一、石油币：委内瑞拉第一个吃螃蟹
2018年2月20日，委内瑞拉官方正式发行数字加密货币“石油币”（“petro”），成为全球第一个发行法定数字货币的国家。据委内瑞拉政府公布的信息称，首批石油币发行1亿个，单个发行价格为60美元。
早在2017年12月3日，委内瑞拉总统马杜罗就曾在委内瑞拉国家电视台每周一期的“马杜罗与星期天”的电视节目中宣布，将推出一套数字货币，并将其命名为“石油币”。马杜罗在电视讲话中将这项数字货币的新政策视为已故总统查韦斯倡导的“玻利瓦尔革命”的重要组成部分，并宣布将得到委内瑞拉石油、天然气、黄金和钻石等资源储备的支撑，其意义在于捍卫委内瑞拉的货币主权，突破美国和欧盟对委内瑞拉经济和金融上的封锁，推动委国内政治、经济和社会的发展。
尽管马杜罗政府发行数字货币的决策从一开始就遭到了来自反对派和国际金融界的质疑，但石油币还是如期而至。按照委内瑞拉政府的规划，石油币将通过定向预售和公开发行，最终在国际数字加密货币交易所上市，可以进行二级市场交易。在预售首日，“石油币”已经卖出了7.35亿美元。继委内瑞拉之后，伊朗、澳大利亚等国家也表示它们正在考虑和制定发行数字货币得计划。
正如马杜罗在宣布发行数字货币的电视讲话中大声疾呼“21世纪已经到来”，由委内瑞拉第一个尝试吃“法定数字货币”螃蟹而推动的一场数字货币革命也即将到来。
相比近年来在国际投资市场备受追捧的比特币（BTC）、莱特币（LTC）、以太坊（ETH）等产品，石油币具有本质上的天壤之别，它是第一个由主权国家政府发行的，并以国家战略资源为信用背书的虚拟数字货币，因而具有货币的性质，可以称之为虚拟数字货币，而后者尽管近年来在国际市场呼风唤雨，发行方为个人或者企业，其性质归根到底是一种金融产品，只能称之为虚拟代币。
二、区块链技术与虚拟加密货币
众所周知，从一国到全球的金融体系都是中心化的。在一国的金融体系中，中央银行处于中心地位，负责发行法定货币、制定金融政策和汇率制度，管理国家金融体系运作。而在国际金融体系中，美国凭借在二战中树立的军事和金融霸权，在二战以后占据了主导地位。美元处于国际金融体系的中心地位，取代黄金成为世界货币，在石油等大宗商品交易中充当支付手段。尽管20世纪70年代，布雷顿森林体系瓦解，但美元的中心地位仍然稳固。凭借这一优势地位，美国牢牢控制着国际大宗商品的定价权，操纵国际汇率安排，坐收“铸币利差”。这种中心地位形成的美元金融霸权，至今仍然无法撼动。
在互联网时代，这种金融中心化体系遭受到来自区块链技术的挑战。所谓区块链，就是一种分布式数据存储、点对点传输、共识机制、加密算法等计算机技术的新型应用模式。当区块链作为底层技术应用于虚拟加密金融产品时，也就是说，虚拟加密代币的发行可以直接通过与购买者进行点对点的数据传输完成交割，同样，虚拟加密代币的流通在加密算法的支持下，买卖双方也是通过点对点传输完成，整个虚拟加密代币采取分布式记账，无须通过中心对账，更无须在中央银行进行清算，这样，它就赋予虚拟加密代币去中心化、所有权专属、全球流通、交易费用低、无隐藏成本、跨平台挖掘等优势，使其摆脱中央银行的监管。在虚拟加密货币（代币）初级阶段，发行、购买、结算还会使用到中央银行发行的法定货币，当虚拟加密货币（代币）发展到一定规模时，就有可能取代法定货币成为支付手段。以比特币为例，其概念于2009年提出，在2018年初，单个比特币的交易价格曾经突破2万美元大关，以理论上全球仅存的2100万个比特币计算，比特币的市值最高达到2460亿美元。从有人使用比特币购买比萨饼开始，比特币作为支付手段受到越来越多人的承认和支持。在国际结算中，比特币也跃跃欲试。试想，如果在未来石油等大宗商品交易的国际结算中，如果使用比特币代替美元进行支付手段，势必对美元在国际金融体系中的中心地位造成一定的冲击，比特币成为一种新的结算手段乃至成为世界性的通货也为未可知。
去中心化毕竟是把双刃剑。由于缺少中央银行的监管，虚拟加密代币处于一种野蛮生长的状态，极易受到投机资本的操纵，存在巨大的、不可控的风险。近几个月来，比特币的交易价格呈现出过山车式的震荡，单个比特币从最高点的2万美元一度跌倒最低点的6000美元，跌幅一度达到70%。有鉴于虚拟加密代币的风险性，各国金融管理当局逐渐调整原有的默许态度，转而加大了监管力度，抑制炒币投机行为，维护金融体系的稳定。甚至有些国家已经预感到虚拟加密代币对金融体系的冲击，开始对虚拟加密代币进行围追堵截。几乎所有国家都不承认虚拟加密代表具有货币的特性，让虚拟加密代币的身份始终处于尴尬的地位。
