“采茶”是中国农耕社会第五幅文化图景，是典型的中国文化符号。
有青山绿水的地方就有茶香，有茶香的地方就有中国文化。茶、可可、咖啡并称世界三大饮料，但茶才是当之无愧的饮界领袖。茶虚静清雅，糅合了佛儒道各家精华，充满了中国滋味和中国精神。
唐人陆羽《茶经》说：“茶之为饮，发乎神农氏。”神农氏教民稼穑，后世尊为炎帝。后人作的《神农本草》中提到茶，故有“发乎神农氏”之说。晋代常璩《华阳国志巴志》记载，武王伐纣时，茶已作为贡品纳与周武王。中国原始公社后期，茶是货物交换的大宗。战国时期茶的生产规模相当大了。
苍山翠崖，蜿蜒绵延，采茶是中国农耕社会最重要农事之一。“凡采茶，在二月，三月，四月之间。茶之笋者，竽烂石沃土，长四、五寸，若薇、蕨始抽，凌露采焉。茶之芽者，发于丛薄(灌木)之上，有三枝、四枝、五枝者，选其中枝颖拔者采焉”，这是农时、物情的讲究。对采茶工具也有讲究：“一曰篮，一曰笼，一曰筥。以竹织之……茶人负以采茶。”天时上“有雨不采，晴有云不采；晴，采之”；至于“蒸之、捣之、焙之、穿之、封之”这些制茶工序，都须在晴日里完成。
明人高启的《采茶词》描绘了当时的采茶场景：“雷过溪山碧云暖，幽丛半吐枪旗短。银钗女儿相应歌，筐中采得谁最多？”采茶女边唱歌、边采茶，比谁采得快，场面欢快。中国农人心头总有一抹阳光，劳作总有欢声笑语。诗还说：“竹炉新焙未得尝，笼盛贩与湖南商。山家不解种禾黍，衣食年年在春雨。”茶农不种稻黍，以采茶为生，片片青叶是他们民生所在。
采茶是士子隐者的雅事。唐人皇甫曾的《陆鸿渐采茶相遇》描绘了这样的画面：“千峰待逋客，香茗复丛生。采摘知深处，烟霞羡独行”，这是有着隐逸趣味的采茶美学。
茶玉润雅厚、碧叶金汤，更是一种哲学、一种道。凡上品茶，必出自艰僻贫瘠、人迹罕至之地，“上者生烂石，中者生栎壤，下者生黄土”——它折射着一个民族生存景况和哲学精神。
中国人喝茶，是个大事情。须茶、器、水、境俱佳，并有闲情雅致荡映其间，一树老梅二三枝，四花五瓣开却迟，六壶七盏八方友，九里茶香十首诗。唐代封演《封氏闻见记》记载，唐时“茶道大兴。王公朝士无不饮者”，上自权贵，下至百姓，茶宴风起。大历十才子之一钱起《与赵莒茶宴》说：“竹下忘言对紫茶，全胜羽客醉流霞。尘心洗尽兴难尽，一树蝉声片影斜。”，茶香与禅意，哪个才是品茗的真谛？宋人杜耒诗云：“寒夜客来茶当酒，竹炉汤沸火初红。寻常一样窗前月，才有梅花便不同。”这种喝茶暖暖的，不仅有好友一同围炉，更有半月清辉，一梅暗香。
中国人喝茶不唯解渴，尤为风雅事。《红楼梦》第四十一回“栊翠庵茶品梅花雪”，黛玉、宝钗、宝玉来到妙玉的栊翠庵喝茶，妙玉给了宝玉自己用的绿玉斗，但宝玉似嫌杯小，妙玉说：“一杯为品，二杯即是解渴的蠢物，三杯便是饮牛饮骡了。”妙玉对泡茶的水非常讲究，黛玉问她是不是去年的雨水，妙玉认为隔年雨水没有轻飙浮云之美，“如何吃得”？她用的是5年前在玄墓蟠香寺收的梅花上的雪，用青花瓮埋在地下5年后才取出来。
一个不会喝茶的人，是很难领悟到中国文化妙处的。昔日，“鲁周公，齐有晏婴，汉有杨雄、司马相如，吴有韦曜，晋有刘琨、张载、远祖纳、谢安、左思之徒，皆饮焉”。茶是中国士人的一杯心泉，无论戴昺“自汲香泉带落花，漫烧石鼎试新茶”，徐祯卿“闷来无伴倾云液，铜叶闲尝字笋茶”，还是郑板桥“最爱晚凉佳客至，一壶新茗泡松萝”，文人们喝的是性灵，是精气神。这种情致，只有在农耕文明的母体里才能孕育。
茶滋润了先民的精神和心灵。如果没有茶，中国人生活是怎样一种干涸场景？
《苕溪渔隐丛话》记载：北宋宣和二年(公元1120年)，漕臣郑可简用一种“银丝水芽”制成的“方寸新”，茶色如雪，名“龙园胜雪”。宋徽宗大悦，郑可简由此官升福建路转运使。
唐代至上世纪50年代的1200多年来，滇藏茶马古道、川藏茶马古道一直是汉藏和中外经济文化的交流纽带。它延至尼泊尔、印度，直抵西亚、西非红海岸。运茶同时，还有盐、糖、酒、药材、马、骡、毛皮等交易和佛教、伊斯兰教、基督教以及科学理念等交流。
至于采茶民间艺术，堪为大观。明人王骥德《曲律》记载，采茶歌舞“至北之滥，流而为‘粉红莲’、‘银纽丝’、‘打枣杆’；南之滥，流而为吴之‘山歌’，越之‘采茶’诸小曲……各有其致”。清时“采茶”更盛，清代李调元《粤东笔记》说：“粤俗，岁之正月，饰儿童为彩女，每队十二人，人持花篮，篮中燃一宝灯，罩以绛纱……歌十二月采茶。”1987年，联合国科教文卫组织把浙江“采茶舞曲”列为亚太优秀民族歌舞加以保护。
无论采茶，还是采桑、采莲、采薇、采菊，都是农耕文明非物质文化遗产，是瑰意琦行的农耕叙事诗，记录着一个民族的生活和心灵历史。虽然辽远，却很苍雄。■
