一般而言，城市竞争可以促进区域的整体崛起，但问题是，在这片遍布沙漠、戈壁、黄土高原的地区，生态承载可能是更大的命题。
中国西北，过去十年中经济增长最快的区域——能源金三角，或者说“三西两东“（山西、陕西、蒙西和宁东、陇东）区域，正在成为中国最引人注目的经济区。然而，谁能成为这个新兴经济区的中心城市？
4月11日，延安市召开市委常委（扩大）会议，研究下一步的发展规划，会议上，延安市首次高调提出，要“跳出延安看延安”、“用大城市的标准看延安”，目标是把延安建设成为陕甘宁蒙晋五省毗邻地区区域性中心城市。
提出此目标的延安，将面对大量竞争者：陕西省内的榆林、内蒙古自治区的鄂尔多斯、甘肃的庆阳……最近一两年中，这些因能源快速崛起的新兴城市，几乎同步提出了相同的城市命题：建设区域性中心城市。谁能最终成为这片“金三角”的“北上广”，将是这片区域未来相当长一段时间里地方政经博弈的主旋律。
榆林市“十二五”规划显露了这种竞争心态。规划称，这些兄弟城市“资源禀赋相同、产业规划雷同、项目布局重复、区域地位相近”，所以，“能否在与周边地区特别是在区域中心城市地位的激烈竞争中脱颖而出，是榆林‘十二五’时期面临的重大挑战”。
一般而言，城市竞争可以促进区域的整体崛起，但问题是，在这片遍布沙漠、戈壁、黄土高原的地区，生态承载可能是更大的命题，长期研究此课题的西北大学城市与环境学院教授刘科伟说，“最大的问题就是缺水，这一区域的资源环境承载力不允许过多建设大城市，如果其他城市都这样搞，整个环境就会恶化。”
新竞争者
几千台大型机械在延安清凉山以北的沟壑中响彻山谷。从去年4月开始，延安开始了号称投资千亿的“削山造城”计划——削山、填沟、造地、建城，为城市发展开辟空间。
这一“世界上在湿陷性黄土地区规模最大的岩土工程”，将最终完成78.5平方公里的土地平整。目前进行的一期项目，将平整10.5平方公里的土地，“削平33座山头，填平十几条深谷”，形成延安新区。“削山造城”计划从开始便伴随着巨大的争议，然而这从未打消地方主政者的决心。3月底，一位陕西省退休老领导到这里调研，《延安日报》在重要版面为造城计划打气，报道称这位领导“对我市发扬‘愚公移山’的精神，打破常规，敢开先河，高速度、高效率、高水平扎实推进新区建设，在较短的时期内取得的初步成效给予了充分肯定”。
在陪同调研中，陕西省委常委、延安市市委书记姚引良亦罕见地公开表述：“目前削山造地工程正在轰轰烈烈进行”、“我市将坚定不移地强力推进新区建设”。他说，“中疏外扩、上山建城”战略，是市党代会的决策。
直到项目持续一年后，延安市才真正提出城市发展战略目标：建设陕甘宁蒙晋五省毗邻地区区域性中心城市。外界恍然，削山造城、开辟空间、做大城市，是建设区域性中心城市的基础性工作。
4月11日上午，延安市委召开常委（扩大）会议，专题研究《建党一百周年延安市国民经济和社会发展规划纲要》草案，这将是延安未来经济社会发展的纲领性文件。会议高调提出，“要善于跳出延安看延安、横向比较看延安、用大城市的标准看延安”、“紧紧围绕鄂尔多斯盆地经济崛起的大趋势，努力建设陕甘宁蒙晋五省毗邻地区区域性中心城市。”
对于《纲要》，延安市发改委的官员表示，“目前这还只是一个概念，可能距离实践还有一段时间。”
陕西省政府参事、省社科院区域发展咨询中心主任张宝通说，延安地处延河川道，城市地势狭窄，已经没有发展余地，而目前延安实施的“中疏外扩，上山建城”战略，不仅可以上山建城、建机场、建工业园，拓展中心城市承载力，还可以在沟道造地，与杨凌合作，发展现代旱作农业，并通过增减挂钩、占补平衡，为全省和全国贡献基本农田和建设用地指标。”
群雄并起
延安的新目标，意味着“能源金三角”地区区域中心城市的地位争夺，迎来了新的竞争者。
竞争从一开始就存在。“能源金三角”区域，最早的官方称谓是“鄂尔多斯盆地”，但由于其他省份认为“鄂尔多斯盆地和鄂尔多斯市的概念相近，淡化了其他区域”，最终被定名为“三西两东”区域——山西、陕西、蒙西、宁东和陇东。