三、虚拟加密货币的革命意义
发行“石油币”意味着委内瑞拉政府选择了主动出击，实现虚拟加密代币向虚拟加密货币的惊险一跃。众所周知，近年来，随着石油价格一直在低位徘徊，严重依赖石油出口的委内瑞拉国内经济存在着严重困难，本国法定货币“玻利瓦尔”严重贬值，对本国货币已经失去信心的委内瑞拉人开始私下购买“比特币”，从一定程度上加快了委内瑞拉的外汇外流。而美国在特朗普上台以后针对委内瑞拉的经济和金融制裁越来越严厉，委内瑞拉的外汇几近枯竭。用总统马杜罗的话讲，委内瑞拉正面临一场金融“世界大战”。推出“石油币”就是抗击华盛顿支持的颠覆他的政府和在拉丁美洲结束社会主义的阴谋，保卫委内瑞拉的金融主权和国家安全。
继委内瑞拉之后，俄罗斯、澳大利亚、新西兰等国已经跃跃欲试，也打算发行虚拟加密货币。相比委内瑞拉而言，这些国家并无外汇枯竭之虞，更多地是着眼于着眼于未来的布局。主动发行虚拟加密货币的意义在于：
第一，坚决捍卫货币主权。政府是货币发行的唯一权利方，也是虚拟加密货币合法性的唯一来源。当虚拟加密代币只是以金融资产形态出现时，发行方为个人或者私人企业本无可厚非，但是在其发展到相当规模，大有替代法定货币之势并对国家的金融体系稳定构成威胁时，政府除了要加强监管，化解投机风险之外，还应该主动出击，发行虚拟加密货币，牢牢捍卫货币主权。从全球范围来看，由于各国虚拟加密货币采用区块链技术，可以分布式记账，点对点传输，美元固有的中心化优势将不复存在，也就是说，各国可以逐渐收回在美元霸权格局下被迫让渡出去的部分铸币主权，未来形成一个去中心化的新型国际金融格局。
第二，募集资金，增加外汇收入。既然像比特币这样的“无根之水”可以在国际金融市场上备受追捧，那么由国家信用背书的虚拟加密货币为何不也分一杯羹呢？委内瑞拉“石油币”已经受到了国际资本市场的关注，发行情况较为顺利，已经募集到一笔不菲的资金，一定程度上缓解了委内瑞拉外汇之困。未来，通过发行虚拟货币来增加外汇收入，不啻为主权国家政府参与国际金融产品创新的一种新途径。
第三，加快战略资源的交易和储备。以委内瑞拉的石油币为例，虚拟加密货币的发行是以石油、黄金、钻石等战略资源作为保障的，因而，发行虚拟加密货币就意味着将这些战略资源的保卫、保障、保值责任分摊给了购买方，买进一国的虚拟加密货币也就意味着购入了这些战略资源。从全球角度来看，以美元作为大宗商品的结算货币，使得美国不仅操控着大宗战略资源的交易，还从中收取巨额的“铸币税”。如果各国以虚拟加密货币来交易战略物资的话，则可以绕开美国这个“中间商”，改变当前大宗商品的定价机制，扩大发展中国家的定价权和话语权。
第四，捍卫金融安全和国家安全。从金融与国家安全的关系来看，两者密不可分，互为保障。相比军事等传统领域的威胁之外，来自金融领域的渗透、破坏对国防安全的威胁则更隐秘，威力更大。当前，世界各国的金融安全不仅持续遭受到来自于美国金融霸权的威胁，来自于虚拟加密代币这一新金融事务的冲击和破坏也若隐若现。在世界范围内渐有燎原之势的比特币，已经初步具备掀起一场全球金融风暴的能量。而它的创造者中本聪的庐山真面目至今还不为人知，引发诸多猜测，有人甚至怀疑比特币是美国FBI布下的一个陷阱。选择主动发行虚拟货币，扎起金融安全的藩篱，避免虚拟代币对金融货币体系的冲击，捍卫金融安全和国家安全。
四、石油币的前景
从理念形成伊始，围绕委内瑞拉的“石油币”引发的各种争议就从未停歇。马杜罗关于发行石油币的电视讲话播出之后，立刻引起国内反对派的强烈反对，扬言要通过国会审议石油币发行的合法性。国际舆论大多对石油币持悲观态度，认为石油币的推出不仅无助于改善委内瑞拉当前的经济和社会困境，反而会出现“劣币驱逐良币”的现象，加速委内瑞拉金融系统的崩溃。伦敦法律和总投资管理有限公司的策略师西蒙·埃文斯判定，投资者对委内瑞拉早已失去信心，石油币根本不具备吸引力。对委内瑞拉进行严格金融制裁的美国始终对石油币保持高压态势，布鲁金斯学会指责石油币“抹黑”了加密货币在全球的合理性。石油币开始发行以后，美国迅速做出反应。2018年3月19日，特朗普签发针对石油币的“封杀令”，禁止任何境内的任何境内与境外的美国人与委内瑞拉发行的任何数字货币进行任何相关的交易。石油币的前景仍然扑所迷离。
就委内瑞拉当前的经济和社会危机而言，石油币可能会起到一定的缓解作用，但无法从根本上力挽狂澜。但是不可否认，委内瑞拉推出石油币，是国际金融史的一大创举，将对未来世界金融格局产生革命性的影响。
