霍斯特说，他观察到，不少孤独的老人在养老院会陷入非常悲伤的境地，他希望他们能够不那么孤独和绝望地走到生命的终点。
在学校方面，这个活动是作为孩子的一项课程来开展，而不是额外的课余负担，同样是项目得到孩子积极参与的因素之一。
老龄化问题正在困扰世界上越来越多的国家。在欧洲，德国的老龄化问题最为严重。据统计，至2011年末，德国有250万老年人口需要照料，他们中的30%住进了分散在全国各地的12000所疗养院中。预计到2030年，德国的老龄人口将增长至340万。在德国，越来越多需要照料的老年人不与他们的家人同住，代际沟通正在缺失。
霍斯特·克伦巴赫(Horst Krumbach)看到了这一危机。19年前，在德意志银行工作的他辞去工作，投身养老行业，后来创立了一家德国社会企业——“代际沟通”(Generationsbrucke)。
属于老人的幸福时刻
以前在德国，很多养老院和幼儿园之间经常会有交流互助活动，他们的交流模式通常是这样的：幼儿园的孩子经常去养老院，表演些唱歌、跳舞之类的节目;而养老院的老人，半数可能会有点兴趣，半数也许只是在那里打盹。这就是德国从前固有的老人和孩子之间的互动模式，而这种模式通常并未达到真正互帮互助的效果。霍斯特创立“代际沟通”的目标，则是如何使老人和孩子能够发展起长期的互动关系，让他们深入地相互了解与互帮互助，而不是单方面的形式化付出。
在德国，养老院的硬件是很好的，因此他们的护理措施几乎不存在问题。然而，被周全地护理并不能使老人得到全面的幸福感，除了无忧的物质生活，他们心灵深处也许更渴望着晚年生活里的幸福时刻出现，而这是需要被营造的。霍斯特想，或许只有孩子才能让老人打开心扉，让他们感觉到幸福。
于是，机构设定了三条原则，以便孩子与老人深入长期地互助：
第一，孩子并不是去为老人献爱心，而是跟老人一起去创造、经历和生活，他们之间并不是一个甲方和乙方的关系，即不是我要为你做什么，而是双方都要有平等的收获。
因此第二点是，机构要求孩子们都要规律和长期地去参加活动，8~12岁的孩子在一年的期限里，去养老院的频率可能是每个月或40天一次。他们每次去都有一个有针对性的老人，与他一对一地、长期地交流，而不是一个孩子唱歌、一堆老人去听。
第三，他们认为很重要，就是事前的准备。在孩子和老人第一次见面之前，机构就会跟孩子们介绍养老院的情况以及老人的情况，包括是否残疾，他有可能不太懂得你们的歌或者你们的手势等，这些心理准备需要做得足够充足，以免孩子们参加活动后发现，这和想象的不一样。
银行家的大转行
1984年到1996年，霍斯特在银行工作。那个时候，他带着40人的团队，做着金融、投资的工作。对他来说，这样的工作在年轻的时候是很有成就感的，可以去追求事业的目标;但后来，他感觉心灵上没有获得任何满足，甚至可能恰恰相反，因为他只是感觉钱包鼓了，每天过得并不开心。
1996年，他停下银行的工作，去一个养老院做助工，那时他32岁。当时他的想法是，大多国家都面临着老龄化的严峻问题。老年人越来越多，孩子越来越少。如何让孩子尽早知道，有那么一个社会群体是老年人，他们有自己的需要，同时让他们之间在生活上有交流，霍斯特认为应该在孩子与老人之间建一座桥梁，这样才能把老龄化社会的问题从社会的角度予以解决，而不只是靠政府。
霍斯特在养老院工作期间，感到那个地方有非常大的事业空间。这未必是护理老人的技巧，因为这也是一个专业，而他没有学过。但他可以把自己很多专业的管理知识，应用于建立一些社会企业，然后具体地帮助这些机构更专业地发展。这就是他当时的梦想。
霍特斯就这样一步一步地在养老这个新行业里发展，从最初的部门主任，到后来成为副经理，再后来当了总裁，2004年他已经可以管理整个养老院了。而现在，他把一个个养老院当成一个个机构来进行连锁化管理。
