中国国家主席胡锦涛周二晚间在上海宣布2007年世界夏季特殊奥林匹克运动会开幕，这标志着中国政府对待智障人士的态度发生了明显转变。
胡锦涛主席在宣布开幕后并没有发表讲话，他入场时全场掌声经久不息。周二早些时候，胡锦涛会见了国际特奥会主席蒂姆•施莱佛(Tim Shriver)，承诺将为中国智障人士做更多事情。
胡锦涛在上海西郊宾馆会见施莱佛时表示，他对施莱佛所作的工作致以崇高的敬意。据中国官方媒体新华社(Xinhua news agency)报导，胡锦涛承诺将付出更大努力，使残疾人共享经济社会发展成果。
在过去几天，媒体报导了胡锦涛看望智障人士的消息，胡锦涛赞扬了帮助他们的工作人员，并承诺给予更多援助。相比之下，在距今并不久远的九十年代，一位中国高级领导人还声称中国不存在智障人士。与许多国家一样，传统价值观看不起有智障人士的家庭。许多智障人士实际上被隔离在公众的视野之外，一些家庭甚至否认他们的存在。
但社会对智障者的态度正在发生改变，而夏季特奥会似乎标志着中国态度的明显转变，至少在政府高层如此。施莱佛在接受采访时表示，胡锦涛强调建设一个更具包容性的社会──官方称之为“和谐社会”──推动了这一转变。
施莱佛称，中国正在发生巨大的变化。中国日益认识到，其未来的政治生命力要以公民的参与为基础，也就是胡锦涛主席所说的构建更和谐的社会。
国际特奥会最早是由施莱佛-肯尼迪家族发起，发起人正是蒂姆•施莱佛的母亲尤尼斯•肯尼迪•施莱佛(Eunice Kennedy Shriver)。自1968年诞生以来，这项活动迅速风行全球各地。据国际特奥会的估计，全球有超过250万名智障运动员参与特殊奥运会的竞技。国际特奥会是一个非盈利性组织，与奥运会没有官方联系。
在施莱佛-肯尼迪家族影响力的帮助下，这项活动吸引到众多明星和政治人物的参与。周二出席特奥会开幕式的有冰岛总统格里姆松(Olafur Grimsson)、菲律宾总统阿罗约(Gloria Macapagal-Arroyo)和美国加州州长阿诺德•施瓦辛格(Arnold Schwarzenegger)等政治人物。此外还有前美国花样滑冰明星关颍珊(Michelle Kwan)和中国篮球明星姚明等各界名人到场。
在中国，特奥会得到了中国残疾人联合会(China Disabled Persons Federation)主席、前中国领导人邓小平之子邓朴方的协助。特殊奥运会在一些国家基本上属于民间活动，而在中国，这项活动需要得到政府强有力的支持。完全独立于政府的民间活动在中国仍属于敏感地带。
不过由于有了政府作后盾，中国的特殊奥林匹克运动在过去十年由根本无人问津发展到如今的62.5万人参与，轻而易举的超过了美国的40万参与者，而一直以来美国都是这项活动的领导者。
国际特奥会理事、哈佛大学(Harvard University)中国问题专家安守廉(William Alford)表示，对中国而言重要的一点在于继续推广这项活动，而不要让特奥会只是昙花一现。
安守廉称，相信中国领导人是有诚意的。但就像所有事情一样，关键在于后续的跟进。
（摘自《华尔街日报》，2007年10月4日，本文有所删节）
