提起“合作社”，便会触及人们对于在50年代，计划经济体制下人民公社的记忆。
现在，在中国农村，合作社——农民经济合作社的发展方兴未艾。其发展的根本不同，在于是坚持家庭承包经营责任制前提下，自愿联合的新型合作经济组织。其主要功能是发展经济，满足农民在农业生产中的各种需求；合作社是农民经济生活的联合体，其主体是农民。
合作社，是市场经济发展到一定阶段的必然产物。市场经济的发展，必然带来两极分化，弱者只有联合起来，才能拥有与强大的资本抗衡的可能性，个体利益才有可能得到维护。
合作社的内外功能主要表现在：内部功能，一方面是完成区域性的农业生产，另一方面是把围绕农业生产，所产生的农业生产资料的需要和满足，实现内部化，以最大限度减少，对以谋取利润为目的的外部性商业组织对农民影响，降低农民的农业生产成本，提高实际收入。外部功能是把分散的农民组织起来，在农产品的生产和销售中，形成一个有话语权的实体1 。
在目前转型期的中国，城乡差距进一步拉大，三农问题日益突出的情况下，农民经济合作社，这种农民经济自治的形式，既是大势所趋的选择，也似乎是解决目前三农问题最好的选择：用组织的形式将个体的农户联合起来，用集体的力量对抗市场的冲击。
河南兰考县，挂职副县长的中国农业大学副教授何慧丽结合各种力量，在温铁军新乡村建设资源的指导，及刘老石带领的大学生支农社团，和晏阳初乡村建设学院的支持下，在农民自觉、自愿的基础上，分别在胡寨村等兰考县的四个村子，成立了农民的经济发展合作社。何慧丽等认为，合作社的成立，只是在新时期，为不能转移到城里去的农民们提供生存福利 ,所搞的新乡村建设试验的一个重要内容。
晏阳初乡村建设学院的负责人刘老石，带领大学生下乡进行了各种乡村建设重建的尝试，从最初直接组织大学生下乡搞农村调查，到现在迂回的开展合作社培训项目，在外力的推动下，激发农民自身的潜力。
关于胡寨经济发展合作社的发展，刘老石说，“现在是不用去推动，自己往前走”。在目前，农民经济合作社的发展，离不开农村精英推动的情况下，胡寨经济发展合作社的“往前走”的内部原因，在很大程度上要归咎于负责人王继伟个人的努力和想法。
身材魁梧，微胖，头发稀疏的王继伟，在笔者和刘老石谈合作社问题的时候，是沉默的，刘老石提到“胡寨”的情况，问，是吧？他才简短的接几句，然后又是沉默。这种沉默会让人忘记他的存在，刘老石抛了个话题给他，转身去接电话，王才开始讲述胡寨经济发展合作社的故事。讲述时的王不再拘谨，有着农民特有的坦诚和质朴，从他带领村民开展合作社奋斗的讲述中，笔者猜测，没有这个人，合作社不会成立，即使成立，也不会像现在这样的发展。
王在胡寨经济发展合作社的发展中，付出了大量时间和金钱的精力，尽管合作社成立一年来，遇到的困难不断，在不断克服困难的同时，王是知足，又是有信心的，因为“大家都行动了起来”。王的思路是，合作社的主要职能是发展经济，将文化职能等“面子”工程交由政府，合作社配合参与。在这种模式下，王相信，胡寨村将是 --- “三、五年后的幸福文明村” -- 胡寨经济发展合作社发展中的变革
开拓市场
“仓库保管一定要看天气预报。明天北京有小雨，我昨天就看天气预报了。如果不知道天气的情况，晚上也要把辣椒收起来，夜里下雨怎么办？如果知道要下雨，要提前检查仓库，有没有漏水的地方；下雨的时候再去看，有没有漏水；下过雨后，还要去检查……”。
王继伟，河南兰考县仪封乡胡寨经济发展合作社的负责人，像“大话西游”里的唐僧，对“国仁绿色联盟”的仓库管理员“罗嗦”仓库管理时要注意的问题。不是亲耳听到这番话，很难想象，魁梧高大的王继伟会如此细心。
王继伟此番来京，主要是考察北京绿色农产品市场的情况。现在，“国仁绿色联盟”店马上就要开业了，不放心已经运输到北京的绿色产品的仓储情况，王继伟对负责仓库保管的大学生志愿者千叮咛，万嘱咐。
