秦岭号称天下大阻，在地质上属于昆仑山-巴颜喀拉山-秦岭褶皱带，并向东一直延伸到大别山。秦岭是南北两侧相对稳定两个地块——扬子古地台和中朝古地台挤压形成的。秦岭北侧以大断崖的形式与中朝古地台西半部分南部边缘的渭河盆地相接，秦岭主脉以南则峰峦起伏，流入汉江的河流很多流长都在一百公里以上。
由于挤压形成的张应力在秦岭主峰附近南北两侧清姜河、伐鱼河、磻溪河、石头河、西汤峪河、西骆峪、黑河、涝河、沣河，褒河、湑水河、溢水河、傥水河、酉水河、金水河、子午河、池河等河流，与河流之间的分水梁多为北北东-南南西走向。南北两侧的河流往往源头相近，历史上形成了四条穿越秦岭的古栈道，自西向东依次是子午道、傥骆道、褒斜道和陈仓道。
子午古道
子午指正南正北方向，子午道因为由汉长安城向正南方向进入秦岭而得名。秦岭北麓的子午峪正对汉长安城的南门（安门）。进入峪口不久后，有左宗棠征西期间的石拱桥和古金仙观遗址（高丽道教祖庭，现在已由韩国道教组织捐资恢复），再进一步深入有青华山和翠微宫（寺）遗址，随机右行过土地梁即进入沣峪中，溯沣河而上，过石羊关（子午关），峡谷两侧山峰上有巨石似羊，达到秦岭分水岭。分水岭以南，即进入汉江支流洵河上游，洵河是汉江支流的乾佑河的支流。洵河源头也是从终南山西南流，但是在宁陕县东北部拐了一个湾折向东南，这里有宁陕县广货街、旬阳坝和江口回族镇，是秦岭山中的一个小盆地地形，也是陕西省宁东林森林管理局的驻地。
洵河西南有平河梁，这也是子午古道在秦岭主脉以南需要翻越的最大的一座山梁。翻越平河梁的古道有新旧两条。旧路出现在秦汉以前，刘邦受封汉王，迁往汉中时候，即经由此。王莽年间旧道正式开通，成为官方驿道。新路据传是南北朝期间，萧梁将领为伐魏所辟。旧道在东，过平河梁后沿着池河南下，基本为南北走向，到达汉水北岸，再溯汉水，经过今天西乡县子午镇到达南郑（汉中），或顺汉水向东到达不远处的西城（今安康，当时为汉中郡、魏兴郡治所）；新道在西，基本走向上与今天的G210国道相同，顺子午河支流长安河南下；由长安县（北）子午镇到西乡县（南）子午镇，古道在秦岭山中穿行约500里,按照过去的交通条件，两子午镇之间人行马走需要5-10天。平河梁是子午新道北段与南段的分界点，平河梁以南子午新道基本走向西南。子午道改道西南后，隋唐时期又出现从长安向南直通金州的库谷道，从金州向南又开辟了直达巴渝地区的荔枝道，库谷道-荔枝道的走向和今天的G65包茂高速基本一致，当然荔枝道北端也和子午道相通，“一骑红尘妃子笑，诉说着唐帝国的强大和历史风云的变化无情。
平河梁，火地塘
平河梁意思是河流之间的平坦山梁，是洵河与子午河、池河的分水岭，也将宁陕县分成了东北部与西南部两部分。平河梁及以北属秦岭中高山区及山间盆地，植被以暖温带阔叶林和针阔混交林为主，建国以来是宁东林业局的主要采区，当然高山部分也有高山草甸。
平河梁是位于秦岭中部偏南，处于中秦岭和东秦岭的分界地带。平河梁是太白山以东，第一座从秦岭主脉向东南延伸的山梁。平河梁以东秦岭山西如掌状伸展。
火地塘位于平河梁南麓，是西北农学院林学系（后为西北林学院），今为西北农林科技大学的实验林场。火地塘因过去有人在此处烧荒而得名，山脚下为亚热带气候，地带性植被为亚热带针阔混交林。由于地形条件，气候特点是湿润多雨，微风寡照，垂直地带性显著，亚热带森林以上是温带针阔混交林、温带针叶林和高山草甸。
