从历史看中国古代社会制度的演化
尧、舜、禹时代，中国大概是氏族部落首领制，禅让制决定着部落首领的人选。人类是崇尚美好的，禅让制也许与古代美好的神话故事进行了结合，实际可能是部落的综合实力决定部落首领的人选。
从夏商时代中央与地方的关系看，仍然是部落首领制，所不同的是禹的儿子启凭借部落的实力改变了禅让制，变为世袭制。这种改变在初期是很不稳定的，启死后，后羿的部落（可能就是商的祖先）便流放了启的大儿子太康。接着启的另一个儿子少康重新夺回了部落首领的位置，世袭制逐渐稳定下来，而且很可能是延续了兄终弟及的制度。
纵观整个夏商时期，“国之大事，在祀与戎”，祭祀和战争成为了维护部落首领地位的主要方式。周王朝，尤其是周公旦可能认识到了问题的关键所在，就是中央与地方的关系问题，因此推行了分封制。通过分封与王室具有血缘关系的王族做各诸侯国（部落）的首领（应该也不会顺利，也是要通过战争才能实现），以此来缓解矛盾，并建立了礼法制度。
东周末年，秦国实行了郡县制，进一步加强了中央对地方的控制，这种改变同样是不稳定的。崇尚礼法制度的儒家首先站出来反对，认为国家的战乱是礼坏乐崩导致的，所以在汉朝立国时建议汉王刘邦采用周王朝的分封制。也许是受制于现实条件，刘邦采用了分封制，但后来又不得不花大力气亲手毁掉了各诸侯王，采用了“非刘勿王”的分封制。
作为儒家的一员，贾谊首先认识到了分封制的问题所在，汉初的七国之乱进一步使得这一认识在统治阶层进行了加深，于是又走回到郡县制。在这一过程中，儒家转变很大，放弃了盲目崇尚历史（周礼），更加实际了。
郡县制实行了很长一段时间，直到近代才有大的变革。郡县制本质上对用人制度提出了改变，不再依赖血缘关系，于是有了举荐制、科举制等等变革。