今年4月27日，由河南、吉林、山东、山西、湖北等省的七家合作社成立的合作社联合社——“国仁绿色联盟”，在中国人民大学宣告成立，目的是为城市人提供绿色农产品。为了降低风险，除了“绿色联盟”店的销售，经过“绿色联盟”的绿色产品，还需要进入北京一般农产品交易市场。
像前几年，王继伟带领胡寨村的村民，搞“新科技种养协会”时，逆水行舟的劲头，在“非典”时期也要独闯北京找市场一样，为了“绿色联盟”的市场调查，作为七家合作社之一的胡寨经济合作社的负责人，同时又负责“绿色联盟”市场销售的王继伟，又开始了运用“自己的一套”方法，在北京调查产品的市场情况。
跟随北京最大的蔬菜集散地，新发地，蔬菜交易的情况：每天夜里12点上市，早上7、8点钟结束的规律，王继伟前半夜一般会睡在菜老板在菜市场睡觉的地方，后半夜就在里面转悠，和各个菜老板聊天。调查成本，在他这里几乎可以忽略不计：在吃饭方面，王继伟说，我吃的很少；至于用什么策略才可以“享受”菜老板的床，王笑着说，好好聊呗。从初中毕业就开始做生意的他，估计有别人学不完的“生意经”，没几天，已经将这里的情况摸了个透。
合作社相关资料参考
国外农村合作经济组织不仅有较长的历史，而且大多办得比较成功。在二次世界大战前，除苏联之外，全世界约有36.6万个合作社，拥有4500 万个成员，其中50%是信贷合作社，20%是专业生产者的供销合作社，20%是社会各业混合的购销合作社，10%是生产性合作社。
二次世界大战后一直到现在，它不仅更加发达，而且类型丰富，多姿多彩。作用也很大，例如：各类金融合作社通过汇集农村闲散资金和向农村发放低利率贷款，直接推动了农业和农村现代化的进程；流通领域合作社对推动乡镇建设、加速产品流通、避免中间商剥削，打破垄断和提高竞争水平、增加收入，提高农业水平和技术推广普及、建立一体化农业、连接城乡渠道等，都发挥了巨大作用；各类服务合作社遍布农村角落，形成了为农业现代化服务的网点，各类合作组织中雇佣的经济技术人员，对保证成员农场的赢利和技术推广发挥了较好的作用。目前，世界农村合作经济以市场型占主导地位，美、日、法、德等发达国家和多数发展中国家都属于这种类型。
市场合作经济目前在各国经济中已发展成为一种不可忽视的社会经济力量，并在国际上享有一定的地位，具有一定的影响。
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世界上第一个合作社： “罗虚代尔公平先锋社”
世界上第一个合作社是1844年，在英国北部小镇——罗虚代尔，成立的“罗虚代尔公平先锋社”的用品消费合作社。它是由28个纺织工人经过较长时间的酝酿和准备，以每周节省下来的两个便士为股金创立。
合作社以减轻和限制商业资本的中间盘剥，维护社员的物质利益和社会地位为目的，由社员当家作主，实行一人一票的管理制度，真正为社员谋利益。社员不仅能从自己办的商店买到货真价实的生产生活资料，还能通过分红，获得原来由商人赚取的利润。
合作社的原则，包括入社自愿、退社自由、民主管理、公平交易、利润向社员返还等等，由于这些原则切实可行、公平合理，得到全体社员的拥护和支持。这些原则后来被称为“罗虚代尔原则”，为西方及世界各种合作社的发展，奠定了思想和组织基础，直至今天，其办社原则仍是国际合作组织的基本原则。
合作社得以迅速发展，成为当时最成功、最典型、最有影响的合作社，并成为后人推崇的合作社典范。
法国农民的合作组织
法国农业合作社有悠久的历史。二战以后，尤其是近20年来，法国农业合作组织的规模和内容均发生了巨大而深刻的变化，在内容上，已从单一的合作社变成“农工商综合体”企业，从事农、工、商多方面的经营活动；在规模方面，合作社正进一步向更高级的形式过渡，组成“地区联盟”，进而发展成“合作社集团”。例如：
