在中国的众多民间环保人士中，运建立是相当时髦的一个。2002年，她创建民间环保组织“绿色汉江”的时候已经58岁了。作为环保新人，她从一出道就被大家称为“环保奶奶”、“环保阿姨”、“环保大姐”。在那之前，她曾经当过多年的高中生物老师，随后又任过湖北省襄樊市政协委员、市政协常委、湖北省政协委员、省妇联执委。
■不少民间环保人士往往在心态上先把自己边缘化了，但运建立不同，她很自信
运建立是一个很容易给人留下深刻印象的人。
运建立很爱说话，而且很能说。
我第一次见到运建立，是2005年7月在清华大学举办的“公益事业与和谐社会国际研讨会”上，茶歇的时候，老太太操着一口带有浓重襄樊口音的普通话，向参会的每一个人介绍“绿色汉江”，介绍她们“关爱水资源，保护母亲河”的活动。同样的话，她重复了无数遍。
从那以后，一个喋喋不休的老太太的形象，长期在我脑子里栩栩如生，还有那襄樊味儿的普通话。
此后，在很多会议、论坛上见到她，她依然是所有参会者中最能说的那一个。她不放过任何一个宣传汉江保护的机会，她能把任何场合都当成自己的宣传舞台，有时候甚至有“喧宾夺主”之嫌。人多的时候她讲，人少的时候她也讲，公开场合她讲，私下里她还是讲。只要你和她说上话，基本上你就只有听的份儿了，在短时间内，你就能对汉江、对襄樊、对“绿色汉江”、对环保小分队都有个大概的了解。
运建立是个很热心的老太太。因为她的缘故，很多去过或者没去过襄樊的人都吃到了襄樊特产——大头菜。
2008年夏天，运建立带着“绿色汉江”环保小分队的几名骨干成员参加了由民间环保组织“绿家园志愿者”组织的暑期生态游活动，从襄樊前往河南新乡，与从北京赶往新乡的队伍汇合。那是从2002年她创办“绿色汉江”以来，第一次给自己放假，为期三天。那一次，运建立带了很多襄樊大头菜给大家，并且给每一个人分发了环保购物袋，即便此时她也没有忘记做一点环保宣传，嘴里念叨着“为了子孙下一代，重新提篮去买菜”……
运建立很自信。在目前的中国，有不少民间环保人士都认为，民间环保组织是没有社会地位的，在心态上先把自己边缘化了。但运建立显然没有这种想法，她自我介绍的开场白永远都是“我是来自湖北襄樊的民间环保组织‘绿色汉江’的负责人”，她几乎从不主动提及自己当年的辉煌。
如今，“绿色汉江”已经是中国很有名气的民间环保组织了，这和运建立的努力密不可分。
■一家小小的草根环保组织，经过艰难的发展，使襄樊市的环保意识得到整体提升
运建立和环保结缘，始于2000年的一次调研。时任襄樊市政协委员的运建立接到群众反映，说汉江支流滚河的水质非常差，于是她组织了一次调研，滚河水的污染严重程度给了运建立当头一棒，她说：“怎么也没想到还有这么脏的水流入汉江，这样下去，我们如何对得起子孙。”从此，她下决心投身环保事业，保护汉江母亲河。
从那以后，运建立把全部精力用在保护生态环境上，先后深入到本市汉江及其支流沿岸的污染源头调查246场次，行程36860多公里，了解并掌握了第一手资料。她先后写出《汉江襄樊段水污染调查报告》、《水污染治理刻不容缓》、《市区空气质量令人堪忧》、《莫把工业园变成污染源》等多份调查报告、提案。
2002年春，运建立认识到一个地区要想保护好环境，不能光靠政府和职能部门，也不能仅依靠个人努力，而是要广泛发动公众参与。于是，她联络了几位政协委员，发起并筹备成立了经民政局审批注册的湖北省首家环保NGO“绿色汉江”。目前它也是汉水流域唯一的民间环保组织。
“绿色汉江”在“一穷二白”的基础上开始发展，缺少资金，缺少人才，连桌椅板凳都是靠外界捐赠，在最初的几年里，只有运建立等几名退休老人担任“全职环保志愿者”。直到现在，“绿色汉江”的主力依然是2002年刚建立时的班底。运建立外出考察，经常住在河边的小旅馆里，一晚上的住宿费只需五块钱，下农村考察，她住在老乡家，并且自备干粮，到北京来开会，住在最便宜的地下室里。
2004年10月，运建立带队到山区保康县（毗邻神农架）黄堡小学宣讲，一天讲了六小时，第二天到马桥镇，晚上又加了一次讲座。回城后，累得颈椎病犯了，疼痛持续了一个多月，她也没休息过一天。2005年6月2日至4日，保康县环保局长再次邀请运建立去讲课，在该县停留的不到两昼夜当中，她先后做了四场讲座，累得回程途中一句话也说不出来。2006年3月5日，她为操劳翟湾村打深井筹资左耳失聪，住院期间还在病房工作，并提前出院。2008年元月，冰天雪地，运建立每天到汉江边察看修船，以致病重住院，每天上午输液4瓶，下午还到办公室工作，晚上再去输液。
在艰难的发展过程中，“绿色汉江”积攒了公信力，运建立赢得了尊重。现在，襄樊市民大都以能当环保志愿者为荣，以能当上“绿色汉江”的会员而自豪，有许多学校、幼儿园已成为“绿色汉江”的团体会员。目前，“绿色汉江”共有团体会员58家，个人会员149人，环保志愿者2000多人。有许多学校把环境教育纳入教学计划之中。襄樊电视台，襄樊广播电台增添了节能节水的公益广告滚动播出。
“绿色汉江”，一家小小的草根环保组织，在襄樊拥有巨大的影响力，使环境保护成了一种社会风气。
