文化有各种样态，比如东方文化和西方文化、古代文化和现代文化、服饰文化和饮食文化等。阅读文化是文化样态的一种，是关于阅读知识、阅读价值观和阅读行为方式的思想体系，它是由阅读知识、阅读价值和阅读行为构成的综合体。
阅读知识是关于阅读的知识。阅读可分为广义阅读和狭义阅读。广义阅读具有比喻和象征的意义。比如西哲说，阅读世界这部大书;前人说，人生要读两部书：一是有字书;二是无字书。狭义阅读就是我们平常说的读书，即以文字符号为载体的阅读方式。叶圣陶说过，阅读二字，“阅”是目治，心治;“读”是口治，耳治。眼看，重在思考和理解;口诵，重在感受和体味。二者互有影响，相辅相成，不可偏废。我们这里说的“阅读”是指狭义阅读，它是一种重要的心智活动，通过语言文字获得有意义的信息。阅读并非天生的，阅读需要后天的训练，从而获得专门的阅读知识与技能，学会阅读。
中国古代读书传统留下了极为丰富的阅读知识，这些知识既是古人阅读智慧的结晶，也是文化传承的重要内容。如阅读中最为常见的——诵读。荀子曰，“诵数以贯之，思索以通之”。诵数，指多诵读;贯，指透彻地理解;思索，指用心思考;通，领会通晓。荀子认为，做学问须先多诵读以求融会贯通，用心思索以求领悟通晓。诵读，是古人读书积累下来的重要阅读知识，也是我国传统重要的读书方法。古人积累的阅读知识，不但是读书的知识，也是为人为学的信条。如韩愈的“沉浸浓郁，含英咀华”，告知我们阅读要让自己主动沉浸在厚重的典籍中，细细咀嚼并体味，吸收其中的精华，领会其深邃的含义。苏轼的“博观而约取，厚积而薄发”，告知我们只有博览群书，才能择其精要而取之;只有积累丰厚的知识，才能逐步施展才华。还有朱熹的“虚心涵泳，切己省察”。朱熹认为读书既要虚怀若谷，沉浸其中深入体味，又要密切联系自身实际，仔细考察推究……
随着现代阅读的发展，阅读研究视野也越来越开阔。研究者从不同角度给阅读知识以更加细致的分类。比如从出声与否将阅读分为朗读与默读，从阅读程度将阅读分为精读与泛读，从阅读速度将阅读分为速读与慢读。还有从年龄层次分为幼儿阅读、青少年阅读、成人阅读，从阅读需求分为专业阅读、非专业阅读，从文体阅读分为文学阅读、文章阅读，文学阅读又分为小说阅读、诗歌阅读、散文阅读、戏剧阅读，等等，不一而足。而伴随这些读法都有相应的阅读行为和过程，如指读、跟读、抄读、摘读、略读、猜读、复读等，这些皆蕴含着丰富的阅读知识。总之，每一种阅读及其技能技巧都集结了阅读者的体验、经验与智慧，拓展与丰蕴了阅读知识，为阅读者打开了阅读之门，也为其打开了人生之门。
阅读价值
无数的事实证明，社会组织的感召力，最初决定于组织者个人的价值观，之后则决定于这个群体对组织者价值观所认同而形成的共同价值观。这种共同的价值观，它营造一种氛围，并通过多种渠道，影响着每一个成员的行为，使这种思想观念在每一个人心中生根，成为每一个人的价值观。1972年联合国教科文组织提出“走向阅读社会”的号召，要求社会成员人人读书;1995年宣布4月23日为“世界读书日”;1997年正式发起“全民阅读”项目并在世界范围内推广。此后数年，该阅读理念传播范围不断扩大，越来越多国家意识到国民阅读的重大战略意义，以全民阅读为旗帜，制定各种政策法规，推出各类读书活动项目，采取种种策略予以推动，使全民阅读观念得到广泛传播与认同。