农业商会：包括区域性和地方性的农业商会，是一个公众性的机构，其成员由农户、雇工和该地区农业实体的代表选举产生。主要任务是：提供指导性建议和专门针对农业生产者，尤其是发展性的建议；与技术学院联合提供一些示范、培训和信息服务，每个农业商会都成立了一个农业发展服务处，负责组织和协调所有的农业发展行业。
法国农业合作社联盟：由三个层次组成，大的生产合作社、按行业划分的合作社集团、地区性的合作社联盟以及下属公司和合作社。联盟同时也是法国国家农业发展协会（ANDA）的成员。
合作社集团：为一个股份制粮油合作社。主要从事作物优选种、质量改善。它与科研单位、私营企业保持着良好的合作关系。
法国农业技术合作协会（ACTA）：该协会是由16个农业技术中心研究所（ICTA）及1000名科学家和技术员组成的合作组织。主要负责解决具体的技术和经济问题，并关注农业工业，他们是连接基础研究和发展服务之间的桥梁，因而成为技术成果转化为现实生产力的最实在的部分。农业技术合作协会传播技术的方式主要通过培训和出版作物保护、杂草控制、土壤有害物，昆虫及其它病害，机械化等方面的科普书刊。
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德国的农村合作组织
德国的农民合作化早在1876-1877年就已产生。二战后，合作社又恢复其独立性，蓬勃发展起来。其职能主要是开展农产品加工、销售，为农户购置生产资料，目的就是要在资本市场和农产品市场上加强农户的竞争能力。
合作社的组织由中心合作社、中心银行、中心工业品合作社三个体系组成。总社下设6个控制协会，对业务情况进行审核。全国有各类合作社数量4700多个，其中牛奶和奶制品合作社有660个，加工70%以上奶制品，销价60%的粮食；牛和肉制品合作社200个左右，占有30%的市场份额；水果、蔬菜、园艺合作社130个；信贷和产品贸易合作社1286个；葡萄酒业合作社 300个；服务行业及其它行业的合作社1500个；销售和购置生产资料合作社 640个。合作社的内部组织结构由会员大会、监事会、理事会组成。成员进退社自由。合作社内部产权清晰，如合作社破产，要先偿还债务，再退还最初入社资金，然后再将剩余财产平均分配，解散时，不可分割的财产交当地公共管理机关，作为公共基金或设施用于当地居民的社会福利支出。
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印度的农业合作组织
印度合作社联合会，前身是1929年由著名合作社领导人拉莱布罕?沙迈达发起创立的“全印合作社组织协会”。1951年改为“印度全国合作社联合会”。
其种类有：（1）农业信用合作社。分两种，一种是只为社员提供中短期贷款服务的，叫信用合作社；另一种是为社员专门提供长期贷款服务的，叫土地开发合作银行。主要业务是为社员提供兴修水利、改良土壤、购买大中型农机具贷款。（2）农业销售合作社。主要业务一是供应农民所需要的化肥、种子、农药、农具等生产资料；二是帮助农民推销农副产品，开展农产品加工业务。（3）加工和仓储合作社。承担农产品加工业务，主要是合作制糖研制、合作碾米厂、棉花加工厂、合作纺纱厂以及水果、蔬菜加工厂；（4）耕种合作社。形式有两种，一种是土地作为农民个人所有，只实行统一耕作，称为“联合耕种合作社”；二是土地改为合作社所有，社员在土地上集体耕作，称为“集体耕种合作社”。（5）牛奶合作社。（6）渔业合作社
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日本农业协同组合