■在和当地政府的关系方面，没有一家民间环保组织能和“绿色汉江”相提并论
或许是由于之前在政府部门工作的经验，运建立在和政府打交道方面具有得天独厚的优势。可以这么说，在和当地政府的关系方面，国内没有任何一家民间环保组织能够和“绿色汉江”相提并论，国内没有任何一位民间环保人士可以和运建立相提并论。
运建立常说：民间环保NGO是联系政府和群众的桥梁和纽带，是政府的一个重要补充，时时刻刻应注意争取政府有关部门的理解和支持。
自成立以来，“绿色汉江”始终注意调动一切积极因素，主动与有关部门联络，争取与它们合作。
“绿色汉江”开展环境教育进校园、举办培训班，都在事前和襄樊市教育局、环保局协商，三家一起主办，培训班开学和结业时都请教育局和环保局的局长讲话，具体事务则由“绿色汉江”承办。几期培训班办下来，教育局和环保局颁发了结业证，反响很大，效果很好。“保护生物多样性，拒食野生动物”图片展和万人签名活动、徒步汉江、世界水日宣传，“绿色汉江”都主动联合襄樊市林业局、环保局、水利局、污水治理公司共同举办。2008年10月，运建立被襄樊市水利局聘为政风行风监督员，双方一直保持着良好的合作关系。
“绿色汉江”的努力得到了襄樊市委市政府的认可。运建立受邀在襄樊市的各个政府机关都做过环保讲座，并且在这些政府机关里发展了很多环保志愿者。
当她在襄樊市委组织部做完长达三个小时零四十分钟的讲座以后，组织部的领导找到她，想成为“绿色汉江”的志愿者，运建立很自豪地告诉他：“你们这里有我们的两名志愿者。”但是这位领导说：“我们不能只有两个人是您的志愿者，组织部的全体人员都应该成为‘绿色汉江’的志愿者。”
“绿色汉江”的志愿者、襄樊市交警大队中队长王国培，把参加“绿色汉江”的活动称为“出差”：“我们领导很支持我们‘绿色汉江’的工作，我是拿着单位工资参加环保志愿者的工作的。”
现在，主动到“绿色汉江”要求承担任务的志愿者越来越多。经常还有群众向“绿色汉江”举报污染状况，襄樊市委办一个主任说：“别看‘绿色汉江’既无职又无权，可你们在老百姓心中有地位。”
■村民冷眼相看，但运建立不气馁，她希望在各村留下不走的环保志愿者队伍
关于“绿色汉江”和运建立这些年所取得的成就，为翟湾村打深井是一件不得不说的事情。
运建立经常说：“作为民间环保NGO，我们不能仅仅限于调查污染、反映问题、呼吁治理，更重要的是要探求解决问题的方法，发挥自身优势为解决问题出力献策，多做实事。”
汉江最大支流唐白河（由唐河、白河汇集而成），流域行政区划分属河南、湖北两省。翟湾村是唐白河进入湖北省境内的第一个村庄，下辖5个村民小组，800多户，3400多口人，由于唐白河水严重污染，河水常年是劣五类，村民不堪其苦。近五年多来，翟湾村有100多人患病死亡，其中大部分死于癌症，死亡率明显高于襄樊市平均死亡率。
“绿色汉江”加大了对唐白河的水质监测力度。至2007年8月26日，运建立37次走白河，42次进翟湾村，开展各类实地调研、检测，累计行程达6000多公里。她将同一地点不同时期污染情况的照片，制作成展板，向中央、省、市官员呈交，在不同场合展示，一目了然，触目惊心。她又将调研报告《唐白河污染调查及建议》呈交给有关领导和部门，集中地提出多项政策建议，呼吁加大跨区域水污染的治理力度。
在唐白河跨界污染问题浮出水面，并进入解决阶段的过程中，“绿色汉江”起到了重要推动作用。
在发现翟湾村公共健康问题后，“绿色汉江”决定与襄樊市水利局合作，为村民打一口深井。运建立多次多方呼吁，向世行“中国发展市场”申请经费，几经努力，争取到三万美金，并推动促进了省、市政府拨出款项，为翟湾村打了一口深井。2006年6月，全村村民已经饮用上安全的水了。打一井救三村，翟湾村富余的深井饮用水还可供应王集、黄岗村的6000多村民。
村民能喝上深层地下水了，运建立并不乐观，她说：这只是救急，深层地下水本来应留给子孙用，守着村旁一条大河，为什么不保护好用来饮用、浇灌庄稼和养殖呢？
为了提升当地村民的环保意识，运建立亲自带领环保小分队进入翟湾村。前几次村民都冷眼相看，村长也避而不见。但大家不气馁，继续锲而不舍地进村宣传。2006年5月25日，运建立第17次去翟湾时，由于修路，道路泥泞，他们下车推行，直到下午1点40才进村，掏出自带干粮午餐，站在一旁的村长感动得落下泪水；6月17日，运建立冒着37℃的高温，第18次进翟湾村，白天在村里空地上对村民进行宣讲，中午在小学教室吃干粮，晚上住在小学操场上。运建立先后42次进翟湾村，没让村里破费一分钱，终于拉近了和村民的距离。现在，翟湾村村长、村民，经常打电话通报村旁的白河水质状况。
2006年春，运建立带领环保小分队又启动了“呼唤白河清，建设生态村”的活动，多次沿白河对翟湾村及其以下8个村庄进行调查和宣传。2006年6月，翟湾村、刘湾村，成立了由村干部、村民（其中包括两个村在白河渡船上的艄公）、教师、学生组成的水质监测小组，此举属全国首创。
运建立希望，发动广大村民自己行动起来，在各村留下一支不走的环保志愿者队伍。
