科技成果指通过科学研究与技术开发所产生的具有实用价值的成果。科技成果转化指为提高生产力水平而对科学研究与技术开发所产生的具有实用价值的科技成果所进行的后续试验、开发、应用、推广直至形成新产品、新工艺、新材料，发展新产业等活动。
科技成果转化是一个复杂的系统工程，具有长期性、不确定性和高风险性等特点，科技成果转化者要承担技术成熟度、市场变化和资金回报等方方面面的风险。1998年，时任美国众议院科学委员会副委员长弗农•埃勒斯提出，科技成果转化需要跨越很深的“沟壑”，存在所谓的“死亡之谷”。
【科技成果转化具有长期性】科技成果转化具有长期性。国内外的实践证明，从一个创新思想的产生到成为产品在市场上站稳脚跟，通常需要15-20年。在我国，很多科研院所的科技成果转化成功实例也印证了这一点，很多重大成果从最早立项到成果产业化前后历经了20年以上。
【科技成果转化具有不确定性】科技成果转化有很大的不确定性。科技成果转化是成果、资金、人才、信息、管理、基础设施、市场等多要素共同作用的过程。科技成果转化的不确定性存在于科技成果转化的全过程中。要素之间相互协调、相互作用、相互制约，科技成果转化的成功与否，与上述要素的是否得到了优化组合和高效配置密切相关。
【科技成果转化具有高风险性】科技成果转化具有高风险性。从技术到产品，需要解决包括技术、资金和市场等一系列复杂的问题，任何一个环节出现问题，科技成果转化都不能顺利进行。再加上科技成果转化的长期性和不确定性特点，注定了科技成果转化的高风险性。
