一、如何理解百年未有之大变局
如果说到具有重大影响的关键事件，今天尚没有任何事件能够比肩二战的结束、冷战的开始、中国改革开放的开启、苏联的解体，甚至也没有什么事件能比肩9.11事件。9.11事件及其导致的两场战争对中东地缘格局的演化产生了持久的影响。
但是如果从世界思潮和价值体系嬗变的角度来看，人类可能真的遇到了百年未有之大变局。这是一种思想大变局，从2008年开始，由一连串的事件共同体现出来，这些事件包括：美国金融危机；欧洲债务危机；奥巴马成为首位非洲裔美国总统；克里米亚“入俄”以及普京在俄罗斯的长期执政；特朗普当选美国总统及他一系列颠覆性的政策；英国脱欧；中美贸易战；等等。
这一系列事件虽然貌似各异，但却体现出一个共同的特点：长期在西方世界占据主导地位的自由主义价值体系和规则体系遭遇了巨大的冲击，这种冲击不是类似于20世纪遭遇到了法西斯主义等的挑战。恰恰相反，自由主义体系当下没有遭遇到任何有力的挑战，而是发生了自我衰落和自我内部瓦解。
首先，从外部挑战来看，自由主义体系并没有遭遇到外部思想体系的强有力挑战。伊斯兰主义因为其与现代化一定意义上的内在冲突性，远不能真正挑战自由主义；而中国更多只是在物质实力上对西方世界构成了一些局部性挑战，我个人认为，客观地讲，至今中国还远远没有在思想和价值体系上提出一种全新的、替代性的学说体系。虽然中国投入了巨大的人力和财政资源来试图讲好“中国故事”，但目前还没有进入令人满意的阶段。即便是中国著名经济学家林毅夫的“新结构经济学”，都还算不上是讲好了一个与西方完全不同的故事。“结构”显然不是一个中国本土的词语，它是一个异常含混的概念；“新”则更表明了思想的贫瘠，无论“新”还是“后”，比如“新冷战”“后冷战”这样的概念都表明我们不理解我们面对的世界，但又找不到更好的词，于是只能使用这样的词来含混地描述。如此看来，要从中国的实践中提炼出一个不同的逻辑和思想体系，尚面临着很大的困难。
所以，今天的自由主义以及其讲了两百多年的“美好故事”遭遇了巨大的困境，但世界却尚没有替代性的和有竞争力的思想体系出现。因此，我们今天所处的这个世界变得异常模糊不清，各国的精英群体也变得异常焦虑不安。正如国际问题专家时殷弘老师以富有诗意的语言表述的：一个熟悉的世界离我们远去了。而我想补充的一句是：我们还不知道未来的新世界是什么样子。
那么，这个“熟悉的世界”是什么呢？那就是自由主义思想体系所倡导的打破一切壁垒的自由市场、以选举为基础的民主政治、以基督教文明为基础的法治体系。
二、自由主义为何衰落
自由主义的困境和衰落，源自它无法解决当今世界所面临的一些重大问题。首先，它解决不了日益严峻的人与人之间差距的问题。这种差距包括财富的差距、权利地位的差距、信息占有的差距、教育的差距、地区的差距、种族的差距等，以及由这种差距所带来的大规模社会反抗。这个问题民主选举解决不了，自由市场解决不了，福利国家解决不了，有限政府也解决不了！这个问题的发酵已经在多国引发了法治的崩溃和民粹力量的兴起。
其次，自由主义也解决不了经济要素的全球流动和以地域或宗教为基础的文化体系的巨大差异之间的矛盾。全球化要求规则和理念的趋同，但是文化的多样性对这种趋同进行了顽强的抵抗。其实，国家与市场的矛盾反而没有那么激烈，文化多元与市场统一的矛盾却异常深刻。
再次，在现代科技的进步面前，国家的治理出现了两种倾向，要么是完全没有能力进行有效治理，要么就是通过加强集权和技术的控制来治理。技术的进步如果不匹配好的治理体制和好的人文价值体系，那么它未必是人类社会的福音。而自由主义对这一问题基本没有回答。
最后，自由主义的“药方”无法解决核时代和经济相互依赖时代的大国权力竞争问题。中美的战略竞争日益加剧，激烈的贸易战和技术战更加凸显了经济领域“修昔底德陷阱”问题的严峻性。全球化的供应链和产业链正遭到紧张的地缘政治形势的巨大压力。这表明，经济全球化远不是人类的终点。
总之，我们正面临着一个未知的未来，自由主义衰落之后的世界会成为什么样子，只有时间才能告诉我们。
