复活节岛（Easter Island）位于南太平洋上，面积约有一百多平方公里，目前已成为旅游胜地。岛上有很多造型奇特的巨大石像，都由整块的暗红色火成岩雕凿而成。复活节岛如今一片荒芜，科学家说，很多年前这里曾被茂密的棕榈森林覆盖。是什么原因让这个岛屿生态系统由盛转衰的？科学家的探索形成各种猜测。
是老鼠毁灭了复活节岛？
科学家通过年代学和孢粉分析得知，正是在建造石雕像的高峰期岛上植物急剧减少。为了开凿运输巨大的火山石，人们砍伐大量的树木，这使得棕榈林越来越少，建造渔船的木材因此紧缺，给岛民们捕鱼也带来了困难。岛上的老鼠，也对棕榈树的生长造成威胁。树木减少了，岛上的候鸟也不愿意到此地栖息。赖以生存的食物减少后，岛民们为了生存，不得不加大土地开垦种植，水土流失等使土地越来越贫瘠。加上来往的航海家们带来各种流行疾病，夺去了大部分居民的生命。……这里成为一个神秘的荒岛[12]。
研究人员发现，岛上的棕榈树种子的外壳上几乎都有啮齿类咬过的痕迹，老鼠或许是被早期波利尼西亚人作为食物来源带到岛上。但后来波利尼西亚鼠数量骤减直到最后灭绝，这或许是欧洲人到来带来另一种老鼠，导致波利尼西亚鼠灭亡。复活节岛上环境与鼠患有着莫大的关系。（文/澎湃新闻记者 徐明徽）
是传染病？欧洲人带来了传染病毁灭了复活节岛？
美国教授贾雷德.戴蒙德认为，拉帕努伊人消耗了岛上的所有资源，只剩下几千人迎接欧洲人的到来。
复活节岛上，近千尊神秘的巨人石像而闻名于世。关于复活节岛文明的灭亡原因，人们听到最广泛的说法是原住民滥砍滥伐带来生态毁灭，最终饥荒引发岛民噬食同类。
美国加利福尼亚大学洛杉矶分校生理学教授Jared Diamond，在他的畅销书《崩溃》中描述了这一“失败案例”，拉帕奴伊人消耗了岛上的资源，食物耗尽，树木砍光，他们没有木材制造船出海捕鱼，于是战争爆发了，人以人为食，最后剩下几千人迎接欧洲人的到来。
现在越来越多的考古证据为拉帕奴伊人“洗刷冤屈”——复活节岛文明毁于欧洲人。
美国宾汉姆顿大学人类学教授卡尔.里博（Carl Lipod）等人在《古物》（Antiquity）杂志上的论文称，复活节岛的古代文明不仅未毁于战争，而且延续到欧洲人的到来。而欧洲人带来了疾病（天花和鼠疫）以及对拉帕奴伊人的奴役行为在短时间内杀死了岛上的大部分人口。
复活节岛是地球上最偏远的有人居住的岛屿之一，距离智利海岸3508公里，距离最近的有人居住的岛屿2074.4公里，迄今主流观点认为，大约在公元1200年，玻利尼西亚人航海抵达复活节岛，并定居于此。岛屿居民数量增长很快，并形成了定居地点，繁衍生息数百年。一些科学家推测，岛屿居民人数最多达到2万人，肥沃的土壤使他们有时间发展多元社会文明，并有时间雕刻现有的闻名世界的摩艾石像（复活节岛巨大石像），岛屿居民开始砍伐热带树木和大型棕榈树，用于建造独木舟，运送大型石雕像，他们用火山凝灰岩雕琢建造了近千个巨大的石像，这些石像重达十几吨高数米，至今仍然被神秘所笼罩。
1722年荷兰航海家雅克布.洛加文首先发现了该岛，当天正值基督教的复活节，故得名复活节岛。岛上居民则称它为“拉帕努伊”意为“石像的故乡”。复活节岛的人口被认为曾经经历灾难性的崩溃，它的人口最多可能有2万人左右（117平方公里），但在18世纪欧洲发现复活节岛时岛上的人口仅剩下约3000人。
传统的观点认为，在欧州人到来之前，复活节岛宝贵的资源（比如树木）被大量消耗。此外，爆发了内部战争，这使得复活节岛的古代文明走向衰落。这个观点的证据之一是，岛上发现大量的马塔（Mata）的黑曜石，有人认为它们数量巨大并且比较锋利，有人认为这些黑曜石是复活节岛上古代居民用于战争的武器。
里博等人利用形态测定技术对复活节岛上400多颗黑曜石进行分析，认为这种名为马塔的黑曜石并不是用于战争的武器，因为他们不适合作战。马塔很可能是一种工具，被用于岛民的生活中，比如祭祀。马塔上的划痕极有可能是祭祀时留下的。而非战争打斗中的产生的。里博介绍，“当你看到这些东西的形状时，就会发现它们根本不像武器。你可以将其与欧洲或者其他任何地区出土的武器进行比较，那些武器外形非常有条理。武器必需按照其使用意图被非常仔细地制作成型，如果其功能不佳就会使战士面临更多伤亡风险。马塔可以用来切割，但是无论如何它并不是致命的。”
