4月23日，业界最令人期待的“慈善千人计划•老牛学院”第一期培训终于在北京鸣锣开班。老牛学院院长、中国慈善联合会副会长牛根生亲自给80名学员上了一堂“启蒙课”，和大家交流他的“慈善哲学”。
开班仪式由中国慈善联合会执行秘书长、中民慈善捐助信息中心主任彭建梅主持，出席仪式的还有民政部社会福利和慈善事业促进司副司长郭玉强、中国慈善联合会副秘书长、中民慈善捐助信息中心副主任刘佑平、老牛基金会秘书长雷永胜、卓越领导力学院院长陈建宏等。
老牛学院由中国慈善联合会指导，中民慈善捐助信息中心和老牛基金会联袂主办，由老牛基金会出资1000万元，在未来3年内培养200名公益慈善行业的职业经理人。我国慈善行业长期缺乏高级管理人才，学院正为解决这一“老大难”问题而成立。培训紧密围绕当下我国公益慈善行业对管理人才的能力和素质需求制定教学内容，包括个人发展、机构建设、资源拓展、创新能力提升等课程。另外，为提升学员实际操作能力，培训还将为大家提供实战演习机会，如在线筹款比赛、为慈善政策的制定建言献策，或给地方性慈善活动设计方案等。
“中国公益慈善行业的上升发展、机构规模的扩张，促生了更多的人才需求，而公益慈善人才专业能力和实践能力的缺乏，成为制约行业发展的瓶颈。”牛根生解释成立老牛学院的初衷，“老牛学院聚集最优秀的导师为学员量身定制课程，调动和整合全方位的资源，期望从根本上改变中国公益慈善生态。
民政部社会福利和慈善事业促进司副司长郭玉强则表示：“推动现代慈善事业的发展，需要政府的推力、组织的活力和企业的主力作用。而现代慈善事业的基础是慈善人才队伍的建设，慈善千人计划•老牛学院培训班，就是这三种力量相互结合的共同作用。”。
老牛学院为期三年，每年举办一期培训。第一期培训共3次课程，每次5天。本次课程以“发展个人领导力”为主题，旨在教学员如何从领导自己到领导他人，最终成功领导一个团队。主办方邀请到数位“金牌导师”，他们所属的培训集团由美国著名领导力大师约翰•麦克斯韦尔创建，后者自2008年起连续5年获选全球最有影响力的领导力大师。导师们曾为众多跨国大企业担纲领导力培训，理论与实务经验丰富，此次带来易学好懂的独家“管理秘笈”，期待能和学员碰撞出“新火花”。
老牛学院第一期学员共80名，均为全国知名慈善机构的高管，其中正副理事长、正副秘书长层级占到40%以上。培训原定招生60名，却在短时间里就收到来自全国各地近千份的申请，受欢迎程度让主办方都有些措手不及。“我们认真研究了所有申请材料，觉得很多人都相当优秀，实在难以取舍。本着让更多人受益的原则，决定扩大招生，最后选拔出80名各具特色又旗鼓相当的学员。”主办方介绍说。
据了解，老牛学院不仅要传授知识，还要为学员们搭建资源平台。一是由政府官员、慈善组织负责人、著名企业家、国内外顶尖专家学者等组成的教师资源平台。二是在学员内部建立学友会，搭建交流和合作的资源对接平台。三是还将搭建媒体、政府、企业、公众等多元支持的社会资源平台，长期为所有学员及其所在组织提供资源引入和对接等有力支持。
老牛基金会成立于2004年，由牛根生先生携家人将其持有全部股份及大部分红利捐出成立的非公募基金会。截至2012年底，老牛基金会与国内外近百家机构、组织及个人合作，在环境保护、文化教育、医疗卫生、救灾帮困及行业推动等领域开展了118个公益项目，公益支出总计4.45亿元。老牛基金会一直以来致力于推动公益慈善行业的发展，已在公益慈善人才培养、机构孵化、国际交流、立法及理论研究等方面开展了20余个项目，累计捐赠超过4500万元。
