工业革命是以科学技术作为驱动力，以机器取代人力，以大规模工厂化生产取代个体工场手工生产的一场生产与科技革命。机器的发明及运用是工业革命的标志。
第一次工业革命发生于18世纪60年代-19世纪中期，以蒸汽机、汽船、火车为代表——蒸汽机的出现标志着机器取代人力。
第二次工业革命发生于19世纪七八十年代-19世纪末20世纪初，以电力、内燃机、飞机、汽车为代表——电力、石油的应用，带来了能源革命。
第三次工业革命发生于20世纪70年代，以计算机、原子能、航空航天、遗传工程为代表——计算机的出现可以认为是智能革命的萌芽。
前三次工业革命总体上都是机器解放人的体力，并没有大规模地解放人的智力。
而第四次工业革命发生于21世纪初至今，以人工智能，清洁能源，无人控制技术，量子信息技术，虚拟现实以及生物技术为主——人工智能、无人控制、移动互联网和5G技术的发展标志着人类进入新时代，标志着机器解放人的智力，所以第四次工业革命已经不属于体力革命，应该叫智能革命，是智能革命的第一阶段。
