读研秘技四：湖南人的霸蛮与荷尔蒙
湖南人的特点是：吃得苦、耐得烦、霸得蛮、不怕死。科研创新也需要这样的品质。
2018年2月4日，我去看了四个小故事组成的电影《无问西东》，其中一个与80年前建立的西南联合大学有关。这让我想起2000年9月，我在中科院自动化所博士入学时的开学典礼。戴汝为院士在时任所长的谭铁牛院士讲话后，接着给我们致欢迎词。他回忆了当年他在西南联合大学学习时的情形，简陋、艰苦。就是这样的环境，造就了非常多的大师级人物，两位诺贝尔奖得主、170余位两院院士、多位两弹一星功臣。他顺便也问了句，提供优越的科研环境是否就是形成创新的决定因素呢？
图1 国立西南联合大学
时间过去快20年了，他的话我记忆犹新，深有体会。我想，有舒适的科研环境和充分的实验设备肯定是对科研人员要好一些，而有好的想象力则是科研创新的必要前提之一。除此以外， 还有一个重要因素，那就是科研人员自身需要具备的独有特质。
我是湖南人，所以我觉得不妨用湖南人的特点来描述科研创新需要的这种品质，即：吃得苦、耐得烦、霸得蛮、不怕死。
吃得苦：当然不是说吃苦瓜明目的那种苦，何况苦瓜汤其实还蛮好喝的。它是指不那么追求或在意环境的舒适性。在我所知道的科学界中， 国际上有这一特质的当数印度的拉马努金。
出身贫寒的拉马努金是个偏科生，除了数学以外，在其它科目上成绩都不理想。他在数学上并没有受过专门的训练， 但有很强的直觉，喜欢不做证明的给出某些结论或猜想。如1973年比利时数学家德利涅就因为证明了拉马努金1916年提出的一个猜想，于1978年获得了等同于的“诺贝尔奖”的数学界最高奖、菲尔兹奖。
拉马努金在最初的数学探索中，没有得到任何的支持，甚至纸对他来说都是昂贵的。于是，他会在石板上来计算，为了省擦板子的时间，干脆用手肘来擦拭，以至于他的肘部变得又黑又厚。
图2 （左）：斯里尼亚瑟·拉马努金； （右）陈景润
后来，他被英国剑桥大学数学家哈代发现并邀请至英国从事研究工作，也是经常废寝忘食。加之其是素食主义者，在冬天寒冷的英国明显有水土不服，结果后来患上了严重的肺结核。不过，他留下了大量未经证明的公式和命题，至今仍有科学家在试图解开其中的奥秘。
国内的如数学家陈景润。记得中科院院士陆汝钤老师曾跟我聊起过他的一些轶事。当年在中科院数学所时，陈景润在单位分房时，没怎么挑，就要了一间由厕所改造的房子。每天除了睡觉、吃饭，就是坐在一个椅子上思考数学问题。而他在1966年发表《表达偶数为一个素数及一个不超过两个素数的乘积之和》（简称“1+2”），1973年又做了进一步改进，在《中国科学》上发表了“1+2”的详细证明。该成果在国际数学界引起了轰动，被公认为对哥德巴赫猜想的重大贡献。
这样不挑剔环境的科学轶事举不胜举。它多少能说明，环境优越并非是获得科研成果或强的创新力的先决条件。
耐得烦：科学研究的失败率远高于成功。如果失败了几次，就早早地放弃，说不定会把宝藏丢掉了。记得今年我们在人工智能顶会AAAI上的口头报告文章，是做的步态识别。两位学生巢汉青、何逸炜对步态中常用的模板和时序性保持进行了反思，将时序性抛弃，而将不同角度、衣着及是否背包等形态时的步态都看成是一个集合，称为步态集合，希望通过这一方式在跨角度意义下实现步态的有效识别。然而，最开始的时候并非一帆风顺，虽然道理是对的，但计算机科学是门实验科学，实际的数据都是有噪的。所以，有将近三个月的时间两个人都没有找到实质性的性能显著提升。如果放一般情况，可能大家就都会放弃了。而他们却还是坚信自己的思路没有问题，通过不断的尝试和技术方案的细微调整，最终，这一方法终于取得了突破性的进展，实现了当时在国际上跨角度步态识别的领先性能。这就是耐得烦的典型表现。
图3 步态识别 [2]
霸得蛮：湖南老乡易中天对这一点有过精辟的总结 [3]。湖南人的霸蛮，首先是指个性鲜明；如晚清时期的曾国藩、左宗棠；近代的黄兴、蔡锷；现代的毛泽东、刘少奇、贺龙、彭德怀，朱镕基等等；都是个性很强的。这种个性在湖南本土湖南人扎堆的地方不一定能显现出来，但在外地都很突出。其次，湖南人霸蛮起来，就喜欢把话说到底，把事做到位，不会中途退缩。当然，霸蛮也并非一味的蛮干，湖南人还会说一句口头禅， “莫霸蛮撒”，即指需要考虑“灵泛”（湖南方言，等同灵巧的意思）下的霸蛮。联系到科学上， 是需要有理有据前提下的霸蛮，不能明知是死胡同，还钻进去。
不怕死：这不要从字面上直接理解，而应该解释为敢于挑战自身的极限。 比如《攀登者》中讲述的登珠峰，这是体能的极限的挑战；又比如唱歌中的男高音，为什么嗨C一唱出来，大家都很佩服呢？这是对人的发音极限的挑战。做科研做久了，容易形成自己的舒适圈，不愿意开拓新方向、挑硬骨头啃，类似的情况也会出现在害怕失败的年轻学生身上。这或多或少是缺乏挑战极限的精神。
图4 《攀登者》剧照
有人曾经分析过，为什么原创性的科学理论多来源于西方？一个可能的因素就在于冒险精神上面的差异。西方人比较爱冒险一些，敢于挑点一些难问题。当然，这也是视频中经常看到外国人玩极限运动时，大家会开玩笑说，外国人少的原因之一。
那如果缺乏这些特质怎么办呢？可能考虑增加与勇气相关的化学特质，比如荷尔蒙。跑步可以增加多巴胺的分泌，这其实就是荷尔蒙的一种。它在给你愉跃感的同时，也会给你勇气。唱歌也能，男高音歌唱家戴玉强说过，唱嗨C也能增加荷尔蒙的分泌。当然，对多数人来说，通过跑步和其他运动来增加荷尔蒙还是更实际些。
有了想象力，有了勇气，那基本的科研品质就有了。那如何在读研期间做进一步的能力提升呢？
张军平
2019年10月21日
参考文献：
1. 罗伯特-卡尼格尔. 知者无涯：拉马努金传. 上海科技教育出版社，2008年
2. Hanqing Chao, Yiwei He, Junping Zhang, Jianfeng Feng, "GaitSet: Regarding Gait as a Set for Cross-View Gait Recognition," AAAI (Oral), Hawaii, USA, Jan.28- Feb.2, 2019.
3. 易中天访谈，链接：http://www.hunaner.net/quote/show.php?itemid=27
延续阅读：
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张军平，复旦大学计算机科学技术学院，教授、博士生导师，中国自动化学会混合智能专委会副主任。主要研究方向包括人工智能、机器学习、图像处理、生物认证及智能交通。至今发表论文近100篇，其中IEEE Transactions系列20篇，包括IEEE TPAMI, TNNLS, ToC, TITS, TAC等。学术谷歌引用近3400次，ESI高被引一篇，H指数29.
