三河永盛水泥厂工人正在车上码放袋装水泥，该工厂位于北京附近。
不到一年前，在距离天安门58公里的河北省三河市段甲岭，为了迎接北京奥运，当地的官员们还迫切地要求关闭燕山山脉一带的矿场和工厂，以减少空气中的尘埃和烟雾。不到一年后的今天，随着全球经济下滑，这种形势发生了大的逆转：
繁复冗长的企业环境审查流程大大加快，国有银行贷款变得容易，新的水泥厂三河永盛也建了起来。据该工厂一位不愿意透露姓名的经理说：“这是好事，政府的环境审查效率提高了，看来经济形势变好了。”
随着4万亿经济刺激计划及10项产业振兴规划的出台，经济繁荣期的企业环境限制条例也暂时被撤销。 为应对严峻的经济衰退形势，环保局表示，我们采取“绿色通道”，加速工业项目的环境审查程序。因此，2008年底，环保局在3天时间内就审批通过了93项新投资计划，投资总额约为250亿人民币。
各省级环保单位也迅速跟进，将环境审查程序从之前的60天减少至5天。1月，河北的政府官员在1天时间内审批通过了4个新建水泥厂。
环保人士对此表示担心。他们认为，政府原本可将经济衰退变为发展环保型经济的契机，现在这个机会却似乎要错过，反而可能又借机兴起新一轮高污染高增长发展期。 北京公众与环境研究中心主任马军表示：“我们需要作出决定，是保持旧的经济增长模式，还是寻求改变？现在，公众已经开始关心新的一轮经济发展是否会在未来产生更多的污染。”
前国家环保局副局长潘岳一直都是中国环保的先行者和捍卫者。几年来，他领导开展了非同寻常的公众环保宣传，整理了大量的环境污染企业黑名单，执行了严格的企业环境检查。此外，他在媒体中掀起了一场 “环保风暴”，影响深远 。所有的这一切让潘岳成为一名亲民干部，使得其影响力远超普通的政治人物。他对环保非常执着和严格，这也使得他和许多省份负责人、企业的关系变得紧张。
短期之内，中国经济将面临较大压力。尽管经济不景气，我们仍需完成在经济繁荣时期设定的经济发展目标。根据政府规划，在2010年，中国能源使用效率将比2005年提高20%，大气和水污染减少10%。根据2008年下半年数据，中国已经向此目标靠近。
“我们希望衰退是短期的。”绿色和平运动负责人施鹏翔表示。因为只要经济形势不转好，为了刺激经济发展，环境议程会必然延后。
事实上，为了让4万亿发挥最好的经济刺激作用，中央政府将用于环境项目的款项从3400亿元下调至2100亿元。
杨富强是世界野生动物基金会全球气候解决方案负责人，据他所知，各地政府和企业在未来将投资数十万亿人民币，进行一些导致环境污染的项目。然而，在环境污染的治理投入方面却存在很大不足。
在以出口为主的广东省，高新技术企业被引入到沿海，能源消耗型的陶瓷等行业早已逐渐转移到内陆，数以百万失业打工者的就业问题却让当地政府感受到了压力。
官员利益冲突、沟通协调不力是阻碍中国政府真正落实环保标准的原因。例如，在提高车辆排放标准的议题上，环保局就陷入了困境。
能源和交通运输创新中心（NGO）负责人冯安（音）介绍道，北京加油站在奥运会开始前就已经改用欧四标准的清洁燃料（Euro IV）了，但是国有石油公司为了避免开发清洁能源柴油机所带来的成本，却将欧四在全国范围的应用推迟到了2010年。
政府环保官员表示，尽管他们从2008年11月到2009年2月通过了近200个大项目，他们也拒绝或推迟了14个石化、纸张等项目，投资总额约1000万人民币。而且，他们认为自己之所以这么做，也是因应经济危机之需。
然而不可否认，环保局事实上已经认可了地方滥用“绿色通道”政策行为。NGO自然之友的研究主管张伯驹指出，该项政策只会使得当地政府更加容易掩盖事实、无视公众监督和规则。