宁陕县位于秦岭腹地，有陕西林业的白菜心、秦岭之心、天然氧吧、西安后花园、安康北大门之称，是陕西中南部面积最大、人口最少的县之一，全县面积近4000平方公里，常驻人口刚满7万（这已经是陕南几个林区县人口最多的了），人口密度不及每平方千米20人。
如果说宁陕是秦岭之心，火地塘则是秦岭心脏中的心脏。火地塘南距宁陕县城约12公里，北到宁东林业局驻地旬阳坝则是翻越平河梁的25公里山路。
太白山林区
几千年来，宁陕一直属于人迹罕至的深山老林，属于关中和汗水流域郡县府州之间的过渡地带，长期以来，没有县置，基本属化外之地。明朝中叶由于湖广流民大量涌入秦巴山中，开始在境内设立五郎庙、柴家关巡检司。清朝初年，属西安、汉中、安康三府交界处的三不管地带。乾隆年间析周边三府长安、盩厔（周至）、洋县、石泉、镇安等五县边地设立五郎厅；嘉庆年间（1800年），改五郎厅为宁陕厅，取陕西安宁之意，也是陕南的“三镇二宁”之一，隶属于西安府。民国后改为宁陕县。现宁陕共有12乡镇，平和梁东北有广货街、江口、丰富、金川四镇，及以前的旬阳坝镇，梁南自西向东有五条山谷。最西部是子午河支流蒲河属四亩地镇，其东是子午河支流汶水河及其两条源头——西河和两河，西河河谷有新场街镇，两河河谷有皇冠镇，两河交汇后先后有简车湾、梅子镇。县域中偏东有子午河支流长安河，也是县城所在地；县域东南有汉江支流池河，上下游分别是太山庙、龙王镇。
与宁陕同一时期在秦岭腹地设立的厅、县还有同属西安府的孝义厅（今柞水县，属于商洛）和属于汉中的佛坪、留坝。
宁陕、佛坪、留坝以及佛坪西北的太白（属宝鸡市，陕西最后设置的县）均属于林区县。秦岭太白山林区还包括周边的宝鸡凤县一部分、眉县南部，西安长安、鄠邑、周至三区县南部，汉中洋县、城固、勉县北部等，总面积近2万平方公里，总人口不足50万，仅相当于关中腹地一个普通县的人口，人口密度不足关中平原的十分之一。
经过几十年的开发以后，秦巴山林区已经从生产木材逐渐转型为保护生态系统和涵养水源为主，保护对象是以陕西野生动物四大名旦——秦岭大熊猫、金丝猴（周至）、羚牛（牛背梁）、朱鹮（汉中朱鹮）为代表的珍稀动植物，此外还有黑熊、豹、狼、豺狗等猛兽，林麝、斑羚、鬃羚等有蹄类、多种雉类，以及其他小动物和珍稀植物，特别是大鲵、秦巴哲罗鲑、川陕细鳞鲑等珍稀水生动物。四大名旦在宁陕境内均有分布大熊猫主要栖息是高山箭竹的分布区，平河梁及其延伸到商洛镇安县的鹰嘴石，是大熊猫现存分布区的最东端。金丝猴主要分布在在秦岭主脊附近，与周至金丝猴保护区连成一体。羚牛适宜生境是高山草甸，在河平梁以及宁陕东北部的牛背梁都有分布，一直延伸到东秦岭。除汉中以外，宁陕是朱鹮第二个野化放飞区。
安康北大门
秦岭古道中在现代交通中具有重要地位的是武关道、子午道和陈仓道。当然武关道自古以来就是长安通往商洛、南襄、湖广、东南的大通道，但与川陕交通关系不大，20世纪中期修通的川陕公路、宝成铁路基本是出散关，沿着陈仓故道。而在G5京昆高速秦岭隧道（群）、G65包茂高速和西康铁路终南山隧道大通之前，从西安南下陕南、川渝地区最重要、最直接的通道是G210国道，基本上也是沿着通过石羊关、平河梁的子午道-荔枝道，由大巴山上的万源进入四川。在高速修通以前从杨陵到火地塘林场首先要经过西宝中线（或南线）到西安，再由西万公路进山，从沣峪口进山翻过秦岭大量到广货街约有50公里的山路，从广货街到旬阳坝山路弯曲长达56公里，然后再经过25公里的盘山路翻过河平梁，总里程200多公里，需要多半天的时间，上午出发，基本晚上才能到，高速修通以后，主要走西宝、西安绕城和西汉高速，从宁陕县城下来以后，再溯长安河而上。
