毋庸置疑，人口老龄化是人口发展的必然趋势，但独特的人口政策和迅速的社会经济转型使得人口老龄化在我国的出现、发展有其鲜明的特点。通过国际比较我们认为，在当前及本世纪中叶前我国的人口老龄化有以下几个主要特点：
中国在边富边老的过程中“老”与“富”的匹配度明显提高
如果说中国人口老龄化的出现是“未富先老”的话，近些年来我国经济水平又进一步提高，目前中国经济总量已排名第二，仅次于美国，那么老龄化水平是否还是依然超前于经济发展水平?
2015年底，我国65岁及以上老年人口比例已经从2000年的7%上升为10.5%，该年我国人均GNI为7880美元，而美国、日本和韩国在达到这个老龄化水平的时候人均GNI分别为8070美元、10950美元和21530美元，是我国的1.02倍、1.39倍和2.73倍。在这四个国家老龄化程度同为7%时，美国、日本、韩国的人均GNI分别是中国的1.66倍、2.31倍和10.12倍。同2000年相比，2015年中国的人均GNI与其他三国之间的差距明显减小。这表明在过去的15年里虽然中国的老龄化不断加深，但经济发展更为迅速。
城市化水平是衡量经济社会发展水平的一个代表性指标。2015年我国城市人口比重为56.1%，而美国、日本和韩国在老龄化水平达到10.5%左右时，其城市人口比重已分别达到73.5%、76.7%和81.5%，分别高出中国17.4、20.6和25.4个百分点。这表明，在同等老龄化水平之下，我国城市化水平还远低于这三个国家。但是与2000年相比，中国与其他三国之间城市化水平的差距大大缩小。当四国老龄化水平同为7%时，城市化水平最高的韩国高出中国44.28个百分点;而四国老龄化水平同为10.5%时，城市化水平最高的韩国高出中国25.4个百分点，差距减小了18.88个百分点。除了城市化水平以外，在过去的15年里，中国的工业化、现代化水平也有了很大的提高。对比老龄化程度同为10.5%时的四国情况，日本、韩国的第三产业所占比重分别比中国高出2.2和9.8个百分点，而三国老龄化程度同为7%时，日本第三产业比重高出中国10.4个百分点，韩国高出中国18.1个百分点，可见在同等老龄化程度下，我国与这几个国家在第三产业比重上的差距也在缩小。
通过社会经济一些主要指标的对比我们发现中国与其他国家在“富”的方面差距确实在不断缩小，但是在同等老龄化水平的条件下，中国的社会经济富裕发达程度与先行进入老龄社会的发达国家美国、日本、韩国相比尚有差距。应该说“边富边老”是现阶段我国人口老龄化的突出特征，而且近年来“老”与“富”的匹配度在明显提高。
我国的高龄化速度在经历今后十年左右的增长缓和期后将迅速攀升
在本世纪前半叶，我国高龄化表现出两大突出特点：一是高龄老年人的数量相当庞大;二是十年后高龄老人比例的增速将仅次于韩国，超过日本、美国等发达国家。2015年我国高龄老人有2236万，2015-2025年十年间将增长约916万;从2025年开始高龄老年人的数量增长更为显著，比例快速提升，2025-2050年期间我国高龄人口所占比例的增速将仅次于韩国。我国即将迎来高龄化的巨大浪潮冲击，但接下来的十年处于相对缓慢的增长期，是做好相应准备的有利时期。高龄化是人口老龄化过程中的必然趋势，在本世纪前半叶，我国人口预期寿命的增幅将远大于法国、德国、日本等发达国家，与他们的差距不断缩小，这无疑助推了我国人口高龄化的急剧发展。
中国劳动力年龄结构老化的严峻性将在2030年以后进一步突显，甚至赶超日韩
老龄化不仅是老年人口比例的提升过程，通常也是劳动年龄人口老龄化过程，而后者对经济发展造成的影响更加深远。从2015-2050年期间各国年长劳动力比例的变化趋势来看，中国与日本、韩国相似，比例均是先上升再下降;不同的是，日本年长劳动力比例在2015-2025年间快速上升，平均每5年增长2.54%，在2030年达到峰值48.39%。而中国年长劳动力比例在2015-2025年经历一次快速上升(每5年增长2.62%)后在2030-2035年期间又将经历一次大幅度增长(2.72%)，并于2040年达到峰值47.45%。韩国则是到了2045年才达到峰值48.7%。2040年以后，中国年长劳动力比例将超过日本，与韩国也仅相差1个百分点左右，劳动力老化严重。印度和巴西两个发展中国家年长劳动力比例虽然也一直处于上升趋势且上升幅度较大，巴西增长了12.92%，印度增长了11.19%，但其比例均远低于中国。
(作者分别为中国人民大学人口与发展研究中心教授、中国人民大学社会与人口学院博士)本版供图：左明仁
