美国与朝鲜之间达成无核化协议的前景已经黯淡，因为迈克·蓬佩奥和约翰·博尔顿宣告将接手特朗普政府的外交政策。他们是超级鹰派人物，更愿意恫吓而不是谈判。他们的角色不可能让金正恩增加对美国政府所做承诺的信任。
即使两位领导人达成一致目标，形成切实可行的协议也颇为困难。如果北京仍是局外人，事情就会更难，中国官员对这一前景自然也感到担心。中共中央党校的张琏瑰表示，核问题“涉及地缘政治和地区安全，中国当然要积极参与”。这不仅是满足北京的国家自尊，也确实会增加核协议的成功机会。中国的参与对朝鲜谈判进程和任何最终协议的实施都至关重要。因此，金正恩突访北京是一个好消息。两国政府和解，这使中国在未来谈判中发挥更积极作用的可能性增加了。
美国总统也许把迫使平壤谈判当成了自家功劳，但其实朝鲜一直希望与美国进行直接对话。克林顿政府末期，比尔·克林顿与金正日的会面就曾认真地被尝试安排。另外，特朗普总统可能误以为，在他离开峰会时，朝鲜的军火库可以安全地置于“空军一号”掌控之下，但金正恩明确表示，他同意无核化的条件是安全得到保证。这意味良多，但几乎肯定，他要防止重蹈利比亚卡扎菲放弃核导计划后的覆辙，这是我去年访问平壤时朝鲜官员所指出的。
但北京作为朝鲜的正式盟友，甚至是密友，可以在东北亚帮助建立新的安全架构。要有效做到这一点，中国必须参与与美朝双方的谈判。不过，中国的参与并非水到渠成之事。
中国人和朝鲜人按照规定把他们的关系形容为唇齿相依，但事实并非如此。平壤一直严格捍卫自己的独立性，利用莫斯科制衡北京。至少在最近访华前，金正恩对中国似乎还有异乎寻常的戒心：2013年他处决了他的姑父，一位政权内与中国的主要对话人；2017年他暗杀了同父异母的哥哥，他受北京庇护，在澳门生活。
也因此，金正恩掌权六年多以来，习近平没有见他。习近平与韩国前总统朴槿惠会晤了六次，北京还同意联合国逐步加大对朝鲜的制裁，到最后中国政府警告说，如果朝鲜挑起战争它不会伸出援手。（对美国预防性军事行动做何反应，中国官方立场仍不明确，但很少人相信中国会直接与美国进行军事对抗。）
然而正如“习金会”所示，朝鲜对中国的疑虑无论如何也比不上它对美国的疑虑。1950年朝鲜入侵，美国出手拯救韩国，1953年为其建立安全保障，此后一直保持驻军，并不时威胁要对朝鲜采取军事行动。对待特朗普政府，平壤可能倾向于采用罗纳德·里根的“相信，但要核实”哲学。
对韩国，朝鲜的态度也不太可能更积极。一直以来，平壤把韩国人蔑视为美国的“傀儡”。但在缓和特朗普政府的好战情绪上，韩国最近扮演了有益的独立角色。尽管如此，多年来朝鲜人都担心被南方“吞并”。在某种程度上，与韩国的和平关系对金正恩政府来说是和战争一样危险的。
任何成功的无核化协议，都要求建立促进经济发展、保证政权安全和地区和平的机制。而最重要的，是对其中最强大的国家美国有可靠约束。对平壤来说，口头和书面保证大概是不够的。中国经济上对朝鲜介入过深，也许让朝鲜难以承受，韩国、日本、俄罗斯和美国都可以用不同方式帮助朝鲜的发展。
安全方面则更为复杂。一份正式和平条约不可或缺，美国减少军事存在甚至从半岛撤出全部军队可能也是必要的。最后，邻国尤其是中国提供某种形式的安全保证也许不可避免。
中国在半岛的利益最大。它与南北双方的关系最深，在这一地区最有可能与华盛顿发生安全冲突。制定让朝鲜、北京和美国都满意的政策、组织和流程需要花大气力，因此，就这些问题开启多边对话就更显得更为重要。而且，由于华盛顿对中国挑起贸易战，习近平政府可能更加不愿意与美国合作。它也许会把对半岛无核化的希望往后放，先致力于对付咄咄逼人的美国。得知特朗普总统打算放低贸易要价，以换取中国帮助对付平壤之后，北京有可能改弦易辙，加大讨价还价的力度。
最好是在峰会之前让有争议的问题表面化。中国提供帮助的开价究竟是多少？是否合算？中国和美国如何合作支持一个无核的朝鲜？做到这一点殊非易事，但要让维持和平的机会最大化，这是必需的。
特朗普和金正恩即将举行的峰会提供了巨大机会，但也可能遭到灾难性失败。如果特朗普总统觉得被金正恩出卖，那么他穷兵黩武的新顾问迈克·蓬佩奥和约翰·博尔顿就可能建议进行对抗，甚至战争。而如果总统的期望是现实的，达成协议就有可能。这需要努力、耐心和朝鲜邻国的参与。尽早并不时让中国参与这一进程至关重要。
