出口了4000亿美元的信息和通信技术（ICT）相关服务，几乎是美国服务出口的一半。芝加哥外交关系委员会上月发布的一项调查发现，65%的美国人赞同全球化对美国还是利益居多，59%的人表示国际贸易对国家有利，而在年轻人中得到的支持更大。
因此，虽然2016年可能是政治民粹主义当道的一年，但并不等于“孤立主义”是对当前美国对世界态度的准确描述。事实上，在移民和贸易等关键领域，特朗普的言论看来与大多数选民的想法并不一致。
全文翻译自：报业辛迪加（Project Syndicate），2016。原文标题Putting the Populist Revolt in Its Place（2016-10-6）。
