选本是文学作品的重要载体，也是文学批评的重要形式之一。所谓选本，是指按照一定标准，将一代或数代文学作品的精华，有选择性地汇为一集。《诗经》《楚辞》是我国最早的选本，《昭明文选》则更是对中国文学的走向产生了重大影响，故唐人有“《文选》烂，秀才半”之语(意指熟读《昭明文选》，考取秀才有望)。
唐宋时期是中国正统诗文发展的高峰，从唐至今，诗文选本有一两千种，仅唐诗选本就有六七百种之多。唐宋诗文选本的价值极高，但当代的整理研究工作却相对滞后。
一些丛书对选本的保存较多，如影印出版的清编《四库全书》、新近整理出版的《四库存目丛书》(包括补编)《续修四库全书》《四库禁毁丛书》等，收录了一批唐宋诗文选本，但是当代学者的整理与研究工作却存在不足，还有很大的开拓空间。现存的一两千种唐宋诗文选本，可分为唐诗选本、唐文选本、唐诗文选本、宋诗选本、宋文选本、宋诗文选本、唐宋诗选本、唐宋文选本八类。这八类选本具有很大的学术价值和文化价值。
从学术价值来说，一是保存文献之功。以唐人选唐诗为例，不少中小诗人的作品因选本才得以留存至今。如刘昚虚诗，《全唐诗》存13首;陶翰诗，《全唐诗》存17首;《河岳英灵集》存刘昚虚诗、陶翰诗各11首;元结《箧中集》收沈千运等7位诗人诗24首，其中于逖、张彪、赵微明、元季友与《全唐诗》所收4人诗全同，沈千运《全唐诗》仅多出一首五绝。有些家族性、地域性的选本，辑佚的材料更为丰富。这些选本中还有大量异文，可供参考，如《河岳英灵集》中的李白诗，就有不少异文，有的对研究李白诗歌有重要意义。二是批评史价值。一个选本，对具体作品的选择，当然具有鲜明的倾向性，著名的选本有引导性——引导一个时代或一段时间文学发展的走向，如清人王士祯选《唐贤三昧集》，倡导“不着一字，尽得风流”，于是清空淡远的诗歌流行一时;沈德潜选《唐诗别裁集》，首重“鲸鱼碧海”“巨刃摩天”之风，兼及王士祯之说，于是平和厚重之风流行。通常选本都有一篇或数篇序言，有的还有跋文，唐宋选本也不例外，这些序跋文或为选者自撰，或为师友所撰，作者常常在文中发表议论，许多重要的学术观点即产生于此。如萧统《文选序》提出“事出于沉思，义归乎翰藻”;殷璠《河岳英灵集叙》主张“声律风骨”兼备，“既闲新声，复晓古体，文质半取，风骚两挟”;姚铉《唐文粹序》认为“止以古雅为命，不以雕篆为工，故侈言蔓辞，率皆不取”;高棅《唐诗品汇序》倡言“四唐说”并推尊盛唐;钟惺、谭元春《唐诗归》提倡其“幽情单绪”“孤怀”“孤诣”之说，等等，无不对当时文坛产生重大影响。由于各种不可抗拒的原因，古代唐宋诗文选本亡佚者过半，但这些选本的序言往往被保存在作家的文集中，从这些文章可以窥见亡佚选本的大致情况。当代学者有人做了这方面的工作，如李定广、陈伯海《唐诗总集纂要》，即为130余种有代表性的唐诗总集(主要是选本)纂写提要，并将相关唐诗选本之序跋置于其下，达六七百篇，每篇均注明版本，既有学术含量，又便于使用，虽然偶有疏漏，但为唐诗选本研究切实提供了许多重要资料。其中戴表元《唐诗含弘序》、李存《唐人五言排律选序》等都是较为珍贵的材料。这种做法可谓创举，可惜在宋诗选本、唐宋文选本方面，尚无同类的著作问世。
唐宋诗文选本中有大量评点材料，如《河岳英灵集》中作者小传兼评论，就很有影响，如评李白“白性嗜酒，志不拘检，常林栖十数载，故其为文章，率皆纵逸。至如《蜀道难》等篇，可谓奇之又奇。然自骚人以还，鲜有此体调也”;评王维“维诗词秀调雅，意新理惬，在泉为珠，著壁成绘，一句一字，皆出常境”;评高适“适诗多胸臆语，兼有气骨，故朝野通赏其文”;评崔颢“颢少年为诗，属意浮艳，多陷轻薄，晚节忽变常体，风骨凛然，一窥塞垣，说尽戎旅”……均被后世奉为圭臬。又如南宋吕祖谦的《古文关键》，被称为我国“古文评点第一书”，开古文评点之先河。明清两朝，诗文评点蔚成风气，唐宋诗文无疑是评点家关注的主要对象。
