中国四川地震中，各种NGO（非政府组织）和民间志愿者的涌现，成为一大亮点。在日本，NPO（非营利组织）参与灾害救援由来已久，但也经历了一个从混乱到有序的过程。
东方早报：日本发生重大灾害时，自卫队的派遣有没有法律或者原则依循？
田尻佳史：灾害发生时，一般不会首先出动自卫队，而是先出动警察和消防部门。因为警察和消防部门隶属都道府县政府，而自卫队隶属中央政府。
自卫队的派遣，以前是根据“文官控制”的原则，也就是说根据都道府县政府知事的派遣要求和中央政府首脑的判断派兵。但是1995年阪神地震时，当时的兵库县知事并未要求自卫队去现场参与救援。当地的消防部门和警察以为可以靠自己的力量救灾，但是后来无法承担。事实上，当时在阪神附近就有自卫队驻扎，但是却无法出动参与救灾，酿成教训。此后，日本社会开始讨论这一“文官控制”原则。如今，这一规定已经进行了修改，改为“自主派遣”和“近邻派遣”。所谓“自主派遣”，指的是当发生紧急性、公共性、非替代性重大灾害事件时，派兵的决策在自卫队本身。“近邻派遣”指的是，重大灾害发生时，派兵决策由最近的驻扎单位的领导决定。
东方早报：灾害发生时，有哪些民间非营利组织进行救援活动？
田尻佳史：首先就是红十字会，他们主要从事医疗救护、发放救援物资等等。依据《灾害对策基本法》和《国民保护法》，红十字会对救灾有义务，国家也会有拨款。
还有一个比较大的组织叫社会福祉协议会（简称“社协”），这一协会与当年的美国驻日司令部有关，目前在日本全国有1800个各级社协。社协平时发展日本国民的民间福利。在阪神大地震发生前，日本政府的《灾害对策手册》中已经写明，要求社协在地震时提供避难所。阪神地震时，社协掌握了大量的灾情信息，但是却没有很好地披露出来，后来修改了它的定位，如今成为救灾志愿者中心。此外，还有些个人自发成立的组织。
东方早报：日本NPO参与救灾，经历了一个怎样的发展历程？
田尻佳史：在1995年阪神大地震时，各个团体组织之间没有很好地配合起来，以至于发生了混乱。当初各团体组织忙于接受和管理个人志愿者，没有余力做该做的事情。当时甚至有些灾民拒绝志愿者进入灾区，很多志愿者提供的帮助都是重复的。事实上，不同的时期需要不同的NPO。在最初的时候，红十字会在救命期（3天-7天）和紧急救援期前半部分是最重要的，而防灾救灾类的NPO发挥最大作用的时候是在紧急救援期。
到2004年新潟县中越地震时，情况已经有了很大改观。当时根据地方政府首长的意向，决定救灾志愿者中心的运行由民间团体相配合的力量来完成。从启动阶段，本地的团体组织就开始重视相互配合，在灾区各地社协配置专门的救灾志愿者协调人，避免混乱。
2007年能登半岛地震和新潟县中越近海地震时，各部门和很多团体都意识到相互配合的重要性，中央政府（内阁府）创造机会与NPO进行对话，由企业、NPO和社协相互配合的灾区支援体系开始运作。