这项研究结论认为复活节岛的古代文明也没有经历过大规模战争，将马塔视为一种毁灭了复活节岛古代文明的战争中使用的武器的观点，是现代欧洲人的解读，而非实际上的考古学证据。此外，他认为复活节岛并未在古代经历过灾难和崩溃，直到欧洲人到来的时候，复活节岛居民一直成功并持续地生存着。
主张复活节岛毁于欧洲人的观点不仅只有里博，美国佛吉尼亚联邦大学教授休.汗米尔顿（Sue Hamilton）2015年在《美国国家科学院院刊》上也曾发文指出，食物短缺并不仅是战争会带来的必然结果。休.汗米尔顿团队通过对岛民耕作使用的工具进行分析得出结论，当岛上最后的棕榈树被砍伐之后，仍有许多居民生活着，这与之前广泛认为岛屿居民因自身因素灭亡的观点不一致。并且复活节岛的耕作水平并非突然下降，而是逐渐下降。
有认为，荷兰殖民者传播致命病毒给复活节岛带来灾难（探秘志，复活节岛文明衰落之谜，荷兰殖民者传播致命病毒带来灾难2018.6.6）。被称为“史前文明和巨石文明”的复活节岛文明，它的衰落科学家们普遍认为是人类肆意破坏环境导致的，但是据美国科学家最新研究宣称，复活节岛文明衰落是荷兰殖民者登岛传播致命疾病给当地居民，导致了高度文明的复活节岛文明消失。
复活节岛位于东南太平洋上，是世界最与世隔绝的岛屿之一。面积近百平方公里，西距皮特肯岛1900千米，东距智利西海岸约3540千米。说它神秘，他周围几乎没有岛屿，全是汪洋大海。岛上还有巨大的神秘石像。几百年来，人们无法解释这些石像是什么人雕凿的。复活节岛是荷兰航海家雅克布罗格宾，1722年4月5日发现的。那天正好是基督教复活节，就把它称为复活节岛。
国外媒体报道，复活节岛文明的衰落经常作为一个警世故事，讲述人类愚蠢地肆意开采周边环境，最终导致文明消亡。然而，目前美国科学家小组，认为，复活节岛文明由于肆意砍伐树木而衰落是完全错误的。从某种意义上，将人们“引入歧途”。一些传说描述复活节岛原居民大肆采伐棕榈树林，使肥沃的土壤流失，迫使人们饥饿最终噬食同类。但是最近研究报告显示，复活节岛居民人数大幅度下降是从欧洲殖民者登陆之后，这些欧洲人带来了许多致命的疾病，例如梅毒、天花，他们对原住居民的奴隶行为也有重要关系。
科学家认为，当岛上最后的棕榈树被砍伐之后，仍有许多居民生活着，这与前广泛流传的观点不一致。他们通过对岛屿居民耕作使用的工具进行分析得出这一结论的。结果表明，复活节岛不是耕作水平突然下降，而是逐渐下降。美国佛吉尼亚联邦大学研究人员，该项目报告发表在近期出版的《美国国家科学院院刊》上。这项研究对于拉帕奴伊人（复活节岛上原住民）而言，是一个正面新闻，愚蠢的岛屿荒废故事并不是真实的。休.汗米尔顿教授指出，关于这个岛屿原住民的“自我衰落理论”，有一个可怕的推论是当时出现食物短缺，但是饥饿并不是树木砍伐和战争的必然结果。
大约公元1200年，岛屿居民开始砍伐亚热带树木和大型棕榈树，用于建造独木舟。这个岛上最新研究显示，复活节岛文明的衰落是18世纪荷兰殖民者登陆开始，这个岛屿是一个沙层草原，生活着各种各样的动植物，当荷兰殖民者入侵之后，对当地的居民进行奴役，数量减少至3000人以下。甚至殖民者还带来一些致命疾病，加速复活节岛原住居民文明的衰落。
复活节岛文明从何而来
据罗格文等人回忆录介绍，当时他们登上复活节岛，曾经在石人像附近发现大量刻满奇异象形文字的木板，这种象形文字的却非常奇怪，它不同于印度、埃及的古象形文字。它的象形图案更趋于符号特征。它的笔触的粗细、深浅，似乎都表示着某种含义，而且整个如同密码似的书写排列方式，都仿佛表现出某种波动般的节奏感。
由于西方传教士的到来，这种复活节岛上所特有的木板文字被大批烧毁。这些传教士说木板上文字是“魔鬼的咒语”。这种愚昧绝顶的行为，使今天的研究者大感遗憾。因为迄今为止收藏于世界博物馆中的这种木板文字，总共不超过10块。其书写内容，各国科学家运用了包括计算机在内的先进手段，都未能解读。复活节岛-----这个远离大陆的火山岩堆成的孤岛，似乎不可能有大陆文明光顾过，岛上的居民居然能创造出令今人难以破解的古怪文字，这不能不让人感到奇怪。按常理理解，一个能创造文字的民族，他应当具备伴随文字出现其他文明，可惜除了难以解释的巨石人像之外，谁也找不到与创造文字相符的其他文明痕迹。