日本农业协同组合，简称“农协”，是一个遍布城乡，由农民志愿联合，自成系统的庞大的经济合作组织。业务包括对农业技术和农业经营的指导，生产资料、生活资料的购置，农产品的加工储存和销售，直至储蓄、信贷、保险、医疗、旅游、观光、文化娱乐等，几乎涉及农民从生产到生活的一切方面。
早在百年前，日本学者横井时敬在他的小农理论中就已提出，用货币才能“充分燃烧农民的劳动热情”，在这种理论指导下，日本政府在促进农村发展的过程中发挥了“企业家”的创新作用，通过宏观调控，把财政手段和金融手段合理组合，向农民合作组织提供资金。
政府投资的主要渠道是政策性金融，也就是把利率很低的资金借给农民，期限可长达30年，利息可以由政府补贴。但一般情况下并不是直接把钱给农民个人，而主要是拨付给农协，农协事实上整合并表达农民的利益要求，在农民与政府之间起到沟通协商的桥梁作用。这些资金主要是城市金融市场上闲置的资金，城乡的生产要素得到了高效率配置。
日本的人均耕地面积只有世界平均水平的12%，但是，他们的农业生产却满足了全体国民卡路里需要量的40%，蔬菜、水果、肉类自给率则更高。
中国重返合作社 新民周刊
农业合作社，在美国这样一个农业发达的国家，在推进以家庭农场经营为主的美国农业的一体化、现代化进程中，发挥着及其重要的作用。 在美国，各种农业合作社达25000个，参加农业合作社的农民有 440万人，约占农业人口的90％。
合作社社员
美国的农业合作社是农业劳动者的集体组织，其成员必须与农事活动紧密相关。按照有关法律，只有“以农场主、种植者、畜牧和乳品生产者、干鲜果品生产者的身份从事农产品生产的人”才有资格成为农业合作社的社员。
合作社作用
美国的农业合作社主要在流通领域，通过合作社这个中介体，农场主获得了同外界广泛联系的渠道或许可证，与许多业务相关组织发生联系。同时，农业合作社作为一种竞争力量，由于自身力量的不断加强，具备了讨价还价能力，从而形成对工商业资本对于农民垄断性侵害的制衡。
合作社经营
美国的农业合作社是一种不以赚钱为目的的非盈利性企业。但为了有效开展社内各种经营活动，也从事一定的经营活动，追求有限的资本利润率。
例如，在能源短缺时，它以原价售给社员所急需的石油，而不是借机抬价牟利。对穷乡僻壤之地，他们承担资助义务。其利益分配基本原则是“盈利共沽，风险共担。”
合作社的盈余分配通常采用“惠顾返还式”方式。按规定，合作社社员有惠顾他们所在合作社的义务，社员只要是通过合作社买进他们所需要的货物，如化肥、油料等农资；或通过合作社卖出他们的农产品，如谷物、豆类、乳制品等；或者分享了合作社提供的其他服务，都被视为合作社的“惠顾者”。合作社年终分配利润盈余时(在支付了股息税金，并提取了公积金、公益金之后)，即可根据惠顾者与合作社的交易额按比例进行分配。合作社经营中若出现风险与亏损，社员亦应按比例合理分担。
合作社种类
按照美国农业部的分类，合作社主要有四种类型，分别是生产、销售、购买供应和服务合作社。其中有一种叫信贷合作社，它的职能是帮助农场主解决各类融资、贷款等问题，相当于农业部门中的信贷协会，是美国“农业合作信贷体系”中的骨干机构。美国的农业信贷体系，完全属于农民集体所有，由农民经营，政府则通过农业信贷管理署予以监管。
还有一种是农村电力和电话合作社，根据美国法律规定，无论是合作社，还是公共电力网、电话公司，凡为无电的农村地区集资建设电力和电话线路及有关设备的，均可获得农村电气化管理局的贷款。目前，全美几乎所有的农场都用上电，电气化农场中大约有一半的电是由农村电力合作社提供的。到现在，美国96%的农场享有现代电话服务，6.3%的农场装上了电缆电视。农村电力和电话合作社拥有的社员人数居所有合作社人数的首位，在推进农村电气化进程中做出了巨大的贡献。
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