当然，近代以来褒斜道只有从眉县入山经过太白、留坝到汉中的地方公路，但是规划当中的宝汉铁路、高速（G75）基本上也是沿着此路线。傥骆道至今仍保留原始状态，因为G108京昆高速过秦岭段，选线偏东，从周至向南由马召黑峪口入山，经过秦岭深处的板房子，到陕南佛坪（新县城）
宁陕是安康面积最大的一个县，在安康一区九县中具有一定的独特性。以汉江为界，安康一区九县中，四区县主体部分位于江北，除了宁陕外，汉滨区、汉阴、石泉三区县联系密切，特别是汉滨和汉阴共同拥有安康国土精华所在月河川道；五县位于汉江以南，旬阳则基本南北各半。旬阳白河位于安康东部、秦楚之间，与湖北郧西、十堰联系密切。汉南四县中，平利、镇坪所属的化龙山是陕西第二大林区，与神秘的巴山、巫山、大神农架连成一体；岚皋、紫阳则位于任河和汉江交汇的地方，与汉中南部、川北米仓山区相连。从宁陕可以南下石泉、西乡、汉阴，西去洋县、汉中。在终南山隧洞修通之前，石羊关、广货街是从西安南下的毕竟之路，广货街不仅是西安以南秦岭山中第一个大镇，还有向东通往乾佑河谷柞水、镇安的地方公路，是一个重要的交通运输商贸中心。
西汉高速、高铁通过宁陕西部，也结束了安康不通高速、高铁的历史，但是由于处于深山、人口稀少，交通不便，实际上对宁陕、安康交通贡献不大。特别是新场街没有足够的客流，目前不开办客运，是西安高铁两个仅有的越行站之一，而且新厂街也是西安高铁的制高点，位于两座长隧道之间的大桥上，是西成高铁仅有的桥上车站。
宁陕还是规划当中丹宁高速的终点，我认为可以继续向西延伸到佛坪，因为规划中有一条自南向北穿过秦岭的高速，以取代历史上的傥骆道、大概北起渭北，经过乾县、扶风，借道法门寺-太白山旅游高速进山，经过西骆峪，到黑河上游的厚畛子，再经过佛坪金水河流域南下汉中，由洋县黄金峡过汉江，经过西乡、镇巴由万源入川，可以作为G69银百高速公路的一部分，并沟通G70/G30/G5高速，而丹佛高速沟通了秦岭南麓的丹凤、山阳、柞水、镇安、宁陕、佛坪等县和G40/G70/G65/G5/G69等国道主干线，并可以作为秦岭环线高速的一部分，另外从宁陕县城向东南还需要修一条G5高速的支线，经过石泉、汉阴到月河川道，接十天高速，到安康市区。此外从新厂街（高铁站）到皇冠（高速出口）过平河梁到江口和广货街（老国道）还需要标准的公路联络线，这样才可以把县城北部深山区三个交通枢纽联络在一起，形成交通网络，这样“安康北大门”的交通功能会更加明显，新厂街才有开办客运的可能，从西安北站只需要不足30分钟就可以通过中国南北大分水岭进入“秦岭之心”
秦岭深处的高铁站
由于西汉铁路途径宁陕设站而不停车。位于佛坪新县城袁家庄以南的佛坪站成为秦岭腹地唯一的高铁站。佛坪位于太白山南麓，北为周至、太白，东邻宁陕，西南为洋县，为四地市交界处。人口只有三万，面积不足2000平方公里，是陕西省人口最少的县，也是陕南山区最小的县。由于人少，保留了好的生态环境，西北部是秦岭大熊猫种群分布中心。历史上，佛坪县曾经被撤销过，至今一部分仍然留在周至（包括老县城），但是宁陕最西部明显离佛坪袁家庄近。而且洋县东南几个乡镇实际上也可以划给佛坪。
