三边委员会（Trilateral Commission，一个由政治和商界领袖、记者和学者组成的非政府组织）最近在新加坡召开了会议，许多人表示担心美国在亚洲领导力的衰落。目前亚洲各国与中国的贸易额高于美国，且通常高出一倍以上。美国总统特朗普最近征收关税的措施，以及对多边组织的蔑视言辞，更是加剧了这一担忧。在新加坡的会场上，一个经常听到的问题是：在特朗普任期结束前，美国在亚洲的领导地位还能否维持？
历史可以提供一些视角。1972年，尼克逊总统在没有发出警告的情况下，单方面对美国盟友征收关税，违反了国际货币基金组织（IMF）框架，还发动了不受欢迎的越南战争。对恐怖主义的恐慌蔓延，专家们纷纷担心起民主的未来。
第二年，戴维·洛克菲勒（David Rockefeller）和兹比格涅夫·布热津斯基（Zbigniew Brzezinski）成立了三极委员会，每年开会一次讨论这类问题。与阴谋论相反，这个委员会没有什么权力；但和其他非官方的“第二轨道”外交（track two diplomacy）一样，它让普通公民（private citizens）能够探讨处理棘手问题的方法。其成果可见于它的出版物和网站。
在新加坡，对于特朗普后的亚洲没有产生共识。比如，印度和中国的成员对于中国“一带一路”基础设施项目的作用持有不同观点。一些亚洲人和美国人对成功解决朝鲜核危机的前景，以及中美开战是否不可避免这一更大的问题意见相左。一些欧洲人不清楚当前的全球不确定性是拜中国崛起，还是特朗普上台所赐。
我自己的猜测是（我在会上提醒我有可能是错的），如果美国能在后特朗普时代，重新吸取与他人一起运用强权，和以强权凌驾于他人的教训的话，它就能恢复其领导地位。换句话说，美国需要运用其软实力来建立网络和体制，从而实现与中国、印度、日本、欧洲和其他国家合作应对跨国问题，如货币稳定、气候变化、恐怖主义和网络犯罪，这些问题没有一个国家可以单方面解决。这需要克服伴随特朗普上台所出现的单边政策和态度。
对于中国崛起的问题，与当前的悲观论调相反，美国将保持重要的实力优势，即使特朗普连任，这一优势也会比他的八年任期持续得更久。根据联合国的数据，美国是唯一一个预计到了2050年，还能为全球人口增长做出贡献的发达国家。中国，这个今天人口最多的国家，预计将把这一宝座让给印度。
第二个优势是能源。10年前，美国似乎完全依赖进口能源。如今，页岩革命将美国从能源进口国转为能源出口国，北美有望在未来10年中实现自给自足；而中国则越来越依赖进口能源。
科技是美国的第三大优势。彰显本世纪实力的科技有生物科技、纳米科技和下一代资讯科技，如人工智能和大数据。大部分专家认为，尽管中国的实力在增强，但在这些科技的研究、发展和商业化方面，美国仍是全球领先者。
此外，就研究基地而言，美国的第四个优势是其高等教育体系。根据上海交通大学的一项排名，世界排名前20的大学，美国就占了16所，没有一所来自中国。
美国有望延续到后特朗普时代的第五个优势是美元的作用。在世界各国政府所持有的外国储备中，只有1.1%是人民币，而有64%是美元。当国际货币基金组织将人民币纳入构成其记账单位“特别提款权”（Special Drawing Rights）的货币篮子中时，许多人认为美元的日子已经屈指可数了。但人民币在国际支付中所占比重此后有所下滑。可靠的储备货币取决于有深度的资本市场、诚实的政府以及法治。所有这些，中国在短期内都不具备。
第六，美国拥有中国所不具备的地理优势。美国被海洋环绕，尽管特朗普采取了破坏北美自由贸易协定的错误政策，但美国与加拿大和墨西哥的关系仍然友好。另一方面，中国与14国相邻，并与其中一些最重要的邻国有领土纠纷，如印度、日本和越南。这限制了中国的软实力。尽管地理因素给了中国对南中国海的陆上力量投射，但美国在南中国海没有主权声索，并在世界其余95%的海洋享有制海权。
但最重要的是，美国和中国并非注定要开战。双方对对方都不构成生存威胁。一战爆发时，德国已经在1900年超越了英国，而英国人对德国人意图的担忧引发了大战。相反，美国和中国有时间管理好彼此之间的诸多矛盾，未必会陷入疯狂或恐惧之中。
美国不但拥有上述的实力优势，还与日本和韩国是盟国。在即将与朝鲜领导人金正恩展开的任何会谈中，特朗普都必须谨防金氏政权实现削弱这些联盟的长期目标。
我曾问李光耀一个问题，在新加坡的会议上，我引用了他给我的答案。我问他中国是否会超越美国。他说“不会”，因为中国尽管有14亿人才可资利用，但美国的开放性使它能够利用和结合75亿人的才能，创造力比中国更强。只要这一开放性能保持，美国在亚洲以及其他地区的领导地位也很有希望维持。
