30多年前，农家大嫂养鸡攒下来鸡蛋，但是却缺少一个地方光明正大地出卖，没法换来现金买油买盐或给孩子买铅笔，或者给家人看病。城镇主妇想给孩子或老人买点肉蛋鸡鸭补充营养，却没有“自由市场”，因为国营的店里总是空空如也。计划经济下短缺的物资和被限制的贸易，让农家大嫂纵有一点物质基础却受困于现金的匮乏，让城镇主妇虽有些现金却仍然无法摆脱物资的贫困。
20多年前，自由市场终于在全国城乡开放，城镇仍然实行粮票、肉票、油票制度。城镇主妇虽然还常常感到囊中羞涩，却可以用略有富余的粮票和小贩换鸡蛋。有的居民家人多，也会多出来一些吃不完的粮票，主妇甚至可以用大量的粮票换来价格不菲的高压锅。农家小贩虽然总不能每回卖得现金，但以农产品换来的粮票，却能让他们买到自家不出产或不足够的粮食。逐渐开放的贸易，让城乡居民都得以摆脱现金或物资的困厄，让持家的妇女有了更多的选择。
如今，无论是国内贸易还是国际贸易，贸易和缓贫减困，贸易对妇女和性别关系的影响变得非常错综复杂。
性别分工本来就使女性较男性更具有多重身份，而在一个产供销关系交织重叠的全球本地化时代，妇女作为生产者、消费者、服务或贸易从业者，从市场起伏、价格涨落中得到的损益常因身份不同而有所不同，有时候作为生产者她们亏了，作为消费者她们却可能得到价廉物美的产品。妇女不仅是农业、轻纺和电子等产品的主要生产者，在服务业成为产品的今天，她们也是服务业及家庭和社区无偿服务的主要提供者。
与此同时，她们也越来越依赖市场，比任何别的时候都更是一个个消费者——留守的农家大嫂，过去还可以使用自留的种子、农家肥、青饲料，现在却不得不购买种子、化肥和饲料；过去可以自给自足，现在还常常要购买粮食、奶粉等。对现代化、工业产品的膜拜心理，甚至造成了这样的讽刺性现象——让农村妈妈廉价卖掉富有营养的土鸡蛋，去买垃圾食品、饮料给上学的孩子。市场的波动、商品的质量决定着她们的收入，也影响着她们和家人的健康及生活质量。
由此可见，即便是偏僻山乡的农家留守大嫂，也受到全球和本地贸易的巨大影响。随着商品相对自由的流通带来的便利，现金几乎可以买到任何东西，物质层面的匮乏可能通过贸易缓解甚至消除，而对购买种子的依赖，以及因转基因作物、毒垃圾和伪劣食品的流通而带来的粮食主权和食品安全、环境和健康的风险，却增加了人们（尤其是妇女）的脆弱性。与此同时，贸易供应链上的加工工业和服务业的发达，给农家妹带来大把的非农就业机会（这些机会甚至让男性青壮年眼红），让她们得以从农村来到世界工厂。纵然是高强度劳动、低社会保障、高健康风险、低收入（与男性相比），但她们却认为是增加了家庭、特别是自身的收入，还见了世面。而对受过良好教育的青年女性来说，由于贸易，尤其是国际贸易的发展所催生的小型出口企业，跨国企业白领职位和管理职务的本地化，使她们有了更多的从业机会和个人价值实现的空间。
凡此种种，让我们看到，妇女并不是单一体，不同年龄、区域、教育背景、职业状况和身份角色的妇女，受贸易的损益有同有异。1995年，在贸易和社会性别方面有两件大事，一是WTO成立，一是联合国第四次世界妇女大会在北京召开。但世妇会上，社会性别、妇女和国际贸易并未成为一个突出的议题。而1999年WTO第三届部长级会议（西雅图会议）和多哈会议以来，贸易和发展、人权之间的关系的被广泛讨论，贸易和社会性别（尤其是对妇女福祉和性别平等的影响）也成为日益凸显的议题。此外，国际社会性别与贸易网络、欧洲妇女发展网络、妇女经济发展与全球联盟等采用了影响分析工具，对贸易的社会性别影响进行评估，许多组织也开展过研究和倡导活动，以此促进国内国际贸易政策、经济政策和相关公共政策的改善，使之有助于妇女就业和增收，促进妇女的福祉和性别平等。然而，时至今日，尤其是全球经济低迷状态下，贸易如何成为促进性别平等和妇女发展的杠杆，还有许多待解的难题。
关于贸易与社会性别的综合性中文资料，请见如下链接：
社会性别与发展简介让贸易促进社会性别平等
www.bridge.ids.ac.uk/Docs/trade-in-brief-chinese.pdf，
社会性别与贸易
www.bridge.ids.ac.uk/reports/trade_overview_report_final-chinese.pdf