阅读能丰富人的精神生活。因为人类最重要的思想、最伟大的智慧，都深藏在书籍里。笛卡尔说，遍读好书，有如“走访先代圣贤”，同他们“促膝谈心”，分享他们“最精粹的思想”。钱穆说，阅读能遇见“人生境界高、情味深，可做自己榜样的人”，让自己的精神世界变得敞亮，让生命变得高贵。
阅读能健全人的人格。林语堂在《苏东坡传》中写道：“一提到苏东坡，中国人总是亲切而温暖地会心一笑。”苏东坡的一生遭遇挫折和困顿无数，却始终保持乐观的态度，超然的豁达，坦然面对所有的不公。“一蓑烟雨任平生”，是苏东坡生活的唯美展影;“腹有诗书气自华”，是苏东坡生命的华美写照。阅读，对个人而言，可以改变气质;对社会而言，可以净化风气;对国家而言，可以增强国力。一个国家、一个民族的强盛，总是以文化兴盛为支撑的，中华民族伟大复兴需要以中华文化发展繁荣为条件。阅读，是传承文化与传播文明的重要方式，也是实现自我价值最为有力的方式。
阅读行为
作为阅读文化重要的部分，阅读行为受到多种因素的影响，最主要的是阅读兴趣、阅读习惯和阅读方式。其中阅读习惯最为重要，它是形成阅读文化的前提。
阅读习惯是一种自我需要的阅读行为。一个人一旦养成阅读习惯，阅读就变成自觉行为。阅读习惯的养成与文化环境、教育背景特别是所在群体的阅读价值观有很大关系。比如一个家庭、一个班级、一所学校，阅读氛围浓郁，阅读主体自然而然会受到感染，耳濡目染渐渐养成阅读习惯。诚然，阅读习惯养成更主要受制于阅读主体的主观意识和求知动力，古代“凿壁借光”“焚膏继晷”等勤奋读书的故事就是生动的例证。推动全民阅读，学会阅读，养成阅读习惯这才是关键。
要形成阅读习惯，必须保持健康的阅读兴趣，多读书，读好书，特别是养成阅读经典的兴趣。经典阅读对每一个人都非常重要，对正在成长的青少年尤为重要。经典书籍是人类知识的宝库，是文化传承的钥匙和文明进步的阶梯，人类最美好的创造都汇集其中，人类精神文明的成果也都是通过经典阅读代代相传的。德国诺贝尔文学奖获得者黑塞说过，要获得真正的教养可以走不同的道路，其中最便捷的一条就是阅读世界文学杰作，从中领略人类所思、所求的广阔和丰盈，帮助我们将自己的人生变得越来越充实、高尚，并且越来越有意义。
要形成阅读习惯，最重要的是掌握正确的阅读方式。读书的目的全在于运用，这是一个普遍真理。中国传统教育一贯强调学以致用，“博学之，审问之，慎思之，明辨之，笃行之”，就是由“知”到“行”最凝练的总结。养成阅读经典的习惯，其目的是在生活中践行，使自己成为一个人格完善的人。“博学而不穷，笃行而不倦”“博学而日参省乎己，则知明而行无过矣”，博学方能致知，致知然后笃行，笃行方能致远，博学与笃行并重，才能志存高远，而为仁人君子。只有通过阅读提升自身的学养，提高自己解决实际问题的能力，才算真正达到学以致用。对于读书，我们不仅要读而知、读而思，而且要读而习、读而行;对于书中道理，不仅要知道、悟道，而且要守道、行道，把道理内化为精神追求，外化为实际行动。
在阅读文化中，阅读知识、阅读价值、阅读行为三者是相互联系相互作用的整体。阅读知识是阅读文化的基础、阅读文化的出发点，主要解决“阅读是什么”的问题;阅读价值是阅读文化的核心、阅读文化的着力点，主要解决“为什么阅读”的问题;阅读行为是阅读文化的关键、阅读文化的落脚点，主要解决“怎么阅读”的问题。在阅读知识、阅读价值、阅读行为这三个要素中，阅读知识影响阅读价值并通过阅读价值决定阅读行为。反之，阅读行为影响阅读价值并通过阅读价值深化阅读知识，如此循环往复，最终形成终身阅读，并惠及子孙后代。