机构的资本和运营
养老院在德国有些也是基金会模式，即基金会去管理养老院。而“代际沟通”实际也是一个基金会，所以霍斯特其实是两个基金会的负责人，同时负责养老院和代际沟通这个项目。
总体来说，有这样几个方面支持着霍斯特机构发展的资金：首先是各个基金会的资助;其次是他自己本来养老院的一些收入，虽然不是那么高;还有一些银行、保险公司也给予他一些赞助;最后，由于这个项目得到德国家庭部部长的欣赏，政府也会给他一些奖金、补贴等。在机构运营方面，这个项目的部分费用，包括劳资等，其实都是他自己另外一个基金会出的，这样成本很低，同时办公场地可以共享，因此在行政费用上也可以缩减。以上各方面资金支持所占的比例分别为：40%为自筹;40%来自基金会资助，包括外部的一些资助;20%是他个人收入的部分。
由于德国人工昂贵，霍斯特机构运营的支出，有70~80%的费用用在了人力成本上，其他成本都是很低的。因为德国基础建设的质量很高，所以不需要在维修等方面投入很多成本。
双赢的代际沟通
从项目活动现场的照片中可以看到，老人们的表情是非常有意思的。很多老人之前是从来不笑的，但他们第一次见到孩子就会马上有变化。照片里的一位老太太已经90岁了，在养老院的日子里她从没有笑过，因为患有脑部退化的疾病，她连自己的孩子都已经认不出来了。但幼儿园或小学的孩子们去了，她马上就高兴起来。还有一位老人，以前给陪伴他的孩子居住的小区盖过房子，于是能够告诉这个孩子，你们家是如何盖起来，你的街区以前是什么样的。他们聊得很开心，因为都住在邻近的社区。
目前，机构设计的模式都是一年期的，孩子会陪伴老人一年。这些孩子一般处在两个阶段，或者是幼儿园最后一年，或者是小学三到四年级。他们并不需要唱歌跳舞，而是在一些活动项目与老人一起去做，他们自己也有很多收获。机构做的一些调查发现，孩子们的收获反倒比老人会更大。
去年，人们做了一个大规模的问卷调查，孩子们归纳了自己收获最大的几个地方：首先，他们从未如此细致地了解老人们的世界，尤其这些老人并不是他爷爷奶奶那一代，也许还要更年长一点，相当于隔了三四代;其次，由于隔代的生活经历，孩子们可以近距离地接触到非常不同的人生，每个老人的生活经历都是非常有意思的;最后，孩子们从未发现自己的价值如此大，自己能够做这么多事情去帮助老人，老人很开心孩子也能感觉得到。这三个方面的收获，让孩子们产生了很大的积极性，来自孩子家庭的支持度也是非常高。
由模式变成运动
霍斯特同时也在社会上建构他的支持资源。他认为这个机构的发展并不是最终的目的，更重要的是如何通过这个项目来促进整个德国社会的变化。这样的模式在德国并无先例，但之后很快发展到了十几个城市。他在建构大的支持系统的时候，会去调动一些公共资源，发动很多人去支持这件事，使之成为一种运动。人们的价值观被改变，他认为是更重要的。
在活动照片里可以频繁看到一位中年男子。霍斯特介绍说，这是一位在全德国知名度很高的电视主持人，他们邀请他为机构做项目代言，并进行宣传，他的妻子也经常来参加活动。现在，他已经是一家德国电视台的台长了，由于是主持人出身，他几乎是在全欧洲境内最有实力和美誉度的电视台台长，因此他们邀请了这个人，也是发动政客的资源。
一位美国的基金会创始人曾经对霍斯特说：“什么时候你们的机构算作成功?就是当所有人都感觉你们机构的工作无处不在，被你们淹没了，这时你们的工作才能算是成功的。”也就是说，这个工作必须变成一个运动，成为一种社会趋势，这样才是真正有效果。换句话说，不只是具象地帮扶效果，而更多的应该是人们价值观的改变，以及社会政策的改变。
