低收入国家和中等收入国家亿万青少年学生面临在成年后丧失机会和低工资的前景，原因是中小学未能给予他们获得人生成功的教育。世界银行新报告警告说，全球教育面临“学习危机”，上学却没学到知识，这不仅是浪费发展机遇，也是对全世界儿童和青少年的巨大不公。
《2018年世界发展报告：学习以实现教育的承诺》提出，如果学不到知识，教育就无法实现消除极端贫困并为人人创造共同机会与繁荣的承诺。数百万儿童在入学数年后仍不会读写或基本的算术。这一学习危机正在扩大而不是缩小社会差距。青少年学生已经因贫困、冲突、性别或残疾而处于弱势地位，在成年之前甚至掌握不了最基本的生活技能。
世界银行集团行长金墉指出：“这一学习危机也是一场道义和经济危机。教育如果搞得好，会给青年人带来就业、更好的收入、良好的健康状况和没有贫困的生活。对于社区来说，教育可以促进创新，强化制度，增进社会凝聚力。但是，能否取得这些效益，都取决于学习效果，上学而没有学到知识等于白白浪费了机会。除此之外，这也是一种巨大的不公：社会最辜负的是那些最需要通过良好教育踏上人生成功之路的儿童。”
报告提出了具体的政策措施建议，以帮助各国应对这一可怕的学习危机，这些建议包括加强学习效果评估，利用哪些做法有效、哪些做法无效的事实证据来指导教育决策，发动一场强大的社会运动来推动教育变革，提倡“全民学习”。
报告说，最近对肯尼亚、坦桑尼亚和乌干达的三年级学生做了一个测试，要求他们用英语或斯瓦西里语读出一个句子，比如“小狗的名字叫帕皮”。四分之三的学生看不懂这个句子的意思。在印度农村，三年级学生有将近四分之三不会做两位数减法，比如“46减17”，五年级学生还有一半不会做。虽然巴西15岁学生的技能有所进步，但以他们目前的进步速度，75年内都无法达到发达国家的数学平均分数，而在阅读方面需要263年。
这些统计数据还不包括由于冲突、歧视、残疾等原因不能上小学或中学的2.6亿儿童。
虽然并非所有的发展中国家都存在如此极端的学习差距，但很多国家都远未达到他们希望达到的水平。主要的识字和算术能力国际测评显示，贫困国家的学生平均水平低于高收入国家95%的学生的水平，意思就是说在高收入国家，这样的学生在班上会被挑出来给予个别辅导。中等收入国家很多成绩好的学生，即，在班级中成绩排在前四分之一的男女学生，在高收入国家会排在垫底的四分之一。
报告是由世界银行资深经济学家迪昂•费尔默和赫尔希•罗杰斯领导的研究团队撰写的。报告找出了造成这些学习差距的原因，不仅仅是很多学校的教学和学习方法有问题，还有更深层的政治因素导致这些问题长期存在。
取得显著进步是可能的
报告指出，当国家及其领导人把“全民学习”作为国家的重点时，教育标准就能显著提高。例如，韩国在上世纪50年代饱经战乱，识字率非常低。到1995年，韩国已经实现了普及优质中等教育，青少年在国际学习测评中的表现达到最高水平。越南在2012年对高中生做的一个经合组织数学、科学和阅读测评（PISA国际学生评估）结果显示，15岁学生的成绩已达到德国同龄人的同等水平，尽管越南的收入水平低得多。
在2009年至2015年期间，由于采取了协调一致的政策行动，秘鲁在提高总体学习效果上进步突出。在一些国家（利比里亚、巴布亚新几内亚和汤加），由于根据事实证据做出的有针对性的努力，低年级学生的阅读能力在短时间内大幅提高。
世界银行首席经济学家保罗·罗默说：“取得进步的唯一方式是‘实事求是’。如果我们允许，关于教育的事实揭示出痛苦的真理。对于许多儿童来说，上学并不意味着学习。”
根据在20个国家同政府、开发机构和研究机构、民间社团和私营企业开展广泛磋商收集的事实证据和建议，报告提出三项政策建议：
首先，评估学习效果，使其能够成为一项可以评估的目标。
发展中国家中只有半数建立了评估小学和初中毕业生学习效果的评估标准。设计良好的学生评估可以有助于教师引导学生，改进制度管理，将社会的注意力集中在学习效果上。这些评估标准可以给国家政策抉择提供依据，监测进展情况，暴露出落后学生。
其次，让学校为全体儿童服务。
通过早期营养和刺激措施，降低发育迟缓率，促进大脑发育，使学生在入学前做好学习准备，创造公平的竞争环境。吸引人才进入师资队伍，通过度身定制师资培训并通过辅导员进行强化，保持教师的积极性。利用技术手段帮助教师因材施教，加强学校、包括校长的管理能力。
第三，动员与学习效果有利害关系的各方参与
利用信息和评估标准来动员民众，加强问责，为教育改革创造政治意愿。让利益攸关方、包括企业界参与教育改革从设计到实施的各个阶段。
前秘鲁教育部长、现任世界银行教育局高级局长杰米•萨韦德拉说：“发展中国家在学习效果上远未达到应当达到的水平。很多国家没有投入足够的资金，多数国家都需要提高投资效率。但这不仅是一个资金问题，各国还需要投资加强负责教育我们下一代的人和机构的能力。教育亟需改革，需要坚持不懈，以及政府、媒体、企业家、教师、家长和学生在政治上达成一致，他们都必须重视和要求提高学习水平。”