注释也往往是唐宋诗文选本的组成部分。如宋人赵蕃等辑、谢枋得注的《注解章泉涧泉二先生选唐诗》，胡次焱又有笺释;宋人周弼辑、元释圆至注的《笺注唐贤三体诗法》;金人元好问选《唐诗鼓吹》，其弟子郝天挺为之作注，清人钱谦益、何焯又续为评注;元人杨士弘的《唐音》，就有明人张震辑注、顾璘评点;高棅《唐诗正声》，不但有明人桂天祥《批点唐诗正声》、郭浚《增定评注唐诗正声》，还有日本学者《唐诗正声笺注》二卷行世;李攀龙《唐诗选》，同样有多种明代笺注本。
有些优秀的选本是选、注、评有机结合的，明末的《删补唐诗选脉会通评林》最具代表性。该书为周敬原选，后在倭寇之乱中残毁，其曾孙周珽续成之，全书共60卷，选诗2400余首，约占现存唐诗总数的百分之五，数量较为适中。所选之诗，均为公认的名篇或在文学史上有重要地位的作品，而不像杨士弘的《唐音》、李攀龙《唐诗选》、钟谭《唐诗归》那样偏于一家之言。该书的眉批汇集了从唐代到明末诗选、诗集、诗话、序跋、笔记中的相关评论近二百家，评语近万条，是我国文学批评史上，唐诗选本中汇集评语家数最多的选本。虽有贪多务博之嫌，但细读全书，发现其评语是经过精心剪裁的，并非简单的资料堆砌，有些评语相当罕见，如周敬、周珽的评语仅见此书，特别是周珽的评论，是在研究众家之说的基础上提出的，往往后出转精，还有一些原书已经失传，评语依靠此书得以保存。本书的注释也花了很大功夫，笔者曾将其注与古今著名注本的相同篇目加以比较，可知周注水平较高，比较准确、平实、全面。本书还附有大量异文，可供比较研究。本书一半以上人诗作都有“训”，实为对全诗的讲解，类似于今天的鉴赏，这也是明末唐诗选本中常见的做法，但将各种功能合为一体来看，则此书成就最高。
从文化价值来看，选本作为传播中华优秀传统文化的重要载体，在当下的境遇还不尽如人意。要改变这一现状，应从两方面入手：学术层面上，应加大对古代优秀选本整理的力度。现在唐人选唐诗已有较完善的整理本，由中华书局出版。但宋代至清代的选本，仅有少数校点本面世，恐不到存世选本的十分之一，有许多还沉埋在图书馆或博物馆中，故应加大力度，使这些宝藏尽快得见天日。普及层面上，与广大受众对唐宋诗文的喜爱形成强烈对比的是，目前流行的选本尤其新选新注本数量太少，影响不大。如唐诗选本，最流行的是中国社科院文学所编的《唐诗选》，该书成于名家之手，有较高学术水平，但毕竟是40年前的作品，现在看来有些作品不宜入选，有些注释及题解应当修订等，且选诗仅选130余位诗人的630余首诗作，数量明显偏少。2013年出版的刘学锴先生《唐诗选注评鉴》是一部非常优秀的唐诗选本，该书集选、注、评、鉴为一体，每一部分均有真知灼见，而且借电视节目“中国诗词大会”的东风，发行量大增，目前已经印了三次。但该书共290万字，亦仅选诗600余首，学术性很强通俗性稍有不足。理想的做法是有大、中、小三类唐诗选本，小的300首左右，中的600至800首，大的2000首左右，或可满足不同文化层次读者的需要。钱锺书先生的《宋诗选注》久负盛名，体现了选者极高的学术水平，但选诗与注释过分展现了选者的学术个性，选诗数量更少，仅300余首。除此之外，还有一两种宋诗选本行世，但影响面有限。唐文选、宋文选则有人民文学出版社版，亦流行不广。建议将人民文学出版社的《唐诗选》《宋诗选注》《唐文选》《宋文选》及著名诗人个人选本列入大中学生的参考书目，并推出导读系列丛书。■
