硬的没人硬，好在软的比人强。
经济和军事，台湾没有中国大陆硬，外交空间也在“世界上只有一个中国”的围困下被大大压缩。除了靠一个“中华台北”的奥运模式走天下，台湾长期更加仰赖的，其实是珍贵的软实力。那些外交触角伸不到的地方，就靠台湾的软实力去推动国民外交。
而软实力要成为一股力量就得传播出去，传播媒介就是所谓的非政府组织(NGO)。
对内，台湾有很多的基金会替不同团体发声，争取不同的权益。对外，台湾有很多非官方组织或非盈利组织，特别是与佛教相关的团体，如慈济、佛光山、法鼓山等，输出人道关怀与救援，为台湾在世界立下足迹。
在台湾内部登记的非政府组织有4万多个，能走到海外的非政府组织，则有约2000个。和台湾仅有的23个邦交国相比，NGO所能发挥的国民外交的力量显然是更大了。海地大地震、汶川地震、南亚海啸，这些国际间的灾难事件发生时，都可看到台湾NGO的身影。
不过，日前东京影展两岸代表团在名称上起争议，再次突显了台湾不只在国际间的政府组织活动受限，即便是非政府组织的活动空间，也一样遇到阻碍。
为了借助NGO的力量替台湾在国际上发声，提升台湾的国际形象与空间，台湾外交部在前朝民进党政府时期，于2000年10月2日成立了非政府组织国际事务委员会（简称NGO委员会）。
这个委员会一听就是怪胎。 明明叫“非政府组织”，但却挂在属于政府组织的外交部底下，这“非政府”和“政府”的矛盾，强烈凸显了台湾尴尬的国际处境。
官方希望让NGO正常地参与国际社会活动，以弥补传统外交的不足，但NGO委员会的预算却很少，一年只有约300万美金（386万新元），远远不及民间捐款的500亿新台币（21亿3500万新元）。
NGO委员会副主委吴荣泉在受访时说，预算那么少，他确实有点“不好意思说”，但他指出，政府的角色主要是给NGO提供行政协助，利用台湾在海外的使馆和一百多个办事处帮助NGO办签证、确保通关顺畅等等。他强调，政府不会干预NGO，完全任由它们自然发展。
至于台湾NGO走向国际最大的困难，吴荣泉不讳言，“中国大陆是主要因素”，名称叫什么，是一个问题，签证，是另一个问题，与大陆友好的国家不一定要发签证给台湾NGO。
他说，确实有台湾NGO为了要走出去而改名牺牲尊严，至于具体有多少个NGO改名，他透露是“双位数”。
台湾外交部日前就发布消息说，国际学术研究团体“国际风险分析学会”（Society for Risk Analysis，SRA）中国大陆分会日前致函SRA总部，欲打压台湾分会，经台湾立法委员及媒体举发后，外交部深入了解SRA的会员机制，并请驻处进一步洽SRA，要求以公平合理方式对待台湾分会参与。外交部也说，曾训令各驻外馆处查报海外网站误植或矮化台湾名称案件，并洽请这些网站更正，共有85个网站完成更正，其中29件属政府网站，另56件为著名NGO及学术智库。
长期研究NGO的中山大学大陆研究所所长林德昌教授说，即使马英九政府上台，两岸关系好转后，台湾NGO出去还是一样困难，提供人道援助的NGO所受的打压会比较少，参加会议或签署公约的比较难，有镁光灯照射的，“你必须用Taiwan，China 或是 Chinese Taipei”。
林德昌向本报分析说：“两岸的层次和国际社会的层次，对大陆来讲是不一样。“一个中国”的原则在两岸来讲是模糊的，但是“一个中国”在国际社会来讲是确定的，就是中华人民共和国。台湾的NGO要去大陆，他们要叫我们改名吗？没有啊，但是如果到国际社会要去签约，有镁光灯的，那对不起，你要改。”
目前在推动两岸NGO交流的林德昌透露，目前两岸之间的NGO交流蛮多的，大概有5000多家，但却是停留在一般的开会、研习、互访。他希望双方能够进行一个村一个乡的实地交流，因为只有实地工作，才能让大陆老百姓认识台湾，以及台湾人的民主和人权价值观。
NGO不管是什么形式，最终都涉及了民主和人权，在两岸关系的竞赛中，台湾可以胜过大陆的筹码，恐怕就是公民社会。不过，据了解，到大陆去交流的台湾NGO，还是以宗教性和人道援助性的团体才较能够让大陆方面接受，打着民主人权的不受欢迎。
最近获准在大陆挂牌的慈济，就是堪称全台湾最大的NGO及佛教团体。
慈济创办40多年来，从花莲一个角落拓展至全球五大洲的47个国家设立分支会或联络处，援助过至少70个国家，拥有500万人以上的捐款支持者及志工。
慈济善行报道广泛
外界对慈济组织和动员的能力十分肯定，有一种说法是，灾难发生后24小时就可看到慈济人。媒体对慈济的善行报道广泛，也提升了台湾在国际上的能见度，林德昌就笑说：“有一半像慈济那样子，台湾拓展国际空间的问题就不大了。”
同样是进行人道援助，台湾也有个相对低调的“台湾路竹医疗和平会”，简称路竹会。这是由牙医师刘启群在1995年发起的非宗教性、非营利性的NGO。15年来，路竹会的医护人员，在海内外进行数百次的义诊，行迹遍及全球至少40个国家。
身为会长的刘启群说，路竹会不接受捐款，参加义诊的医疗人员都是自掏腰包，一年固定有12次在台湾义诊，6次到海外义诊。2006年，路竹会在美国成立分会，希望朝向成为国际性的非政府组织，今年他们还首次到大陆去义诊，地点就是蒋经国曾经主政过的江西贛南。
他在受访时笑说，同样在江西，他本来也想到瑞金（1931年中国共产党建立红色政权之地），不过大陆方面说，“就暂时不要了吧”。
有别于一般看法，刘启群认为，台湾NGO走出去面对困难，来自中国大陆的打压并不是最大的障碍，资金也不是问题，关键在于台湾NGO欠缺关系网、经验和专业能力这三项。
他说：“能不能走出去，一定程度上取决于当地组织的实力，如果帮我们铺路的当地组织是有实力的，它可以克服政治上的障碍，签证啊，通关啊，就不会有太大的问题。台湾NGO自己要厚植自己的实力，才会有人要来和你结盟，来和你建立联系，这样才能走得出去。”
台湾是在上个世纪50、60年代接受过美国的援助，经济才得以发展起来，在经济发展和民主化后，台湾的公民社会渐渐形成。
对外，活跃于国际的台湾NGO正在扮演回馈国际的角色，也成了台湾国民外交的推手。对内，NGO的发展不平均，主要侧重于宗教性团体，但公民社会仍不失为台湾一股重要的社会力量。
吴荣泉说，除了鼓励台湾NGO走出去，接下来也要吸引国际NGO走进来，NGO委员会鼓励台湾NGO在台湾办活动，也欢迎大陆的NGO来参与，双方好好推动民间交流，大陆就不要再打压台湾的NGO了。
他说：“人民跟人民，NGO跟NGO是最有效的交流途径。我们政府永远走在NGO后面，NGO永远主导政府的政策，如果我们的NGO觉得中国大陆没有善意，那个观感会反映在政策上，这对两岸关系良性发展很不利。”