这一区域包括鄂尔多斯市、乌海、榆林、延安、庆阳、吴忠、石嘴山、忻州、吕梁等地级市，面积约50万平方公里。该区域能源资源丰富，已查明的煤炭资源量占全国60%，煤层气资源量占全国38%，还有数量可观的石油、天然气等资源，被认为是中国本世纪最重要的能源开发基地。
过去十年里，这里是中国经济增速最快的区域，财富乘着煤炭、石油产业往前漂流，鄂尔多斯、榆林等能源新贵快速崛起，北京、海南、西安的楼市中诞生了无数来自这里富豪的传说。
更引人注目的是，有四个国家级规划先后覆盖了这一区域：《呼包银榆经济区发展规划》、《“三西两东”区域能源开发利用总体规划》、《陕甘宁革命老区振兴规划》、《宁鄂榆能源金三角规划》。
《陕西日报》报道说，四个国家级区域规划在空间布局上基本覆盖历史上美丽富饶的河套地区，将构筑新时代“大河套”的繁荣与文明。
能源新贵们都希望在鄂尔多斯盆地经济崛起的大趋势下，脱颖而出，成为这个新兴经济区的“北上广”。
最早是鄂尔多斯，“十一五”期间，鄂尔多斯即提出建设“连接晋陕宁的现代化区域性中心城市”的目标，此后，这一目标被进一步确定为“建设百年鄂尔多斯，打造百万人口城市”的口号。
在甘肃，庆阳也提出要建设“陕甘宁三省区交汇处的区域中心城市”。
陕西榆林亦在“十二五”规划中说，“在资源禀赋相同、产业规划雷同、项目布局重复、区域地位相近的情况下，能否在与周边地区特别是在区域中心城市地位的激烈竞争中脱颖而出是榆林‘十二五’时期面临的重大挑战。”
榆林市发改委的官员透露说，陕西省政府将在近期正式出台扶持榆林发展的“新二十七条”，其中亦包括支持榆林建设陕甘宁蒙晋接壤区中心城市。
“但凡经济圈，总需要有一两个‘领头羊’发挥核心辐射作用。而榆林市发展现状已经为其发挥中心城市的龙头带动作用，打下了坚实的基础。”去年年底，榆林市在一次对外宣传中说。
这也是能源兄弟城市们的共同心态。张宝通说：“向中心城市方向发展，是突破资源约束，实现可持续发展的必由之路。”
竞争与承载
谁能最终脱颖而出，将是这片区域未来相当长一段时间里地方政经博弈的主旋律。
从目前经济总量看，最大的可能是鄂尔多斯或榆林。2012年榆林的GDP为2707亿元，财政总收入666亿元；鄂尔多斯市GDP为3700亿元，财政总收入820亿元。而延安市的GDP为1271亿元，财政总收入为444.3亿元。
但未来仍属未知，地方官员的决策和规划水平，将给竞争带来许多变量。
从常规意义上讲，竞争有利于区域的发展。“像成渝地区，成都重庆相互竞争，打得一塌糊涂，但促进了两个城市的发展。”张宝通说。
比谁能脱颖而出更值得关注的是，能源兄弟城市们怎样竞争。这片由沙漠、黄土高原、戈壁滩组成的能源金三角，能不能承载这样的自由竞争？
榆林市的官员说，几个省区的产业结构都是雷同的，都想建电厂、化工项目，水资源都是共用的——河套地区，自古就是共饮一江黄河水。
西北大学城市与环境学院教授刘科伟说，目前这一区域最大的问题就是水，由于缺乏有效协调，使得这一矛盾比较大。上游的鄂尔多斯市大量的截流用水，在一定程度上导致了红碱淖湖水位的下降。
红碱淖湖位于陕西榆林与内蒙鄂尔多斯交界处，是中国最大的沙漠淡水湖，对当地生态环境具有重要影响，但目前该湖水面总体呈萎缩趋势，据此前新华社报道，2008-2011年间，红碱淖水位下降2米，湖面缩小两万亩。
注水河流遭到拦截被认为是造成上述问题的一个重要原因。对于这种流域治理，“尽管手心手背都是肉，但还是需要国家层面进行协调，否则任其自由发展下去，后果就很严重了。”刘科伟说。“百万人口的集中，对资源环境的压力相当大，”他说，这一区域的资源环境承载力不允许过多地建设大城市，只有条件较好的、适宜人类居的城市可以做大。如果其他城市都这样搞，整个环境就会恶化。
那么，最显而易见的问题就是，每个城市都有类似延安“削山造城”的各种做大城市的理由，谁来阻止、或者协调好他们的群体冲动和各自利益？
