俗话说“家有二老，家有二宝”。但现在占中国人口12%的60岁以上的“二老”们很多还没成为我们手里的“宝”。其实，他们也是中国应对国际金融危机，稳定和扩大就业，乃至构建和谐社会的“宝”。现在就看我们以什么样的制度对待之。
截至2008年底，城市老年人失去生活能力或部分失去生活能力的已达15%，农村则超过20%；城市和农村老年空巢家庭都约为50%。在家庭养老功能日益弱化的情况下，迫切需要加快发展养老服务业，切实提高广大老年人生命、生活质量。
这几年，中国老年社会保障制度不断加强，但养老服务体系还未真正建立健全起来。
目前，中国各类养老服务机构只有4万个、床位只有230多万张，平均每千名老人只有11张床位，不但与发达国家相比差距甚远，就是与发展中国家平均每千名老年人拥有养老床位30至50张相比，供需矛盾突出。我国城市中近一半的老年人有各种各样现实的养老服务需求，但目前城市居家养老服务需求总的满足率只有16%，差距十分明显。
毋庸置疑，养老服务是一个极具经济价值和开发潜力的“朝阳产业”，可能是下个阶段中国经济的一大动力之源。除了传统意义的老年生活照料、康复护理、专项用品开发等外，养老服务还包括老年食品、用品、保健、保险、旅游、文化、教育等诸多产业，产业链长，关联度高，涉及领域广，市场需求大。日本1998年养老服务业产值为3000多亿美元，预计到2025年将达到7000亿美元。
更重要的是养老服务吸纳就业能力强。我们测算，按照就业人员与有需要的老年人数1：4的比例计算，预计到2020年中国各类养老机构大约需要300万名服务人员。正因如此，许多国家或地区把发展养老服务业作为应对当前国际金融危机、稳定就业的重要举措。如日本政府最近推出的一揽子提振经济方案，其中一项就是培训失业人员成为养老机构的服务人员。据统计，到2010年，日本养老机构需要新增服务员超过10万人。
据专家测算，目前中国养老服务市场年需求约为6000亿元，而实际提供的不足1000亿元。现在中国有上亿的老年人尚未享受养老保障待遇，其中农村老年人占绝对比重，要推进中国养老服务业加快发展，难度很大。再加上资金主要由各级地方财政负担，中央财政投入有限，目前养老服务业难有实质突破。现实情况是，经济条件较好的东部沿海地区，养老服务业发展较快，效果初显，而欠发达的中西地区除部分省会城市外，养老服务业发展缓慢，困难重重。因此，中国养老服务业要在较短时间内取得突破性进展，中央财政必须尽早安排资金，并逐步提高所占比重。
加快发展中国养老服务业，究竟需要多少财政资金，不妨粗略估算一下。假定城市养老待遇定为每人每月200元、农村养老待遇定为每人每月100元，则在全国普遍建立城乡无社会保障老年居民养老保障制度，城市年需资金720亿元，农村年需资金700亿元，共计每年1420亿元。
再考察中国养老服务体系的两个核心——机构养老和居家养老，并把着力点放在养老服务设施建设上。国际经验及中国实践都表明，需要机构养老服务的人数约占老年人口总数的3%左右。以此推算，目前中国仍需新增245万张养老床位。
我认为，未来新增养老床位主要采取“民办公助”模式建设，即鼓励社会组织或公民个人兴办养老机构，政府对符合条件的养老机构，按照单张床位予以一次性建设资金补贴。按各地目前资助单张养老床位的平均标准1万元估算，政府所需资金量为245亿元。另外，城乡社区养老服务设施建设所需资金全国估计共需投入385亿元。
表面上看，这些投入不小，但这些和“二老”们带来的生活、生命质量提高、消费需求扩大和就业岗位创造相比，长期看肯定是值得的。而且，特别需要指出的是，加快发展中国养老服务业所需资金并不完全是新增财政投入。事实上，如果中国养老保障实现了全覆盖，养老服务业有了较快发展，至少有几大块资金可缩减甚至取消，如民政部门支出的部分低保、五保资金，劳动保障部门支出的部分企业退休人员社会化管理服务资金，各地各级残联支出的部分残疾人生活保障金等。
作者为中国社会科学院社会政策研究中心副研究员
