目前全球面临的重大挑战，比如水资源缺乏、教育水平低下、医疗成本高涨，均需要商界、政府和非盈利组织三个部门通力合作，才可寻求解决之道。但是，正如世界著名咨询公司麦肯锡部门主任多米尼克•巴顿所说，只有杰出机构的高级管理人员是一名“三部门运动员”，即可以在这三个部门之间横向协商的领导者，这种合作才有可能实现。
美国《哈佛商业评论》网站2月13日刊文称，据研究，这类“横向领导者”通常在每个部门都有过工作经验，有着可在不同文化间穿梭自如的独特能力，可以将不同的激励因素结合起来，凭借自己在广泛领域均具有的能量，来解决一个重大的问题。
以水资源为例。到2030年，全球淡水的需要和供给之间将存在40%的差距，数十亿人的生活将危在旦夕。商界、政府和非盈利部门都与之切身相关。对食品饮料商而言，淡水是其生产过程中最关键的成分。政府则一直是管理水资源及使用的角色。而非盈利机构则要确保人们能饮用到干净水，保护集水区和环境等。
可口可乐公司对保护可持续性淡水资源方面的兴趣很深厚，它每升产品都需要两升淡水。该公司董事长及CEO穆泰康•肯特（Muhtar Kent）近日在公司博客中写道：“对于一个企业，甚至一个行业来说，依靠自身之力来寻求改变是很难的。我们必须依靠全力，将我称之为‘金三角’的商界、政治和民间社会连接起来。水对我们来说是一个金三角，我们要与伙伴们合作，在2020年达到水平衡。”
可口可乐公司对于“横向领导”的理解比其它企业更深。十年前，由于缺乏协调，可口可乐在印度南部的经营受到了极大挫折，印度政府和多家NGO抗议该公司的用水量过大，禁止其在当地的生产。可口可乐的高管意识到公司需要制定一个全新的关于可持续性水资源管理的战略，因此聘请了杰夫•西恩布莱特（Jeff Seabright ）担当这一重任。
西恩布莱特对企业而言是一个新手，不过他此前在美国外交服务小组、美国参议院、美国国际发展署（USAID）以及白宫气候变化特别小组均有着长足经验。“为了帮助我的新同事获得盟友，我结合了从参议院、USAID所学之技。”他说。
他一开始就将如水资源缺乏这种非财务性议题变成他的同事能懂的商业语言。此外，他还与当地政府及非盈利性组织建立了高效的合作关系。他使用自己在USAID的知识，创立了一个2000万美元的项目，以宣传发展中国家的水需求。随后，他还获得了世界野生动物保护基金会的信任。自2003年加入可口可乐，他已帮助可口可乐在全球建设了一百多个水工程。
西恩布莱特是一个模范的“三部门运动员”，不过，“三部门运动员”还有其它的形式。有人首先从商，有人首先从政，有人是全球组织的高管，有人是当地社区中的普通一员。通过总结他们的背景，可以得出这些领袖必备的六项特征。
一、相互平衡的动机。不管在哪里工作，都渴望创造社会价值。要把运用影响力（通常在政治部门），拥有社会影响（通常在非盈利部门）与创造财富（通常在企业）结合起来。
二、可通用的技能。具有一系列独具特色、三个部门均欣赏的技能，比如数量分析，战略制定和人员管理。
三、实用性智力。对于各部门内部和彼此之间的分歧有深刻理解，尤其是语言、文化和关键的表现因素。
四、完整的网络。在推进其事业、建立顶尖团队、召集决策者商议特定议题时，有要一个跨部门的关系网。
五、思想准备。要有追求一份非传统的、跨部门曲折前行的事业的意愿，财务上也要做好一段时期内工资下降的准备。
六、智力上的穿针引线。对一个特定的“三部门”议题既要有全盘考虑，又要了解不同部门看待这一议题的不同角度。
