随着COVID-19疫情的传播，科研工作者竞相展开针对该疾病的研究。虽然期刊已经在尽量加快同行评议的速度，但是不少作者选择省掉这一步而将文章上传到预印本网站。这种情况下，不靠谱的研究结果传播起来可能和病毒差不多快。
大多数分享预印本的学者都是尽自己最大的努力做出重要的发现，然而有些作者却寄希望通过发表一些没有新意、重复或者虚假的研究来装饰自己的简历。随着保障措施的放松，媒体和政府需要保持高度警惕，以识别发现此类研究。
这些文章大多出现在“掠夺性期刊”上，这类期刊利用目前比较流行的“开源期刊”模式——即向作者收取费用，而非向读者收费——出版毫无意义的“废话”以谋取暴利。Cabells公司将以英文出版的这类期刊列了一个黑名单。根据Cabells的统计，这个名单里2010年大概有1000本期刊，而到今天已经至少有13,000本。
有一些骗子期刊非常粗心大意。公共健康专家Mike Daube教授竟然成功地让自己的狗加入了7本这种期刊的董事会。Cabells公司在筛选欺诈性期刊时，有65条标准，缺少过刊等等比较“严重”的违规行为会使期刊直接被拉入黑名单。如果存在较轻的问题，如拼写有误或者提供快速出版服务，则会引起对期刊的进一步调查。
期刊的学术领域对于判断期刊是否为骗子期刊作用不大。Cabells另外有一份期刊白名单，大概有16,000本可信赖的期刊。这黑白两份名单中期刊的学术领域组成很相似，两份名单中都有大约三分之一的期刊为健康领域的期刊。
期刊出版商的地理位置则更能说明问题。Cabells的期刊名单中来自尼日利亚的可信赖期刊仅有几本，却有1100多本掠夺性期刊。与此同时，印度的期刊现状也同样堪忧，仅有300本可信赖期刊，却有4400本掠夺性期刊。另外，有5800本被列入黑名单的期刊声称其总部位于欧洲或北美地区，但实际情况是它们连一个有效地址都没有提供。投稿这些期刊的作者通常来自于发展中国家，但西方学者在这些期刊中发表文章的情况也有。很多学者都称自己是上当受骗才在这些期刊上发表文章的。
据赫尔辛基（芬兰首都）汉肯商学院的Bo-Christer Bjork说，掠夺性期刊平均一年发表大概50篇文章，小于可信赖期刊年发文量的一半。而且，掠夺性期刊60%的文章从来不会被引用，而这一比例在可信赖期刊中为10%。尽管如此，每年仍然有250,000篇可疑的论文被引用。
根据Cabells的指导方针，与COVID-19相关的可疑研究只有出现在掠夺性期刊上时，才会被Cabells发现。但是，如此众多的“学者”刊登预印本这一现象说明，我们对待未正式出版的COVID-19相关文章应格外谨慎。
来源*：Cabells
翻译：LetPub
*英文原文发表于2020年5月30日《经济学人》（The Economist）Graphic detail专栏。
原文链接：https://www.economist.com/graphic-detail/2020/05/30/how-to-spot-dodgy-academic-journals
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