摘要：每28天，全球的半边天们都会有特殊“朋友”造访——月经。这里，是否蕴含着一个很棒的BOP市场机会呢？
每28天，全球的半边天们都会有特殊“朋友”造访——月经。虽然这是生命最自然的现象，但对于发展中国家无数的女性来说，卫生巾高额的费用却是一项不小的挑战。
很多低收入妇女在无法负担卫生巾的情况下，只好使用一些非常原始的替代品，例如报纸、破布、树皮、草灰、香蕉叶、干草甚至泥巴。这些千奇百怪的替代品既不能起到卫生巾的作用，又不清洁，经常会导致例如生殖道感染、中毒性休克综合症甚至子宫颈癌等长期健康问题。
无法负担卫生巾造成的影响
健康问题并不是无法使用清洁卫生巾的唯一后果。由于卫生巾千奇百怪替代品的不确定性和广泛流传的关于月经的一些社会禁忌，年轻女孩和妇女们常常因此缺课或影响工作。研究显示在一些发展中国家，年轻女孩们每年因为月经的缺课多达50天。仅在印度贫困地区，3亿女性一年中受到月经影响而误工的时间加起来相当于让她们在家过一个月禁闭。在普通贫困妇女的一生中，因不起作用的卫生巾替代品所导致的失业和损失，总计约等于她5年的工资收入。而这些收入本应该用在贫困家庭急需的医疗、教育和食物支出等方面。
很多领域的新产品、新服务和创新改革使常见的医疗产品成本降低，但偏偏看似简单的卫生巾却一直成本高昂。在2012年五月的TED演讲中，被称作印度“月经超人”的Arunachalam Muruganantham指出，因为将纸浆转换成卫生巾中的吸收性纤维素的机器造价较高（约50万美元），在女性卫生用品方面的创新非常有限。对大部分的创业者，购买机器的费用已经是天文数字，更别提月经和女性卫生用品潜在的长期社会禁忌和商业影响。
全球卫生巾制造行业进行改革的时机已经成熟，随着人们越来越关注不洁卫生产品对女性健康和收入所带来的影响，全球范围内涌现了一些解决卫生巾高昂成本的创新方案。这些创新标志着“女性卫生革命”的开始，且这场革命正愈演愈烈。
印度市场的创新革命
在印度，Muruganantham的公司Jayaashree Industries是正在兴起的创新运动的极佳例子。意识到卫生巾成本高昂的根本原因是生产机器的固定成本，Muruganantham发明了一种可以生产物美价廉卫生巾的机器。
Muruganantham表示，他对卫生巾的研究始于他发现妻子使用破布代替卫生巾是因为购买卫生巾意味着没钱给家里买牛奶。Muruganantham试过多种方法创造可行的卫生巾替代品，但苦于缺乏调研对象。不仅他的妻子，甚至当地医学院的女学生都不愿意对他的发明提供诚恳的反馈。
最终Muruganantham使用山羊血和塑料袋制作模拟子宫，开发了一种手工制作的试验品卫生巾，并将这些试验品免费发放给大学生作测试。从这次模拟中得到了灵感，Muruganantham终于发明了一种简易的机器生产可行的卫生巾替代品。
Jayaashree Industries的卫生巾制造机器利用电力和脚踏板发动，每天可生产1000个卫生巾。但Jayaashree Industries并非将生产的卫生巾出售牟利，而是帮助贫困地区妇女通过NGO,政府
贷款和贫困互助团体购买这些简易机器，每台售价大约80000卢比。
这种方法促成了数个妇女微型创业者，这些创业者大力推广使用卫生巾的好处，也因此扩大了Jayaashree创新方案的影响力。从创立起，JayaashreeIndustries已在印度23个州卖出了745台机器，使大约三百五十万妇女用上了干净舒适的卫生巾。
另一个处在起步阶段的印度公司Azadi也正在通过它们的产品颠覆卫生巾行业。Azadi开发了可100%生物降解的卫生巾，且比普通卫生巾售价低43%。由于创新产品的巨大商业和社会价值，公司的创办者Dhirendra Pratap Singh和Ameet Mehta已获得天使投资和TheImpact Engine，一家芝加哥的创业孵化器共115000美元的投资。
Azadi意识到直接进入低收入市场具有较大难度，因此决定主打两条分销渠道：将产品卖给一些已经打入低收入市场的公司，以及通过印度的女性创业者以直销方式销售卫生巾。Azadi与一些专注医疗卫生、生育健康和小额金融的社区服务组织联合，联络并培训这些女性创业者。Azadi计划利用5年时间建立起由13000名女性创业者组成的销售网络，届时该销售网络将能直接覆盖4百万低收入女性。
印度市场以外的创新
在印度以外也涌现了许多前瞻性的盈利性创新，同样希望解决卫生巾难题。乌干达的创业公司AFRIpads雇用失业妇女生产低成本、可重复使用的棉布卫生条。这些卫生条与固定装置、卫生条回收袋一起作为套装出售，定价大约是使用正常卫生巾一年费用的20%。因为这些卫生条可清洗并在一年内重复使用，可以说是既便宜又环保，价廉物美。
乌干达首都坎帕拉，手持AFRIpads卫生条套装的女学生们
另一个低成本的卫生巾替代品是月经杯，这种高效省钱的卫生产品可以循环使用长达10年。肯尼亚是推广月经杯的先驱，已经开展了低收入群体对该方案接受度的可行性调研。有鉴于此，2011年成立的创业公司Ruby Cup基于可行性调研的发现和产品开发成果研制新的月经杯。RubyCup与非洲各地的NGO合作分发产品，并在最近开始在传统的零售渠道例如药店销售Ruby Cup。除了实体销售渠道，Ruby Cup还通过网上商店向全球销售它们的产品。
未来方向
虽然已经出现了可喜的创新产品，但将清洁卫生用品带给全球每位女性的最大挑战仍然是分销渠道，这个问题在印度尤其显著。Azadi和Jayaashree Industries的经验告诉我们，要将低成本的卫生巾影响最大化，未来努力的重点是与当地机构组织合作。
AFRIpads和Ruby Cup则进一步表明创新产品不仅需要低成本，还需要注意环境保护。可重复使用的卫生巾和卫生杯都是不会带来垃圾处理和污染问题的长期解决方案。
更重要的是，这些创新告诉我们，要想推动女性卫生革命就必须教育女性并提高她们的能动性。不论是通过培训失业妇女制造卫生巾，或者更进一步鼓励女性微型创业公司推广和销售卫生巾，这些创新机构正在一点点改变女性应该为月经感到羞耻这个固有成见。
为了让这场女性卫生革命继续发展，像Azadi,AFRIpads和Ruby Cup这样的初创公司需要完善和发展它们的商业模式，使之可以在全球范围内推广。创新加速器如Ennovent向初创公司提供了包括指导、投资者和专家等全面支持，对于初创公司发展业务规模和扩大影响力起到了十分关键的作用。
尽管面临许多调整，但是我们为女性卫生革命的发展而感到欣喜。这场革命不仅让女性更好地度过月经期，更鼓励她们自由地追求生活中的机遇并为社区的社会和经济发展积极贡献一份力量。