岛上的居民肤色还颇复杂，说明这是一个多民族混居的小岛，可是罗格文记述这些见闻的时候，岛上总共才有数百人口。数百人口又混杂着许多种族的人，真是让人疑窦丛生。现代研究太平洋的学者认为，复活节岛上的巨石人像应属于波利尼西亚文化，其根据就是库克船长说到的岛上原始居民使用的语言，保留着南太平洋群屿的音韵。说明复活节岛居民的种族，应源自波利尼西亚群岛。反对这种观点的学者指出，复活节岛远离亚洲，而十分靠近南美洲。
作为整体情况而言，波利尼西亚人是人类较晚迁入定居的地区之一，据研究波利尼西亚的历史不可能早于公元前9世纪，而复活节岛的考古调查表明，它最早在公元14世纪之后才有人居住。而更多学者认为复活节岛只是在公元1500年或1600年之后，才有人类迁入居住。这距离1722年荷兰人首次到来仅一百多年的时间，如此短的时间，岛民不可能完成如此庞大的雕石工程。
人种学角度或解开复活节岛文明之谜
从宗教比较方面入手的学者们研究发现，复活节岛上的鸟人崇拜，颇似所罗门群岛上的绘画和木雕，所罗门群岛上的绘画和木雕所表现的鸟“人”，也是鸟首人身，大而圆的眼睛、长且弯曲的嘴喙，同时，从生活习俗方面加以比较，又能发现复活节岛与所罗门群岛的相似之处。复活节岛举行庆典时，主持人必需把头发剃光，把头染红。所罗门群岛上也有染发的习俗，而且由来已久，并且相当普遍。而复活节岛上只有庆典时这样做，这部分学者因此指出，复活节岛上鸟人崇拜和染发习俗，是受所罗门群岛的影响。此外，复活节岛居民和所罗门群岛上的美拉尼西亚人，都有把耳朵拉长的习俗。罗格文就曾看见复活节岛上居民的耳朵一直垂到肩膀上。这种习俗也表现在雕刻艺术上，比如复活节岛上的巨石人像有不少都刻有长长的耳朵，而长耳朵的石人像在所罗门群岛上就更常见了。
然而，这些零星的材料并不能使人信服，因为有的学者认为，复活节岛上的鸟人崇拜应源于南美大陆。拉长耳朵的习俗，在南美印加人祖先中也曾流传。托尔.海雅尔达因成功地利用原始古舟漂流远洋，他则坚持认为复活节岛上的先民应来自秘鲁。真是众说纷纭。莫衷一是。但耸立在复活节岛上的巨石像，很容易使人想到位于安第斯山脉的蒂亚瓦那科。因为那儿发现的巨石人像，其孤傲不逊的造型，面目清苦，与复活节岛上的雕像如出一辙。但两地隔着高山和海洋，有近400公里的路程，这种空间上的阻碍如何进行文化交流呢？公元1531年，西班牙殖民主义者佛朗西斯科.皮扎罗，率兵进犯印加帝国（今秘鲁境内），他向当地印第安人询问蒂亚瓦那科的情况时，他们告诉他谁也没有见过这座灿烂的文明古城---蒂亚瓦那科毁灭之前的情形，因为它建设时，整个人类尚处于漫漫长夜的洪荒时代。
从这个残存的线索中，不禁让人想起一个问题，倘若复活节岛上的巨石人像是受蒂亚瓦那科的影响，那么，是谁把设计蓝图、加工办法和吊装设备带往遥远的太平洋中部一个小小的荒岛？很显然，原始的土著民族是不可能完成的。那么，传播这种文化的又是谁呢？复活节岛上仅生活着一千多居民，而罗格文来到之前，小岛仅有数百人，岛上没有树木，无法以采集度日，狩猎也不可能，因为岛上除了零星的鸟类之外，成群的老鼠便是岛上唯一的动物。
岛上的土著居民以近海捕鱼为业。在他们目所能及的视野内，除了大海、太阳、月亮以及星星外，就别无他物了。愚昧当然和蛮荒有关系。然而，复活节岛上的居民称自己世居的地方为“特-比托-奥-特-赫努阿”意思是“世界的肚脐”。假如我们能远离地球，从高空鸟瞰地球时，会惊讶地发现，岛上居民对自己居住地方的叫法完全没错。复活节岛位于太平洋中部，正是世界的中部——肚脐！岛上居民难道曾经从高空俯视过自己居住的地方？很显然，这是不可能的。那么肯定有人曾经从高处俯瞰过小岛，并把这些告诉了岛上的土著人。然而这些人又是谁呢？
是为造巨石像砍伐森林导致复活节岛的悲剧？
是不适当的土地利用造成水土流失引起的吗？
